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一夜雨声不停, 敲打着窗子扰人清梦，转天天气放晴, 院子里的青石板被雨水浸润过，结了层薄薄的白霜。空气里洋溢着清新的泥土气息，却是较往日更冷了几分。
小郑子小跑着从外面进来, 双手拢着, 往手心哈一口气，搓了搓, 翻箱倒柜找出件灰鼠皮的短褂伺候七爷穿上，再点只景泰蓝掐丝珐琅的小手炉塞进他掌心，叮嘱道：“七爷别往石板路上走，免得脚下发滑。”
李宝业陪着七爷去了坤宁宫。
万皇后刚读完两卷经书, 正由宫女陪着在院子里遛弯。院子西边安着秋千架, 上面绕一架紫藤, 是七爷旧时玩乐之所。
此时紫藤早已干枯, 只有零星数片叶子被秋风吹动，颤巍巍地抖着。
万皇后停步, 伸手扯下一片枯叶, 瞧着上面纵横交错的脉络，叹道：“秋千架没用了，等明年开春唤匠人拆了去，另外种棵花木。”
话音刚落, 就听院门处传来男子温润的声音, “皇嫂别拆, 这秋千怎的会没用？”
万皇后回头，见是七爷，笑道：“你都这么大了，还喜欢玩这孩童玩意儿？”
七爷道：“等我娶妻生子，少不得还得要皇嫂照看，这不就用上了？”
万皇后拉长脸，转身走进屋。
七爷跟着进去，自顾自地说：“等让人把绳子换了，还有那板子，这些年风吹日晒的，怕朽坏了不结实，也得另外换过结实的。再有把紫藤拔掉换成绿萝，有个两三年的工夫就能爬满架子。”
万皇后忍不住问道：“那架紫藤怎么了？”
七爷乐呵呵地说：“如果生个女儿倒也罢了，若是生了儿子，在紫藤架下荡秋千不合适。”
万皇后瞪他一眼，“你就是从那时候过来的，以前天天扯着紫藤花往下拽，怎么就不合适了？”想起以前，声音和缓了些，“生个儿子是对的，也好延续香火。”
七爷笑着接话，“对，一个不够，至少得生三五个儿子，家里才热闹……皇嫂，我昨天跟皇兄把几处府邸的图纸要了来，皇嫂帮我参详参详哪处最好？”
万皇后瞥一眼面前的几张纸，寻思着七爷是拿定主意要娶那个寒门女子，心里替七爷不值，可又不想跟他生出嫌隙来，叹一声，神色淡淡地说：“圣上挑出来的宅子，任哪一处都是好的，你自己做主就是。只有一点我得说在前头，你大婚的时候，不用来见我，我不想见。”
七爷低了头，黯然道：“不见我们就算了，可生了孩子皇嫂一定得给带。普天之下，也只有皇嫂能带出我这么出色的人物来。”
这话有技巧，真正说在万皇后心坎上。
万皇后忍俊不禁，脸上显出几分笑意，伸手拿起图纸，一张张翻看着。
头一座位于积水潭东北边，是仁宗皇帝时候赏赐给静娴公主的府邸。仁宗皇帝最疼这个幺女，里面亭台楼阁一草一木都是请园林大家参详过，里面布置极尽奢华却不失清雅。可惜静娴公主被宠得不知天高地厚了，竟然结交皇子干扰朝纲，宣宗皇帝时候阖家被圈禁至死，府邸自然被收回。
同时被收回的就是静娴公主结交那位三皇子的府邸。这座宅子就在静娴公主东边一墙之隔，里面同样布置得清雅尊贵，更难得的是有一面十多亩的镜湖，种了满湖荷花，夏天时候对湖作乐，最是惬意。
第三处宅邸则在澄清坊，是宣宗皇帝时，孝慈皇后母家的府邸。位置不若积水潭尊贵，可地方非常大，约莫是静娴公主府邸的两倍大。
万皇后沉吟片刻，问道：“你看中的是哪处？”
七爷毫不犹豫地指着第三处，“我想在院子里种一坡杏树，等春天满园杏花开，肯定非常好看。”
万皇后长长叹一声，把图纸按着先前痕迹叠好，“待会儿我去找圣上，请他把那面湖划到静娴公主府邸那边，你住在积水潭，来回进宫方便。澄清坊住的都是新晋显贵，哪有正经八百的世家？”
七爷大喜过望，起身长揖，“多谢皇嫂周全，那我的亲事……”
“我不管，”万皇后不搭理他，默了片刻才道：“你已拿定主意，我自不会驳你的面子，只记着往后要是合不来，别到我跟前诉苦。”
言外之意就是允了。
七爷脸庞骤然散发出耀目的神采，两眼亮晶晶地看着万皇后，“如果真的有事，我不来找皇嫂，又能去找谁？普天之下，也只有皇嫂待我最好。”
一句话勾得万皇后心酸不已。
她端起茶盅送客，“你回吧，我得抄经，懒得见你。”
过得两天，范大档与工部将作司司正一道过来，顺便带了新的图纸。
司正恭敬地指着图纸，“两府之间的墙往东移十丈，在湖东面另外沏一堵墙，只是东府这边是园子的水是引自镜湖，如果把水截断，东府的景致就全废了，所以来请七爷示下。”
七爷思量片刻，“那就建处水闸，着人每半个月放一次水。”
司正道：“若是这样，不如直接在石头上凿几处洞，容得水流即可。西府地势比东府高，水往东流，并不妨碍西府。”
七爷点头，“那也行，你只管去做。”
司正恭声告退，让内侍领了出去。范大档则上前一步，低声道：“七爷这处府邸比其余几位爷的都要大一些，皇后娘娘怕日后生变，特地请圣上御笔写一幅匾额，只要匾在，人便无恙……至于东府，我听那意思，是要留着给五皇子。”
七爷道：“多谢公公告知，改日请公公喝茶。”
范大档淡然一笑，拱拱手，告辞离开。
七爷心头翻腾不已，他知道万皇后一向待自己亲厚，可听到万皇后竟然连身后事都想得如此周到，却是没法不动容。
万皇后一生孤苦，曾经有过的两个孩子都没有保住，而现在几个皇子没一个值得信重的，否则她也不至于三番五次谢绝康顺帝过继的要求。
七爷捧着粉彩茶盅沉思许久，才渐渐稳了心绪。
亲事跟府邸都有了定数，七爷心情极为畅快，正好风寒终于好利索了，突然就想起严清怡所做的长袍，叫了小郑子过来问道：“黄米胡同来信没有？”
小郑子摇头，“没有？”
七爷奇道：“没让我过去量尺寸？”