楚楚还在紧张地簸籁发抖，一面疾言厉色地训斥小古怪：“你疯了，你再这样乱咬人，我就不要你了。”
小古怪从没见过女主人对它发那么大脾气，它灰溜溜地带着负罪的神情乖乖伏在地毯上。
“不怪它，”子安苦笑着说，“它可不是乱咬人，是有道理的，生怕我再欺负你。”
他心里想，即使它再咬我，我也认了。他索性坐到楚楚身旁：
“别再说什么你在骗我，要我原谅之类的活了。楚楚，知道了你并不是个富家千金，而是个生活充满波折的孤女，我只有比以前更爱你。
子安说着就想把楚楚搂到自己怀里。
可楚楚马上往旁边一挪，离开了他。这实在使子安既难受又尴尬，他嘟嚷着说：
“那么说，其实还是你不肯原谅我罗！”
“不是的，”楚楚说，“你还不了解我全部的身世。如果你知道了我父亲是做什么的，你还能照样爱我吗？”
“楚楚，难道你对这点还有怀疑？”子安几乎是委屈地叫道。
“你说过，你最看不起唱戏的，特别是那些男不男、女不女的旦角。可你知道吗，我的生身父亲就是唱京戏的，而且偏偏就是个旦角。”
“这，我没想到……”
“而且，他后来连京戏都唱不成，成了一个比正式角儿更可怜的流浪艺人！
“楚楚，那天，我并不是……”
但楚楚打断了子安的话。她那放在膝头的双手，捏成了拳，克制着自己尽量用冷静的、轻柔的语调叙述着：
“我母亲向外公提出，要嫁给我父亲。沈老太爷的回答是狠打了她一顿，并把她反锁在房里。可是，妈妈还是找到机会逃出了家门。我父亲也离开了原先的戏班子，带着妈妈远走他乡。他们在外地跑了好些日子，最后回到我父亲的老家苏州。京戏唱不成了，幸好父亲讲得一口好苏白，他就改唱评弹，在苏州一带乡镇的小茶馆里演唱。我们就靠他这点微薄的收入勉强度日。
“直到现在，我还清楚地记得，每天清晨，他就出门去了。穿着打了补钉的长衫，夹着那把旧三弦，手里提着装了两个烧饼的手绢包，那是他的午餐和晚餐……他每天要走很多路，在那一带的乡镇到处转悠，多找些场子可多挣一些。很晚，他才累得精疲力竭地回家……”
楚楚便咽了，看得出来，这是她今晚开始讲述自己身世以来最动情、最痛心的时刻。
“他终于累病了，是嗓子里的病。有很长一段时间，他嗓子哑了，几乎发不出声来，而吐出来的疾里，总是带着血丝。
“幸好我妈妈已在乡村小学兼课，多少有了点收人。妈妈劝他在家静养，但是他不肯，等嗓子稍好一点，又出去唱。他说要积攒一些钱，送我上县城的中学。我真的上了中学，可他却终于倒下了。
“有一天，他正在小茶馆弹唱，唱到一半，竟突然大口吐血，昏倒在台上。被人抬到家里后，嗓子就再也发不出一丝声音了。后来我和妈妈才知道，自从他嗓子坏了以后，常被人嘘赶着下台，还有人向他身上、脸上泼茶水，扔脏东西，但他每次进家门时，总偷偷地把污迹擦净，不让我和妈妈知道……。
楚楚呜咽着说不下去了，她扭过脸去，不想让子安看到她的眼泪。
子安轻声叫着“楚楚”，想把她的身子转过来，替她擦去眼泪。但楚楚索性一扭身，站了起来，背对着子安说：
“我父亲是个戏子，甚至是个连戏子都不如的江湖艺人。看他，是个坚强的真正男子汉。他从不哀求，从不叫苦。一直到临死，他始终面带微笑对着妈妈和我。为了忍住身上的剧痛，最后，他把自己的舌头都咬烂了，但他没哼过一声，为的是不让我们为他难受……”
楚楚猛地转过身来，满面闪烁着泪花，用毫不留情的语调对子安说；
