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黄泥村建房的资金除了砖厂一部分外，全是贷款。盖房的主要材料是机砖，其次是钢筋、水泥和木材等。茂强声称大家可以先住进去，贷款每年从砖厂的基金里扣除。一些人害怕以后还不了帐，不愿意贷款。茂强于是挨家挨户作思想工作，大多数人还是心动了。经过不懈的努力，几个月后，家家都住上了气派的小楼房。乡干部于是带领县领导来黄泥村参观，一些乡镇也来借鉴取经，黄泥村成了县上的重点文明村。
住房问题解决后，黄泥村要解决的另一些问题是吃水和燃料问题。吃水虽然有机井，机井的水打上来后蓄在一个水窖里。水窖没人管理，抽水的时候几十人挤在一个出口乒乒乓乓，水桶圆的进去，扁的出来。因为抢水经常发生打架斗殴事件，伤害了大家的感情。水窖因为敞口，一年四季里面飘着脏物，有几次甚至把老鼠淹死在里面，臭了一池子的水。茂强先是让冬有承包了机井，大家反映水卖的太贵。后来实行水票，让专人负责，发现也不方便。最后集资修了水塔，给各户接上了自来水，大家一下子觉得方便多了。
吃水问题解决后，燃料问题也凸现出来。根据上级有关退耕还林的指示，牛羊圈养，山地停种，所有的林木禁止砍伐，数百年来依靠砍柴做饭的村民们困惑了：做饭不让烧柴，饭怎么能熟？
虽然县城的附近也有煤矿，但烧煤很贵，一般家户除了冬天取暖，夏天很少有烧煤做饭的。再说当地做饭都在屋里，夏天做饭家里的温度很高，许多锅台都是通这炕的，一做饭炕就热了起来，晚上烧得睡不成。那时候已经有一些乡镇在尝试用沼气做饭，既干净又卫生。
沼气是一种新型能源，利用其作农村炊事燃料，节省了煤炭和薪柴，既保护了森林，又净化了空气。沼气还可利用在果树方面，生产沼气产生的有机肥料代替化肥，生产的苹果质量好，无污染残留，苹果耐储藏。沼气具有重要的生态环境效益，人畜粪便、有机废物和庄稼秸秆都可入池发酵，消灭了细菌，改善了农村条件，提高了农民生活质量。
黄泥村家家都有果园，在果园的地头建一个沼气池花不了多少钱，产生的效益却是很大的。沼气用来作燃料，稀释后的沼y浇果树，又当水又当肥，果树产量提高30％－40％，沼y、沼渣作果树基肥，树开花时，用沼y兑水过滤后，用喷雾器往树花和叶面上喷，苹果坐果率高、产量高、品质好、耐储藏。
茂强根据上级“围绕果菜建沼气，建好沼气促果菜”的发展思路，黄泥村把沼气建设确定为发展果菜产业的配套产业。沼气首先解放了村民的劳动力，大家再也不要上山砍木柴了，二是减轻了家务劳动强度，实现了“做饭扭开关，沼气用不干”的愿望，不需要烧木柴和煤炭了，做饭既干净卫生又方便省事，三是节约投资，建一个沼气池，能解决农户80％以上的生活燃料，户均节约用能开支数百元。
黄泥村沼气给村民的生活带来了很大的变化，在茂强的努力下，家家户户全用沼气做饭、照明，呈现出“不见炊烟起、但闻饭菜香”的景象。
沼气池带给他们的实惠远不止这些，沼气替代了煤、柴消耗，大大减少了环境污染，农家的院子里，再也看不到蚊蝇和随处堆放的柴草，厕所也干净多了。几年后，黄泥村已成为带动全乡、全县新农村建设的样板。
六十（3） 啼笑姻缘
茂强带领全村村民致富，自己的光景却并不象其他干部一样阔气。
