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前一天, 严清怡开始琢磨要做的菜肴。
林栝是扬州人，口味偏甜, 而鲁地人口味较重。他在济南府这些年，也不知更喜欢甜口还是咸口。
再有，她会做的扬州菜不多, 也仅只煮干丝一道, 还是因为前世祖父罗振业爱吃，家里厨子每隔半个月就要做一次, 有次祖父生病，她为表孝心，特地跟厨娘学了做法。不过正宗煮干丝用得材料多，又极讲究刀工, 严清怡不确定能否做出原汁原味来。
可, 只要自己做了, 林栝那么聪明的人, 肯定能感受到她的用心。
林栝，真的不是一般的聪明。
那天在袁秀才那里, 他瞧见她的字, 也看到她的信，分明眼里藏着无数疑惑，却什么都不问。
还是她沉不住气，自袁秀才家出来后, 问林栝：“你以前家中养过茶花吗？”
林栝回眸看着她, 笑容温柔又坦荡, “我不会追根究底茶花是怎么养出来的，我只喜欢她呈现在我面前的样子，想让她随心所欲地生长，也会呵护着等她盛开。”然后，他伸手碰一下她的发髻，“你要是想说，我自然愿意听。”
言外之意，他不并不在意她之前经历过什么发生了什么，却愿意珍惜守候她的将来。
跟这样的人相处会轻松许多，至少她不用花费心思编造谎言。
严清怡轻舒口气，笑意浅浅地自腮边漾出来，提着竹篮到了集市上。
正是春天，万物复苏，菜籽种下去刚发芽远不到能吃的时候，集市上卖得最多的仍是白菜和萝卜，另外还有农户去附近田地挖来的荠菜，看起来水灵鲜嫩，价钱也不贵，两文钱一大把。
严清怡买了一只鸡请摊贩放学拔了毛，又买了一斤膘厚的五花肉和三条活蹦乱跳的鲫瓜子，以及豆腐皮、香菇、笋干等物，足足用去一百多文。
回到家，先把鲫瓜子养在瓦盆里，然后生火烧水，趁着等待水开的工夫，把香菇跟笋干泡发起来。
薛氏看在眼里，假作不经意地开口：“林教头小小年纪做事倒老道，长相跟性情也都好，就只命不济，家里既没双亲，也没个兄弟姐妹照应，怕是个孤零命。”
严清怡听出她话里的意思，笑一笑，“爹倒是兄弟三个，分家时候恨不得一双筷子都掰成三半，又何曾互相照应过？而且，要是没有祖母逼迫，没有大伯母挑唆着，娘也不会受那么多委屈。”
薛氏梗一下，索性挑明了问道：“这几次林教头来，人是站在院子里，可两只眼却时不时往东厢房瞟，他的心思我是看出来了，你是什么打算？”
严清怡搬只板凳在薛氏身边坐下，扳着指头数算，“这院子从开始看到决定买，到签房契，都是他从中张罗；买了之后，他找的工匠修葺屋顶粉刷墙面，还有安装门窗，工钱虽然是我结算的，可他没少往里填补银子；还有前几天，要不是他出手相助，我这会儿可能已经成了李实的妾；再有，我能脱开涌泉胡同跟娘住在一起，也是他一手操办的。林林总总这许多事情，一桩一桩我都记在心里，娘，你觉得我还能有什么打算？”
薛氏伸手点着她的脑门儿，嗔道：“也不知像了谁，心里主意怎么那么正？娘就是说不愿意，你能听娘的？可话说回来，他既是有心，就该请媒人上门把亲事定下来，这么眉来眼去的算怎么回事儿？”
严清怡低叹声，正色道：“他说秋天进京考武举，然后去从军，让我等他三年，三年后回来成亲……我应了。”
“他竟然说出这种话？”薛氏蓦地恼了，“你是不是傻，这也答应，如果他回不来呢，你岂不亏了名声？”
严清怡低声道：“所以，还是不定亲的好。” 声音温和，神情淡然，可眼眸里却有种令人无法忽视的坚毅与倔强。
薛氏咬牙，盯着严清怡片刻，无可奈何地说：“你这是要气死我，随你怎么办吧，明儿的饭你自己做，我怕我一气之下把他撵出去。”
严清怡抱住薛氏臂弯，“娘，林教头这般待我，我愿意等他，你就别生气了。况且，即使最后不能成，我也才只十五岁，并不到嫁不出去的年纪。”
红唇娇气地嘟着，两手轻轻摇着她的胳膊。
严清怡自幼老成，难得有缠着她撒娇任性的时候。
薛氏长长叹口气，“你看着办，我管不了你。”
严清怡笑盈盈地说：“那明儿林教头来了，你不许给他脸色看。”
薛氏气道：“我几时给人使过脸子？别说他还是咱们请上门的，就是贸然来个客人，我也不会冷脸相待。”
“就知道娘是最好的。”严清怡俏皮地笑笑。
薛氏没好气地“哼”了声。
转天，严清怡早早起床先把早饭做好，就开始准备中午的菜肴。
薛氏虽说不帮，可也不舍得她独自忙碌，把鲫瓜子刮了鳞剖了肚子，又细细地剁成肉馅，和着葱末姜末汆成丸子。
林栝巳初上的门，带着两盆月季。
现下还不到花期，却已经坐了好几个花苞，花苞鼓胀胀的，透出花瓣的颜色，一盆是大红的，另一盆则是粉黄的。
月季易活好养，花期也长，一年足有大半年的时间在开花，最适合平头百姓家养。
上次林栝见严清怡窗台上生着蒜苗，今天就特特带了两盆花。
薛氏暗叹他肯用心，接过花盆摆在廊下，顺势朝厨房看了眼。
林栝也顺着她的目光朝厨房望去，严清怡在低头切菜，她穿着半旧的水红色袄子，腰间系条蓝布围裙，鬓边有碎发垂在腮旁，遮住了她的脸。
案板上，整整齐齐地码着豆腐皮，严清怡左手按住豆腐皮边缘，另一手握着黑铁菜刀，手起刀落，左手退右手进，刀刃据手指始终保持着毫厘之距，动作不徐不疾轻盈灵动，像是和着韵律一般。
切完豆腐皮，严清怡抬头，不经意瞧见院子里的林栝，顿时弯起眉眼。
那笑容明媚灿烂，如同五月枝头盛开的石榴花。