好莱坞明星制的等级划分，完全是基于票房号召力，也就是商业能力，而不是演技。
可以说，近三十年来，好莱坞明星的等级，与演技或者艺术贡献基本不存在直接关系。
拿杜克以前的公爵工作室和现在的卢卡斯影业来说，通常会对好莱坞明星进行这样的划分。
超a级巨星，他们能够保证预售，以及相当规模的首映票房。
a级明星，他们不会自动引发疯狂的追捧，但只要导演和预算合适，电影类型与此明星过去的作品一致，他们对制片方来说就是有把握的赌注。
优质二线明星，是宣称与一线明星有差不多影响力的演员，事实上商业价值并不稳定，会受预算和合作明星等因素的影响。
二线明星，有时候可以吸引发行公司的注意，但是电影的其他要素相对来说更加重要，比如剧本的完成度，预算的高低。
三线明星，仅靠他们的名字几乎不能对市场有任何影响，然而如果有合适的合作演员、导演和预算，他们偶尔也可以促进局部市场的票房。
与此同时，在明星的阵营中还有一些较为特殊的人群。
有些演员不属于一线明星，但是通过重复参演某类商业成功的电影，他们会成为类型明星，一般而言，类型明星的主要舞台是在“邪典片”和“喜剧片”上。
另外，还有一些演员出现在不属于流行市场的电影中，打断了电影角色和类型一贯的连续性。
他们一次次挑战着与先前截然不同的角色，他们被称作“演技派”。
但是，他们毕竟不是好莱坞明星的“主流”，就像丹尼尔戴刘易斯等人一样，本身并不具备多少票房号召力，好莱坞主流电影圈对这些演技派也不是太感冒。
明星作为符号化的一种形象，对于电影产业可谓有着特殊的意义，即便是杜克这一层级的导演、制片人和投资商，也从来不会忽视巨星可能带来的号召力。
电影作为商品最显著的特性就是其“独特性”，会有相似的部分，但是不会有哪两部电影是完全一样的。
但这样的特性对于消费者和生产者来说，却是个障碍。
大部分电影交易，来自于消费者愿意花钱去看未知的内容，消费者“想要看”的心态，恰恰是取决于电影中那些不被完全了解的部分。
在人们看到电影之前，消费者无法确定自己要为之付钱的到底是什么东西，与此同时，生产者也无法完全确定消费者会喜欢什么。
好莱坞有一个著名的说法：“可能整个电影行业中最重要的事实就是没人知道任何事情。”为了应对这种“对称的无知”，只有依赖电影之间的相似性或连贯性。
类型片、系列片是一种应对方式，而更广泛的方法则是采用明星。
明星在电影商业中具有重要地位的原因，是因为他们在不确定与确定，差异性与连贯性，独特性与熟悉性之间提供了维持平衡的方式。
因此，明星必须是拥有独特的优势，以熟悉的实体存在，某个明星的参演，会使人想起来他在电影中出现过的，一系列熟悉的已知意义，这种已知可以让观众更好的理解，新上映的电影中那些未知的部分，比如“金凯瑞或者本斯蒂勒主演的喜剧电影”，或者“茱莉亚罗伯茨出演的爱情电影”。
好莱坞的制片商们把把明星描述成“某种个性的垄断”，指的是明星的显著个性，给电影工业提供了产品差异和产品质量的保障。
不过，明星并不是直接的商品，走入任何一家影院都不可能买到某位明星。
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