家里的房子是统一修的，没什么特别的地方；果园倒是栽了不少树，茂强整天在外面跑，父亲年龄已大，本来干活就不咋样，现在更干不动了。秀兰去了工艺厂，地里的活只有茂强媳妇一人在干。
第98节
媳妇给人的感觉很傻，一开口就笑，笑得软了身子，瘫在那里不能动，别人却并没听见她说什么。等她再说的时候就又笑，象吃了喜妈的奶，没完没了，眼泪都流下来了。茂强一看见她笑就气不打一处来，拿起烟灰缸扔了过去。媳妇接在手里，接着笑。茂强长叹一声，说：“你妈生你就会笑，憨笑、傻笑、二杆子笑，你先人亏人了，养你这么个货色！”媳妇说：“你妈养你好！我就喜欢笑，你还把我管住了？”茂强说：“老子就要管你，不管你就疯了！”说完便跳下炕准备收拾，媳妇大声地笑着跑了，在笑声中消失的无影无踪。
媳妇除了有些傻，干活绝对是个能手，里里外外收拾得还算干净，地里的农活也从来不拖在人后。但是有些小毛病让人瞧不起：家里的东西无论贵贱她都喜欢往娘家转，茂强的衣服甚至也被她转到她父亲的身上了。还有就是茂强喜欢交朋友，当主任后来往的人更多了，媳妇舍不得让人吃饭，做的饭经常不够吃，让茂强丢人。茂强是个极要面子的人，被气得咳声叹气，脸涨得通红。媳妇喜欢偷吃，家里买回来的东西不等茂强吃就没了。茂强过年买回来的东西她锁在柜子里，等娘家来人了才拿出来吃。有时茂强半夜醒来，发现她一个人偷偷地吃东西。茂强爱喝酒，喝醉了就骂人，媳妇害怕，于是就把他的酒藏了起来，茂强气得拿着吃饭碗摔了下去。媳妇一开始还哭哭啼啼地闹，后来就习惯了，茂强一打她就跑，跑得远远的他撵不上为止。茂强喝醉了气得呜呜直哭，说这辈子亏人了，找了这么个丢人的媳妇！与其生活在一起，生不如死呀！
茂强的桀骜不逊使媳妇的娘家人很恼火。他们于是就来找事。
丈母娘没进门就哇哇大哭，边哭边说：“我苦命的女子呀！呜呜呜……”
茂强气不打一处来，说：“你妈又没死，你就给她哭丧来了！”
媳妇说：“你妈才死了呢！”
茂强拿了根水担就抡了上去。媳妇吓得抱头鼠窜，丈母娘的哭声更尖锐了：“——我苦命的女子呀！你咋找了个土匪女婿！我上辈子亏人了呀！”边哭便让女儿跟她回去。女儿收拾了行李就跟娘回去了。丈母娘一路哭着往出走，茂强也不阻拦，随她们去了。
在娘家住了一段时间还不见茂强来找，媳妇开始着急了。按照常规，媳妇因吵架回了娘家，男人很快就会上门，负荆请罪的。丈母娘借机敲打敲打女婿，发泄心中的不平，也给女儿一个下台的机会。再粗鲁的男人这时候一般都会变得很温顺，为了达到目的不惜一时受辱。丈母娘出了气，口气也缓和了许多，就问女婿吃了没有。媳妇也会乘机大献殷勤，吃完饭后喜气洋洋地跟丈夫就回去了，一家人配合得很默契。
可是茂强没给她这个机会。女子回来眼看都一个月了，左盼右盼就是不见茂强的身影。丈母娘也开始着急了。总不能自己把女儿送回去吧？那样的话全村的人都会笑话，女儿回去后也会很没面子，此后的气还不知要受到什么时候！
北塬逢集的时候岳父捎下话来，让茂强接媳妇回去。
茂强不理。
这个茂强真让人头疼呀。
后来，媳妇还是灰溜溜地回来了。回来后茂强还是那样，不冷不热地待她。母亲曾经问过她，不行了就离婚，媳妇坚决不同意。不知为什么，她发现自己很喜欢茂强。茂强哪天回来如果心情好不骂人，她就会很高兴，出来进去唱：
骑上毛驴狗咬腿，
半夜里来了你这勾命鬼。
搂住哥哥亲上个嘴，
