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青竹居内，夜色已沉，柳妈还在为沈宁打点首饰衣裳等事宜，明早沈宁就要随沈俞氏和沈胡氏进宫拜见皇后了，这可马虎不得
柳妈不敢放松，再三检查了首饰等物件是否符合礼制是否有瑕疵，柳妈端详沈宁良久，发觉她戴着金钗还是不合适，便想着还是给她换一个玉钗。。柳妈想起了张家夫人送来的和田玉钗，记得好像是锁在妆柜最下面的，于是她开了那妆柜最下层的锁，也记不得是那个首饰盒了，便打开了最上面那个盒子，却见到里有不少已经干枯的金桂，正散发着若有似无的香气。
姑娘，这金桂放在这里作甚柳妈将盒子递给了沈宁，边这样问道。沈宁接过来那盒子一看，心思有些不稳，这是应南图送的桂花，如今都干了，还有着缕缕的香气。
自这桂花之后，将近一个多月了，应南图就没再联系她了，想来秋梧的话已经传到他耳了。沈宁这段日子忙着沈安氏生产的事情，忘了应南图的消息，这会又见到了这桂花，她才想起了应南图。说起来，沈华善治水有功，还是多得应南图推荐了徐有贞呢她又想到现今是十月了，应南图死于长泰三十六的秋天，如果真如前世一样，应南图出事就是这一两个月的事情了，她差点忘记这个重要的事情了。一定要提醒他才是
沈宁一下也顾不得回柳妈的话，匆匆写了几个字，让秋歌送给秋梧，让他赶紧给应南图送去，心里十分着急一定要提醒他，只是她还是记不起有关应南图的半点事情，只等写了字让他一定不要外出，她有重要事情和他说，只能期望以他的心思看到这句话后会等等她，她一定要想办法再见他一面至于怎么说，那要见了面再说。
秋歌很快就回来了，说秋梧跟着沈则敬外出应酬还没有回来，这后院就要下钥了，明儿一早她就将这信交给他，让沈宁放心云云。
因想着应南图的事情，沈宁一晚也没有睡好，第二天早上起来的时候眼眶有些发黑，担心得柳妈发急，连忙拿了青瓜汁和蜂蜜水来给她敷眼睛，暗想道等会进宫的妆少不得要厚一些了。
直到一早的时候，秋歌已经将信送给了秋梧，沈宁这才心下稍安，暗自责怪自己忘了这件事情，又想着应南图也不可能这一天两天就能出事的，便放下心来。
沈家一行人收拾妥当，在辰时中就准备出发进宫了。这次进宫拜见的女眷只是沈俞氏、沈胡氏、沈宁和沈瑶，姨娘和庶女是没有资格进宫的。沈佳和沈慧年纪小，沈胡氏怕她们冲撞了贵人，就不带着她们同去了。沈俞氏穿着五品诰命礼服，沈胡氏身上华贵不失庄重，沈宁和沈瑶都是装束一新。皇后宣召她们的时辰是巳时中，但是按照惯例沈俞氏等人也要在坤宁宫外等候半个时辰以上的，这个时辰出发也是合适的。
沈宁跟随沈俞氏等人进了宫，在女官的带领下，来到坤宁宫，等候皇后的传召。这是沈宁第二次进宫了，上一次进宫的时候是为了庆贺太后圣寿节，只在慈宁宫里呆过。而坤宁宫，她只在远远地看过几眼，如今是踏进这里，时隔十八年了
再次踏进这里，沈宁百感交集。她在坤宁宫只待了三年，可是那三年却包含了她一生中极喜和极悲的时刻，意义也不一样。这坤宁宫还是没有变啊，连那东暖阁前的香樟树也都是和记忆中的一模一样。