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沈则儒与沈积和三个人都在看着那箱金银，一时无语。
要想办法和燕都户部的官员接上线才是。沈积和说道，提出解决问题的办法来。沈则学已经打听出，燕都户部郎中施纶是个棋痴，自诩棋艺天下第一。
棋艺天下第一沈则儒轻笑，那笑容是说不出的促狭。忘了说了，沈则儒在棋艺一道上的造诣可比他对对联的本事强多了，如果有棋局一事，那么事情就好办多了，这祖叔孙三人在使馆内嘀嘀咕咕了大半夜，一条计谋就渐渐形成了。
没多久，在方从哲和许慎行等人和西燕为了联合出兵的事情紧张讨论的时候，为了缓和紧张的气氛，增进大永和西燕两国的情谊，沈则儒说服了方从哲，向西燕使团提出了比试棋艺的建议。
西燕这边因为有号称天下第一的棋痴施纶，当然应允了，司马真还派出属下在燕都造势。渐渐地，这个本来是寻常的棋艺比试，发展成为了燕都的盛事，成为百姓最为关注的事情之一，燕都百姓自然希望西燕能把大永比下去，最好能狠狠杀一杀大永的风头，朝晖大街有不少人就心情复杂，当然心思灵动的人，私下开起了盘口，做起了这一事的赌局来。
下棋一事，讲究的是人心和布局，这其实是个见识和经验的累积过程，与天赋倒没有太大的联系。总的来说，人的年纪越大，棋艺修为就越高，因而布局也越发不落痕迹。只有极少数天赋异禀的人，能在少年之时就成为棋艺大家的，比如大永年早年的蓟州人士苏海就在十五岁之时就获得了棋艺大博士的称号。不过这样的人，是百年难出一个，所以对待这次棋艺比赛，沈则儒倒不太紧张。
在比试开始之前，他见到了施纶，那是个五十多岁的老头儿了，头发也白了，双眼湛然有光，想必是多年下棋苦思，脸上也有几条长长的皱纹。
大永和西燕流行的，都是象棋，这次的棋艺比试，自然是象棋比试。这次的比试，没有在使馆进行，没有在礼宾院进行，而是在司马政的大殿之上这还是司马政自己要求的，原来司马政也深好棋艺一道，闻听沈则儒和施纶将开棋局，自然是要看一看的了。于是西燕官员、大永使者都紧紧盯着大殿中间席坐的两个人。
白玉棋盘之上，九竖十横交错，陈列着红黑双方的圆棋，沈则儒和施纶相对而坐，一西一东，两个人的神情都很严肃。棋艺是道，下棋就是论道，这两个人都不敢稍存轻慢之心。
只见施纶伸出手掌向上，对沈则儒说道：请。这是为表示主人家的诚意，施纶让沈则儒执红子先行，沈则儒也不推却，拈起了一个炮往棋盘上移动，行了开局第一着。
施纶见沈则儒先起了一个炮，略一思考，没有多大迟疑，就拈起一个马对了上去，当头炮对屏风马，这算是时下最复杂的象棋开局了。
转眼间，两个人已经交手了十五六个回合了，不少官员都看不清楚这双方是什么路数，许慎行不通棋艺，听着身边的官员小声地说着开局官着宫顶线究竟到中局没有啊，这样的路数不对啊。这样的话语，觉得是云里雾里，根本就不明白他们在说什么，只觉得那红黑双方的棋子在变来变去，再一看，沈则儒和施纶的神色都相当凝重，他就当是看热闹了。