“你可以因为他的身份而轻视他，轻视他的女儿。但我要告诉你，绝不是所有的戏子都如你所说是下贱的，都是男不男，女不女的……＂
辛子安羞愧得无地自容。他甚至不敢再提希望楚楚原谅他之类的话。他双手捧住额头，狼狈地呻吟着说：
“楚楚，饶了我吧。那天，我只是个被妒忌心搅昏了头脑的疯狗，到处乱咬，自己也不知说了些什么……”
“我和宋桂生来往，只是想完成我父亲的一个遗愿。他改唱弹词后，常说《西厢记》这部书。他觉得评弹《西厢记》里有不少好东西，可以用到京戏里。他偷空把自己的许多设想都记了下来。可怜我的父亲，京戏舞台早把他抛弃了，而他却到死也忘不了京戏。现在我有机会让我父亲的理想实现，我想帮助宋桂生改好《西厢记》，作为对父亲的一点纪念。”
就像没有看到子安的惭愧和狼狈，楚楚说清事情原委后，便顺势追问一句：
“现在我把一切都告诉你了。你如果因为轻视我父母而离开我，我绝不怪你。”
说完以后，她抿紧了小嘴，仁立在子安面前，一脸庄重、严肃，就像个身负神圣使命的天使。
子安不知该怎么办才能减轻那晚所犯下的罪过，让楚楚重新回到自己的怀抱。他想：自己对楚楚这种刻骨铭心的爱，一生中只可能有一次，而他本来已经得到的，却因一个过错而丢失了。
他沉重地说：“现在，是你在轻视我了。我偏狭，粗暴，不近人情，我配不上你……”
又愧，又悔，又急，使这个生性刚毅，从不在任何人面前低头的男子汉，迸出了泪珠。
楚楚看到过辛子安因悲痛、激动而热泪盈眶，但像今天这样，泪珠儿大颗大颗地涌出来，泊泪直流，她可从来没见到，甚至没想到过。
哦，子安，你这是怎么啦！她震惊了。她感到全身的神经都绞结在一起，她感到一阵彻骨的、钻心的疼痛。她忘情地叫出了声：“哦，子安！”一下就扑到他身上。
小古怪这回可看清了，是它的女主人主动扑到辛子安身上的。它游移不定地动了动，终于决心不再去管他俩的事，只带着满腹疑惑静静地观察着。
子安没有去碰伏在他膝上的楚楚。令他难堪的眼泪还在不断地往外流，他只好用双手紧紧地遮住眼睛。
楚楚把他的双手拉开，用手背给他擦抹着眼泪。见子安还是一副自责、悲伤而绝望的样子，她突然把头扎在他怀里，撒娇地说：
“为什么不理我么？你有那么多天……没抱过我了。”
子安猛地把楚楚紧紧搂在怀里。他的双臂是那么有力，又抱得那么紧，楚楚真怀疑自己的骨头都要被他揉碎了。但这种疼痛却化成一股甜蜜的幸福之感。她笑着，轻柔地说：
“现在，我是楚楚。我是我自己。我可以问心无愧地接受你的吻了。”
子安像发了疯似地亲吻着楚楚，从她的头发、额头、眼睛、鼻子，一直到嘴唇。他的唇一接触到楚楚那温软的双唇，就像被粘住了似地再也不松开，就那么贪婪地一次次地舔噬着。他只觉心里那把热火越烧越旺，烧灼得他浑身皮肤发疼。
他的嘴没离开楚楚的唇，就势在沙发边跪下，把浑身发烫而绵软的楚楚平放在沙发上，随手拉过一个靠垫垫在楚楚脑后。然后颤抖着摸到了她衣裙胸前的第一个钮扣。
楚楚哆暖了一下，但她终于躺着没动，只是用两臂更紧地箍住子安的颈。
子安手抖抖地解开了楚楚胸前第一个扣子。他的唇也就随着往下轻轻移动。他已经吻着楚楚那雪白的颈项，从衣领里散发出来的葱郁气息，简直使他迷醉。稍稍停顿一下，他又解开了第二个扣子，第三个扣子；他那滚烫的唇也就越来越往下移动着。
楚楚发出一声轻微的呻吟，原来箍紧子安的双臂，轻轻地滑落了……
