丘氏颤声道：“你是说，珠儿……珠儿……珠儿也……”真是害人反害己！丘氏眼前一阵晕眩，又欲晕倒。花隐寒摇头道：“我们遇到一个会飞的道士！他说如今要作法消除怨气是不能够了，但还有一个方法，可以救珠儿的性命！”
此言一出，丘氏一个机灵坐直了身子，问道：“甚么方法？”
花简予立即道：“可是你刚刚说的……散财？”
花隐寒用力点头，道：“那道人说，只要散够十万金，妹妹就能逃过此劫！”
“十万金！”二老同时骇然惊呼。
（_）二十一章 荒谬的算盘
十万金！恐怕要散尽家财，才有这个数目！
提到了钱，花简予又来了精神，皱眉道：“寒儿，那道人……那道人究竟从何而来？他的话，焉得可信？”散尽家财，只为一个不知是否可信的道士的一句话？
花隐寒急道：“爹爹，估且一试吧！我们只有这一条路可走了！”
花简予皱眉不语，微微摇头。
——不，他还有另一条路可以走，就是放任花露珠去死。
为了女儿，散尽家财，搞不好还要赔上二人的性命和全家的威望，这笔帐要是还算不过来，他花简予也没资格管理这么大的家业了。
丘氏浑身颤抖，颤声道：“寒……寒儿……你能确保，在咱们家散尽十万金之后，珠儿能得救？”
花隐寒顿住。
能确保能得救吗？
他没有这样把握！
把全部的家当孤注一掷入无法确保的承诺里，值得吗？
“可是……”花隐寒颤抖的唇，轻声道，“可是这确也是唯一办法了……若是妹妹不明不白的冤死在石家……石家为保自己的声誉，还是有可能把咱们告上知府衙门，咱们还是得赔财……搞不好，还是得赔上一家老小的性命！何况……何况……”他又转头看向丘氏，“何况大娘膝下，现在不是只剩珠儿一个女儿才是了么？难道大娘不想能有人行孝膝前？难道大娘不希望百年之后能有人为自己送终？”
“你住口！”丘氏大声打断他，泪流满面。这个时代的人，把死后是否有人为自己送终扫墓，看的比什么都重。虽说花简予自己还有四子在世，而丘氏自己却只有这么一个闰女了。如果她真的也发生不测……丘氏不敢再想，又倒卧在床边。
花简予心乱如麻。的确，因为小竹就是在石家死的，如果珠儿再死在石家，花家不报官必受人怀疑，就算花家不报官，石家为表示完全与自己无关也一定会报官——不然以后哪还有会有姑娘敢嫁上门？他摇头，道：“得叫花富……得叫人，把那死新娘的棺木迁出来……让他石家……死无对证……”
“爹！”花隐寒不可置信的大叫。花简予摆手，叫他不必多说，他要考虑的，就是下来怎么和石家打这场官司。
丘氏早知事情必会如此，她头也不抬，趴在床上，只不停声的哭叫：“儿啊……我那苦命的儿啊！都是为娘害了你……都是为娘害了你啊……”
花隐寒还想做最后的努力：“爹爹，千金散尽还复来，妹妹……”
花简予瞪眼大声道：“好了！不就是一个女儿么！儿女为家族牺牲性命，本来也就是自己的责任！——还不快去把花贵、花富都给我找来！”
花隐寒浑身冰凉。
他怎么也没能想到，自己和石千躍如此辛苦的努力，结局却是父亲与母亲为了十万家财，硬要眼睁睁的看着妹妹去死！
比起打开棺材看到的那具女尸，父亲的心肠，居然更令自己感到恐怖！
——这真的是自己的父亲么？
真的是那个儿提时在花灯节上牵着自己的手，满脸慈祥的父亲么？
花隐寒步步后退，猛然转身一推门，狂奔而出。
石家！现在只有石千躍可以依靠了！他想。眼看日头越来越正，他的心也越沉越低。