肚子里的疙瘩化成了水。
一碗谷子两碗米，
面对面睡觉还想你。
白生生的腿儿红丢丢的，
这么好的东西留不下你！
茂强拿起鞋帮扔了过去，媳妇发一声喊，跑得比兔子还快。
转眼结婚就一年了，茂强除了来朋友在家里喝酒，很少跟媳妇一块过夜。队上有专门的办公室，大多时候茂强是睡在那里的。因为喝酒母亲没少骂他，因为和媳妇的事也没少说他，茂强就是听不进去。大妈来了几次，摇摇头又回去了。茂生结婚几年了没有孩子，茂强不跟媳妇一块住，父亲急得头发全白了，出来进去咳声叹气。
然而让人意想不到的事情发生了。
入夏的时候，母亲宣布了一件大事：“茂强媳妇有了！”
茂强很诧异，他不相信这是真的，便带着媳妇去了医院，回来后确认是事实，就把媳妇狠狠地揍了一顿。媳妇泪水涟涟地说这孩子是他的，茂强不相信。媳妇说有一次你喝醉了酒，回来后没有离开，我们就睡在一起了。茂强将信将疑，只好等孩子生下来再说了。
第二年的春上，茂强媳妇生了一个男孩，一家人很高兴。妻子生孩子的时候茂强不在家，跟着乡领导考察去了。回来后母亲让他去看孩子一眼，茂强不屑一顾，始终没有去。媳妇抱着孩子默默地流泪。
孩子过满月的时候村里来了很多人，院子很热闹，就是找不到茂强。茂生回来了，家里出了这么大的喜事，作为长子他应该是高兴的，高兴的同时心里多少有一丝落寞的感觉。
秀兰没有回来，她不愿意在这种场合充当一个尴尬的角色。无论茂生怎么劝，她主意很坚决。
茂强的战友也来了，都说没见到茂强。茂强的丈母娘于是就坐在院子放声大哭：“——哎呀呀，我女子又没有做下啥丢人的事，茂强为什么不进家？！呜呜呜呜……”母亲上前相劝，被她一把就推开了……
六十一（1） 破镜重圆
茂生写完那封信后已是泪流满面，心情久久不能平静。越想越觉得自己对不住秀兰。握紧拳头在头上使劲地敲着，恨不能用刀子把自己捅了。原准备邮寄的信件也等不及了，他需要马上见到秀兰，请求她对自己的饶恕。
茂生走后，秀兰躺在床上不吃不喝几天时间，父亲坐在床边陪着她流泪，也不知该对女儿说些什么。父亲希望秀兰能振作起来，他说他看茂生不是那样的人，也许是一时糊涂，或者听了母亲的话才会这样，过几天他肯定会醒过来的，你得给他清醒的时间。
母亲死后秀兰一时觉得万念俱灰，生命中最亲的人都抛弃她而去，活着还有什么意义？一腔热血换来的是如此结果，这是秀兰无论如何没想到的。如果说婆婆对她的所作所为一般人不能忍受，秀兰觉得只要茂生爱她，她坚持忍了下来。虽然后来自己也有一些不好的预感，但她还是不相信茂生会抛弃她的。从订婚到结婚，毕竟已经八年了，人生最美好的年华她都奉献给他了，除了没生小孩，还要她怎么做？！自己真傻呀，对人家那样掏心掏肺，没想到最亲爱的人会说出那样的话——真是没有想到啊！
那一夜她真是肝肠寸断呀！哀莫过于心死，难道还有比这更惨的结果吗？那一刻她真想一死了之，要不是茂生死死地抱着，她肯定会跳进深深的悬崖下面的！因此尽管父亲一再安慰，她还是找不到继续活下去的理由。
茂生回去后没有回家，直接去了东李村。岳父看见他还是那么热情，几个小舅子努力地挤出一丝笑容，表情很尴尬。
岳父对秀兰说茂生来了。秀兰头也没抬，淡淡地问了句：“他来干啥？”茂生说我来叫你回去。秀兰说你跟我已经离婚了，我还回去干啥？茂生说我是闹着玩的，咱咋能离婚呢？秀兰忽地坐了起来，杏眼圆瞪：“——啥闹着玩的？这样的事情也是可以闹着玩的吗？！——你走吧，我不想见到你！”说完眼里已包满了泪水，脸色惨白，浑身颤抖。