夜已深了，辛子安却没一点睡意。他兴奋地在床上翻来复去。有点儿埋怨子玄：展览都快结束了，难道还那么忙，今天为什么不回家？他渴盼着把心里那满得要溢出来的幸福向人倾诉，可偏偏找不到听众。
床头的电话响了。他预感到这将会是谁。抬起身，一把抓住话筒，果然是楚楚。
他刚叫了一声“楚楚！”楚楚就说：
“嘘，轻点声，不要让别人听到。这是我俩的秘密。答应我，当着别人的面，还是叫我凡姝。”
“我知道。我连子玄也不会说的，”子安说，“叫你什么都行，反正你总是我的，对吗？”
楚楚说：“子安，我们分别有多久了？我都快要想死你了。”
子安的心一阵猛跳，抓着电话的手都有些抖了。他说：“我也是，分别才两个小时，可就像过了二百年！所以我说，快嫁给我吧。”
“子安，你走后，舅舅把我叫去了。我告诉他，你向我求婚了。”
“他怎么说？”
“他说，他很高兴，完全赞成我们的婚事。”
“你有没有告诉他，结婚后你要住到我这儿来，我们也不想继承他的任何财产？”子安又问。这是他们俩商定的。子安才不想让人以为他是相中沈效辕的家产而娶他女儿的呢！他爱的是楚楚本人。何况，他完全有能力、有把握使楚楚过得很舒适。
“这些，我想以后等你来和他说，好吗？”楚楚回答，“你总归要正式和他谈一次的，是不是？”
一想到她此时歪着头问“是不是”的可爱模样，一层笑意浮上子安的脸庞，“好吧，我会亲自和他说。”
“子安，我刚才做了一件事。我把小古怪咬下来的你衬衫上的那颗扣子。挂在它的脖子上了。”
“这算什么新花样？”
“让它记住呀！以后再咬你。我就对它不客气。”
“你呀……”子安看了看表，说，“已经十二点了。你该放下电话，去好好睡觉。”
“我睡不着，怎么办？就是……想你。”
子安知道，现在该是自己显出个男子汉的气概来的时候了。他克制着情感说：“乖乖地睡，就好像我在你身旁。明天一早，我就去你那儿。现在，该道晚安了。”
“明天你早点儿来，我等你。晚安。”
“好，晚安。”子安说着，正要撂下电话，谁知那头又传来楚楚急急的叫声：
“等等，子安……”
“怎么啦？”
“临睡前，你……不吻我了？”
子安心疼地笑了，轻柔地对着话筒说：“吻你，我亲爱的，我未来的小妻子。”
辛子安在电话里让楚楚好好睡觉，可他自己却无论如何睡不着。
他把双手垫在脑后，躺在床上，双目凝视着天花板——其实他什么也没有看见。他的脑海中又显现出刚才和楚楚在一起的幕幕情景：
正当楚楚放弃一切戒备，温顺地躺在他面前，一任他狂热的安抚，正当他们忘情地沉醉在爱河之中，几乎感觉不到任何外界事物存在的时候，摹然间，幻庐客厅里的烛光一阵摇晃，仿佛突然刮来一股穿堂风，又仿佛有人匆匆离去，因而带起了一阵小风。而且，一直安静的小古怪，也突然弓起脊背，对着门外叫起来。
几乎是出于本能，子安一下松开楚楚，一面用身子遮挡着她，一面回头看去。他什么也没看到，又走到门边，推门一看，外面更是黑漆漆的，什么也没有。
这时，楚楚也已在沙发上坐好，正慌乱地理着胸前的衣扣。
子安关上门走回来。这一惊，倒把他惊清醒了。他“扑哧”一笑坐回沙发上，把楚楚轻轻揽到怀里。
楚楚的心“别别”乱跳，而且羞得满脸通红。她软软地偎在子安胸前，再也不敢抬眼看他。
子安见她这副窘相，自有另一番娇媚可爱，忍不住逗她道：“楚楚，你实在是楚楚动人。你的脸，你的脖子，你的……”