到了石家门前，啪啪啪一砸门，门分左右，老管家石贵出来见是花隐寒，连声道：“二少爷，可不了不得了，贵府的新娘把丫环婆子全赶出来了，在房子里摔锅砸盆，谁也不让进……”
花隐寒一边往里闯一边道：“躍兄在吗？”
石贵道：“和个丫环如今都正在门前那守着呢，一直问我说‘花家开始散钱了没有’。”
花隐寒心中越发恐慌，跑到后院，果然见石千躍和花椰在新房的门前站着，见到花隐寒先是一喜，但看他的神色，石千躍顿觉大事不好。
“你父母……”他试探着问。
花隐寒摇头，满脸悲伤：“他们……他们……”他一直摇头，说不出话来。
石千躍用力搓着脸，苦笑道：“对，其实我也想过，如果会有这样的事，恐怕我也只会和你父母做出一样的抉择。”
新房的门从里面被销上了。花椰用力用肩膀撞门，门还是不开。花隐寒道：“斧头……斧头！躍兄，斧头在哪里？”
因为声音太大，这会已经聚了不少人围观，听他这样问，一个年轻下人急忙道：“我去拿！”却被一个老仆拦住：“在破坏新房可是大事，你先去老夫人请示一下。”那下人答应了去了。花隐寒心急如焚，找到房间的窗户，用力拍着：“珠儿！是哥哥！听到吗？你可千万别做甚么傻事！”
房间的窗户较高，花隐寒拍动窗户之后便想破坏它，只听里面露珠儿带着哭音，十分绝望的颤声道：“不！……饶了我吧……求你饶了我吧！
“我还不想……不想死啊！”
花隐寒听的真切，大叫一声“珠儿”，便听里面，似乎什么木制东西倒地的声音。
——是凳子！
围观的仆人不知怎么回事，不敢随便破坏新房，无人上来帮忙。石千躍大脚踹门，累的眼冒金星，喘息着扶门而立。他突然很愤怒这门是哪个木匠做的，做这么结实想干嘛！去拿斧头的下人一路小跑着过来了，后面还跟着夫人程氏、李氏、余氏，见这阵仗吓了一跳，道：“你们干些甚么？”
石千躍满头是汗，大声回答道：“娘！新娘上吊了！”花隐寒接过斧头，用力举起，却一个跟头跌在地上。他已一夜未睡，又挖坟又与花椰做a，早已体力透支。
听到石千躍这一声呼，众人皆惊，一个下人接过花隐寒手中的斧头，对着新房的门便一斧劈去。这下人前夜吃的饱睡的足，只几斧头便将门砍烂。石千躍首当其冲，花椰和花隐寒紧随其后，余人也都一拥挤入内堂。
——但，已经太迟了。
原本应该是粉面桃腮，双眉入鬓的美女，此时却是睚眦尽裂，眼珠上翻，嘴唇胀紫，长长的舌头吐出口外。
与那死去的新娘，面容何等相似。
众人哗然，三位夫人差点吓昏，急忙出了门外。有几个胆子大的仆子上前，一个抱着花露珠向上举起，一个踩着凳子去解花露珠脖子上的扣，却发现绳子被系的异常紧，根本解不掉。有人又递上斧子，那人接过，用斧刃将绳子割断，将新娘放下，又去割她脖中的绳子。那绳子就似乎长在新娘脖中的一般，深深的勒入她的脖r之中，也不知她是怎样套上去的。
花椰靠着墙，慢慢滑坐在地上，花隐寒扶着石千躍的肩膀浑身颤抖：“躍兄……我还是……我还是没能救她！我还是没能救她！”
石千躍转身将他扶住，他也十分沮丧，本来好好的喜事，怎么就演变成这样活生生的悲剧了呢？他石家是招谁惹谁了呢？他还想不出什么词来安慰花隐寒，一抬眼却见父亲也已经站在了房门口。
“去买个棺材，把新娘的尸体装检起来，”石宗远摇着头，冷冷的道，“把这尸体还给他们。这是他们家门不幸，与咱们无干。”
（_）终章
这几日城里最热闹的事，就是城里两大家族花家和石家打官司的事了。
