“全凭吴兄指教。”二人纷纷道。
事实证明，吴荪菖的这个招呼是打得多么及时。三人刚到昆山县，就被当地官吏使了个下马威。县官一脸狠戾，似乎见到了夺妻杀亲的仇人；从大县丞到下面各房书吏，无不阴森以对，就连没有身份的白役也都对他们漫不经心，翻着白眼连招呼都不打。
整个昆山县衙就如鬼蜮一般，走进去就能滴水成冰。
吴荪菖领着两个被吓趴下的小弟出来，鼓起劲安慰他们：“别怕！咱们是大明朝的命官，他们能吃了我们不成？”
“哥哥腿莫抖了……”
“……”
这样的态度，县衙自然没有给三人安排食宿。吴荪菖总算管过工商这一块，对于客栈、伙食的物价标准倒也熟悉，不至于闹出笑话。不过他很快就发现江南的物价颇为奇怪，用铜钱则价低，用银子却价高。如果按照物以稀为贵的说法，看来江南的银子多而铜钱少。
虽然没能明白其中的经济原理，吴荪菖却也管不了那么许多了，因为还要想想明日到了县衙该怎么与上官、同僚相处。
大明府县的基本配置是正七品的知县一员，正八品的县丞一员，正九品的主薄一员，不入流的典史一名。
皇太子扩充官吏体制，在原有基础上增加县尉掌管巡检司和乡勇，隶属于都指挥使司系统。又设了县裁判所，分离了知县、县丞的司法权。同时要求各衙门都增设照磨所，用来统计本署的行政收支。
至于例会、立项等等制度，在北方也都是常识。吴荪菖从第一天吃公粮，就被人传授这些规矩，视作理所当然。到了昆山之后，却发现自己真是到了外国异域之地。
这里的裁判所根本就是知县和县丞兼任，典史兼管着县警察局，只有马步快手四人充任警察。照磨所形同虚设，只是在户房门口多挂了块牌子罢了。县尉却是缺员，据说还在等都司派人来。至于日常工作程序，诸如例会、立项、纪要、通报……众人像是闻所未闻。
“下官该分管哪一块工作呢？”吴荪菖弱弱问道。
知县耷拉着眼皮，端坐四出头的官帽椅上，悠悠道：“主薄本该主管全县户籍、文书办理之事，正好去年年初南京来了公文，催着要编户齐民，重新登记百姓户口。本官便将此事交付于你了，你要好生办差，切莫辜负皇恩。”
“下官明白。”吴荪菖顿了顿，又道：“大老爷，您看这人手、钱财……”
“本县正税还欠了许多，哪有钱财给你！至于人手嘛，你自己去找个攒点便是。”知县大老爷抬起手，朝桌上的茶盏摸去。
吴荪菖只得无奈告辞，心中暗道：钱也不给，人也不给，就要我做编户齐民的大工程？也不知道昆山县现在做到了哪里。
回到自己职房，吴荪菖唤来户房吏目，见是个五十上下的老者，不愿用官威压他。非但让他坐了，又命人上茶，然后方才客气问道：“我县从去年接藩台公文，编户齐民之事进展如何了？”
那老者脸上并无抵触之情，只是道：“尚未入手。”
“这是为何？”吴荪菖一愣：藩署去年才发公文，已经是晚了，怎么到了地方上竟然还没开始！
“三老爷容秉，”那老吏略一拱手：“这事要人没人，要钱没钱。我户房平日里银钱往来已经甚是繁琐，哪里来的工夫。”
“此事是朝廷大事，若是上峰追问下来，如何是好？”
那老吏不说话了，只是默默坐着，仿佛石雕。任凭吴荪菖再说什么，那户房老吏只当听不懂，偶尔应对也不再用官话，只是以昆山土话方言对付，听得吴荪菖怒火渐起，恨不得将他发落一顿。
将这老吏赶走之后，吴荪菖怒气微消，突然听到门外有人拉扯，当即喝道：“谁在外面！不懂规矩么！”
门帘分开，却是鲁玮、杨祥两人。正是与吴荪菖一道来的两个会计学生，他们一同挤进门来，却还拉了个蓄着老鼠须的皂隶。
“何事？”吴荪菖见了鲁玮、杨祥两人，按捺下气愤，出言问道。
“将你之前说的，原封不动说与三老爷听。”鲁玮在那皂隶身后推了一把。
那皂隶怯生生上前，给吴荪菖见礼，道：“三老爷，小人也是听来的传闻……”
“说。”吴荪菖没来由心中一紧。
“说是大老爷与二老爷要发落您呢。”
吴荪菖眉头一皱：“我到任不过两三日，所领公务尚不到程文之日，他们如何发落我！”
“是三老爷的宿处……”
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