认识秀兰以来，茂生还没见她发过这么大的火。以前也见她生气过，都没有这样凶。
第99节
“秀兰，都是我不对。我一时糊涂说了那样的话，说完后其实就后悔了。这几天我冷静地思考了这个问题，发现自己已经离不开你了。——跟我回去吧，秀兰，我不会跟你离婚的，永远不会！”茂生有些激动，脸涨得通红。
“跟你回去？——跟你回去再受你妈的气！你们娘俩联合起来欺负我，我回去还有活路吗？”秀兰边哭边说。
“秀兰，既然茂生已经承认自己错了。年轻人谁不犯几次错误？茂生知道自己错了就改正，你应该给他一个机会，不要牛筋脑子转不过弯，死认一个理！”岳父在旁边看不下去，帮着女婿说话了。
“秀兰，你现在回去不是回黄泥村，咱们一起去榆城，我已经给你找好了工作，你不用再回来了。”茂生说。
“你早干啥了？现在才带我出去？如果那天晚上我死了，你还有这个想法吗？”秀兰仍是忿忿不平。
“都是我不对。我妈年龄大了，老糊涂了，你不要跟她一般见识。以后你们分开来，这样的矛盾将不会再存在了。秀兰，听我的话，跟我回去吧！”茂生近乎哀求了。
秀兰还在哭，越哭越伤心，啜泣变成了嚎啕，哭得满脸是泪，浑身乱颤。
压抑了几天的痛苦一瞬间都释放了出来。一番寸断肝肠的哭诉过后，终于恢复了平静。
秀兰跟着茂生来到了榆城。
毕竟，她是深爱着他的。她宁愿相信这一切都是茂生听信母亲的一时冲动，茂生还是原来的茂生。
秀兰来厂后被安排到车间修坯。茂生不想重蹈老吕的覆辙。凭着秀兰的心灵手巧，茂生相信她会成为一名优秀的修坯工的。
开始的时候她怎么也弄不了。泥坯拿在手上一会就变形了，要不就出现了长长的裂痕。几天下来，尽管她很认真，还是一个也没修成。
秀兰有些泄气了。看来这公家的活比农活难干多了。她甚至后悔自己贸然上来，什么也干不了，成了大家的笑柄。
一周下来还是那样。看人家女工把泥坯拿在手上好像很自如，自己怎么一用力就烂了？茂生鼓励她不要泄气，告诉她每个人刚开始的时候都是这样，没有人笑她笨的。如果坚持半年还是这样，才说明她不适合干这项工作。
功夫不负有心人。半个多月后，秀兰终于刮成了第一个坯，坯体干燥后没有开裂，说明她已经掌握了手法的轻重。虽然这个泥坯只验了个次品，比起那些几个月连一个也没做成的人来讲，秀兰的进步算够快的了。也许是看在茂生的面子上，验坯的女工也夸秀兰灵巧，刮的坯很到位，压得很实在。茂生每天都要接触大量的泥坯，对半成品已经失去兴趣，但是妻子的劳动成果他还是很珍惜的。下班后有时间的话，他会陪着她在工房加班，帮助她怎样c作。有时他下班早，就回家把饭做好带到工房，看着她吃掉。秀兰忙得常常连上厕所的时间都没有，吃饭也是囫囵吞枣，匆匆忙忙地又干她的工作了。她是个认真的人，干什么事情都要干出明堂，要么就不干。
秀兰的心血没白费，一个多月后，她就能验出一半正品了。这个成绩很了不起，许多人半年也达不到这个水平。