两家原本是结了亲的，花家的闰女嫁到石家做少乃乃，谁知才刚入门三日，新娘就离奇自缢而亡。按理说这丧事应该是石家来办的，可石家却说自己早有退婚之意，花露珠不能算自家儿媳，自然不能入自己家祖坟，所以将装着尸体的棺材抬还给花家。花家却说女儿过了门便算是石家的媳妇，死也只能算是石家的死媳妇，不能再入自己的祖坟，棺材据不收殓。两家互不相让，任那花露珠的尸身在花大家门外停放不理，却将官司打到知府那里。知府一问死者是自杀，便不接这案子，觉得两家私了就可以了。二家都不满意，在大堂上互相对骂，惹的知府很是烦怒，便将二家的当家人一人打了二十板子赶了回去，两家人就这样结了仇。
而花露珠的尸身，还是花隐寒出面，在城东郊卖了块地葬了。——可怜生前千般宠爱，死后却没有父母可以认，没有家门可以回。
第二件传的满城风雨的事，就是二家官司打过没多久，花家大夫人丘氏也自缢身亡的事情了。
城里都传说，丘氏是因为两年之内便失一子一女，受不了这样的打击，所以才走上绝路。而花家老爷自己，也因挨了板子和夫人去世这两件事深受打击，一病不起。
谣言不中亦不远矣。但花老爷和大夫人这一病一死，二夫人丘喜儿自然在名义上和事实上都成为了花家的当家人。而她在当家之后所做的第一件事，就将花椰，赶出了花家大院。
花隐寒听闻消息大惊，他怎么也没料到母亲怎能做出这样的事，花椰没有招谁惹谁，她为了珠儿难道尽的心力还少吗？但丘喜的理由很简单：
“这个下人不吉利。事情都是因她而起的。若没有她，说不定便根本没有这祸事。”
只推说“是这婢子招来的祸事”把花椰赶走，说不定就可保住花家的声誉。这本来也是大户人家常耍的手段。别说一个丫头，就算是小姐一如珠儿，不也为了家族的存亡而生生累死么？
待花隐寒问及花椰被撵去哪里，丘氏淡然推脱道是交给小姐的r娘朱氏去办的，她不知情。花隐寒找到朱氏去问，朱氏却赔笑道：“是二夫人特意交待，叫卖到青楼里去了。”
青楼！花隐寒几乎晕倒。他的花椰，他的！怎能被卖到那种肮脏的地方！
朱氏和丘氏互相推脱着责任，到底是谁作的主根本不可查。重点是自己要怎生才能再与花椰见面！他原本还想至少收她做个偏房，从此一生一世与她温存。
哪知世事难料！花隐寒对母亲、对父亲，对整个花家都失望伤心至极，他甚至于不想再在花家待下去，于是他去找石千躍商量，要不要与自己一起到外面闯荡闯荡，做做生意。还有一个理由他却不能为石千躍说，就是想等攒足了钱，再回来替花椰赎身。
——今生今世，他一定要娶得花椰才甘心。
——或许连他自己也没发觉，他早已被花椰所媚，注定一生为她专情。
花石二家的怨恨再深，对于花隐寒和石千躍来说，那都是别人的事。这二位的少爷的感情非同一般的好。本来么，两家官司草草收场都要感谢石千躍，他遵守承诺，没将冥婚之事说出来，不然花家早已家败人亡。虽然花隐寒对自己的双亲二老非常失望，但仍不希望看到他们去死、或者流离失所。而石千躍却觉得花隐寒品行甚端，在某些地方令自己感觉汗颜，是个值得深交之人。二位本来互相敌视的少爷，经过此事竟然惺惺相惜，成了莫逆之交。