“你坏，再说，我……”楚楚气得用拳头死命擂着子安的胸脯。
“好，不说，不说。抬起头来，看着我。”子安笑着说。
“不，偏不。”楚楚就是不肯抬头，又羞又喜地躲在子安怀里偷偷浅笑着。
子安心生一计，突然用哀求的语调说：
“我现在可真饿了。还有什么吃的吗？”
楚楚这才抬起头来，烛光在她充满笑容的眼里跳跃：“讨厌的馋猫！刚才叫你吃，你不吃，现在饭菜都凉了。要不，我去热一热。”
“不，不让你离开我。”子安毫无松开手臂的意思。
楚楚也懒懒地偎在子安怀里不想动：“那我按铃叫小翠拿去热热。”
“也不，不要人来打扰我们，”子安说，“我就吃冷的饭”
两人拉着手来到餐桌边。子安刚才说饿，主要还是想解脱楚楚的窘状，但现在一看到桌上的饭菜，他才觉得自己真的饿极了。也难怪，晚饭几乎就没吃么！
好在饭锅一直放在垫着棉套的草案里，所以还有点儿温热。见子安大口扒饭，狼吞虎咽的样子，楚楚又是怜惜又是好笑。心想，只顾自己说话，真把他饿坏了。
她夹起一个大虾，用手把虾壳剥净，刚想把虾r放到子安碗里，子安却调皮地张开了嘴。她只得亲手把虾r喂到他嘴里。子安故意歪着头，津津有味地嚼着，楚楚忍不住笑了。
“这个星期天，我们去丁西平家出席一个宴会，”子安说，“庆贺他儿子周岁生日。”
“他邀请我了吗？”楚楚和他逗趣，故意问。
“这是一个小型聚会，被邀的都是最要好的朋友。西平一定要我把你也带去。”
“他知道我？”
“当然，我们俩无话不谈，在法国时就那样。听说我终于有了女朋友，他真心为我高兴。”
“你已经答应他了？”楚楚问，见子安点头，她又说，“那，要是今晚我不原谅你，你怎么办？”
子安嘻嘻一笑：“我知道，你一定会原谅我的。”
“就你脸皮厚！”楚楚用手指刮刮他的脸颊，沉吟了一会又说，“我见过丁西平夫妇，是在前不久一次上海商界大亨的聚餐会上，舅舅带我去的。真是一对出众的夫妇，丁夫人……”
“她叫白慧。”子安c嘴道。
“我知道。她是那么端庄、妇静、美貌，而丁西平，是我见到过的男子中最出色的。”
“那么，我呢？”子安问。他这么问，也不纯粹是逗乐，拿自己与丁西平相比，是要有点儿勇气的。但他确实想听听凡姝的评价。
“你们俩有共同点，”楚楚偏偏头，认具地说道，“都有挥洒自如的成熟和沉着，还有因为学识丰富而带来的自信。对陌生人都有些冷漠、高傲……”
“不同点呢？”
“也许他的环境比你好，发展比你顺利，我觉得他似乎缺少感情。”
“又来了，你这个是不是”！子安道，“你不太了解，他在其他方面可能比较顺利，可在爱情上，也有一段惊心动魄的经历呢！”
“是吗！”楚楚惊讶地瞪大了眼睛。
“我等不及。我只要你告诉我他们辛福吗？”楚楚关切地问。
“幸福，非常幸福。这是我见到的最美满的一对。”
“哦，那我就放心了，”楚楚如释重负地舒了口气，“多相配的一对，我希望他们幸福。”
楚楚自然而然地流露出为他人担忧的善良，虽然带点儿稚气，却又一次深深打动了子安。终于，他趁机说出了憋在心里很久的一句话：
“楚楚，我盼望着我们能像他们那样幸福美满。”
楚楚当然马上就听懂了，但她故意眨眨眼：
“我不懂你的意思。”
“小傻瓜，我是在向你求婚！”子安激动地说。
“求婚？就这样？嘴里含着一口饭。筷子上还夹着一块菜……”
子安一看自己的样子，不禁豁然大笑起来。半晌，才停住笑说：