由于人生地不熟，秀兰在工房很少说话。大家都爱逗她玩，秀兰一笑了之，显得很沉闷。女工们说茂生你媳妇是不是怕你？怎么一天到晚不说话？茂生说哪里呀，她就是怕羞，不爱说话。回到家里秀兰也没有原来那样活泼了，显得心事重重，常常望着一个地方发呆。茂生知道秀兰的心里还结着疙瘩。那些离婚的y影并没有因为他的释然而离散，疙瘩甚至象生了锈的锁子一样越锈越实。这疙瘩一时半会是解不开的，需要感情去慢慢溶化。然而茂生每天的工作都很忙，常常晚上加班，回来都到深夜了，一大早又各奔东西，虽说在一个厂上班，一天都难得见上一面。
茂生觉得应该好好地跟妻子沟通一下了。
六十一（2） 男欢女爱
郝书记的妻子病了。听说是被老郝气病的。郝书记一年四季沾花惹草，自己的老婆基本不用。妻子生他的气也不是一天两天了，没法对人说罢了。
老郝的妻子被送往医院没多长时间就去世了。死的时候要见儿子。她看着儿子泪流满面，想说什么却说不出来。老郝给她擦眼泪，她用尽平生的力气把他推开了，眼里是仇恨的目光，令老郝浑身不舒服。那天晚上她就走了，眼睛却一直就那么睁着，怎么弄也合不上。
妻子死后，郝书记有一段时间没有回家，就住在新修的办公楼里。离婚后的儿媳妇白梅带着孩子也住在楼上，每天过去照顾公公。因为是公开的秘密，大家都心照不宣，也不觉得奇怪。
妻子死后郝书记低调了一段时间，每天除了跟儿媳妇亲密接触外，其他女人基本不碰，这让那些一心指望书记解决问题的女人无法忍受。财务上的那个女人更是每天守在办公室外面等候。女人跟丈夫离婚后就住在职工宿舍，郝书记为了方便，给她一个人弄了间房子，厂里的工人有看法没办法，谁让人家长得那么s呢？郝书记沉寂了一个多月后终于耐不住了，晚饭后便来到女人的宿舍门口。女人正在跟一群女工闲聊，看见书记来了，眉眉眼眼都是笑。郝书记满面春风，看来精神不错。书记说狗的（狗日的简称，在厂里是一种亲昵的称谓）吃了没有？女人说谁给我吃呀？饿死了也没人知道！说完一只腿叉在门框上，不让书记进去。郝书记说狗的让我进去好给你吃。女人说拿钱来，没钱别进门。围观的女工都笑了，但没有人感到奇怪，因为他们经常开这样的玩笑，都习惯了。如果两个人见了面不说这些，反倒不正常了呢。
郝书记不气不恼，笑嘻嘻地说：“狗的老子刚给了你钱就没了？”女人睨斜地看着他笑，手伸得很长，意思是没有钱就别进来。书记又骂了句：“狗的！”然后从口袋里拿出钱包，准备给她。女人看见钱包里的钱很多，一把就抢了过去，进屋后反手把门关上了，高声地问：“给我多少？”书记说你想要多少就拿多少。女人说这还差不多，出来后在他脸上亲了一下，一把就拉了进去，门口的女工知趣地走开了，里面传来男欢女叫的声音……
郝书记有一段时间便住在了宿舍里，白梅很生气，却又无可奈何。下班的时候老吕喊茂生不要走，说书记要请大家吃饭，所有的干部都去。茂生牵挂着秀兰，去工房给她说了声，让她早点回去，不要干得太晚。吃完饭后书记要茂生留下，陪自己打扑克。书记不抽烟不喝酒，除了女人唯一的爱好就是打扑克。书记打扑克从不赌输赢，为的就是红火。经常能看见他在下班以后跟宿舍的女工一起玩。
一连几天，郝书记都叫茂生一起去。陪他打牌的除了财务室的女人还有那个办公室的女孩宁宁。这个宁宁听说很有些来头，舅舅好像是市上什么银行的干部，是厂里经济的命脉。因此尽管人长得寒蹭点，书记对她的恩爱一点也不比别人少。那次住院的时候刚开始是财务室的女人陪床，后来茂生去的时候就成了她。这个女人很没分寸，跟男人开玩笑也不分场合，几次秀兰在跟前的时候她就甜腻腻地问候他，弄得茂生浑身起疙瘩。
第100节