石千躍比花隐寒年纪长些，更受父母宠爱的他，觉得卖去青楼也不是什么了不起的大事。青楼不同于花柳巷，大多艺妓都是卖笑、卖艺，卖身者少。何况他了解里面的情况，他知道在那里其实花椰不会有客光顾，甚至恐怕连个想陪客的机会都难有。她不漂亮，不懂得巧言令色讨男人欢心，不会跳舞唱曲，甚至还开过苞。在会去青楼消费的有钱公子或官宦人眼中，她可说一无是处。那些有钱人和官宦之人要的更多的是排场，是热闹，他们就是为了炫耀自己的财气才会去那些场所。谁会愿意花钱去点个长相平平的姑娘，不笑不说话的傻站着呢。他们要想和花椰见面或许有点困难，但花椰在里面却并没有太大危险。
而且与花隐寒不同，石千躍已经在父亲的授意下学着打理家族的事情。每个佃户每年该收租多少，当铺里又有哪些窍门，都是学问，要用心去学去记。他不能离开石宅。他的父母张罗的想赶紧给他再寻一门亲，他不甚感兴趣，但留个后代是自己这个长子的责任，若是连个后代都没有，家里的事业还未必一定会传给自己呢。
——只是，无人敢结这门亲。
众人纷纷议论，到底是花家招惹了不干净的东西，抑或是石家，更抑或是两家都有问题？两家一时皆门庭冷落，连个坐客的人也不常见。两家都觉得自己蒙冤是因为对方，因此积怨越发的深。
——花家的新娘从此出门三日必死，不知这诅咒又是否有人知道？只愿花家从此便不再生出女孩便好。
——不过，这已经不在这个故事包含范围之内了。
（_）序章
老人趴在地上，扶着箱子，喘息着，用力向前推了寸许。抬起头，无神的目光却异常凄历，颤抖的手指指着那箱子，用尽全身的力量，尖声嘶吼：
“千万——不要打开————”
（_）
一章 花魁张淡香
“你如果是个男人，我一定嫁你。”躺在床上的张淡香，酥若无骨，千娇百媚的道。
（_）
城东的河边有家“怡云阁”，虽然挂的招牌是饭馆，但城里的人都知道，这是当地一家生意红火的青楼。
这个年代的大城市都有这样的娱乐设施，吃饭时只要付得起钱，便可以观赏浓妆艳抹、衣着暴露的美女们表演唱歌甚至跳舞，表演完了以后她们还会过来为客人劝酒劝菜助兴。如果身分或钱财合适，付的出足够的钱，或许还可以携同某个姑娘，与她共度美妙的春宵。
大多数穷酸读书人都认为这里是媚俗肮脏的场所，因为他们没钱来这里挑费。他们最多也只逛逛勾栏院——那里多是卖艺不卖身的伎人；或者花柳巷——那里多是卖身不卖艺的娼女。像“怡云阁”这样的地方，女人属于才艺较高的，琴棋书画，吟诗作对，虽然也有卖身的事情发生，但更多的，却是卖笑，卖色，卖艺。
因为色艺各不相同，能请她们出场的费用也各不相同，出得起一般的钱也只能请一般的姑娘。每个青楼里都有自己的王牌姑娘，不但色艺双全，又最会哄人拱气氛，还能镇的住场的，叫“红牌”也叫“花魁”。越贵的姑娘脾气也越大，要想请红牌姑娘出来献艺，不但要价钱合适，身份地位也要人家看得上眼才行。
张淡香，就是“怡云阁”里的花魁。
张淡香原名张茹芳，祖父原本在朝为官，只因换了个皇帝，她祖父便莫名其妙的突然被抄了家，全家不是充军，就是流放，还有少部分沦落为奴。当年她年仅十二岁，但因美貌端庄，又通琴棋礼教，便被这青楼的老鸨子看中，买了回来，悉心培养调教。过得两载，改名“淡香”的张茹芳甫一挂牌，“怡云阁”的阶梯便差点被富贾王孙踏碎。毕竟这种知书答礼又才貌双全的货色，可不是年年都碰得到的。
再到十六开苞那年，张淡香就毫无悬念的坐上了“怡云阁”里“花魁”的宝座，且一坐就是将近十年。
“怡云阁”里女子们多半都通一两样艺技，而张淡香能技压群芳，自然与她的出身少不得关系。她幼时少见阳光，皮肤极白，常言道一白遮百丑，何况她容貌本就标致。往往她一入场，便灿然生光，令人心旷神