皇帝语气怅然如叹息：“忆昔西觉山中日，竹深如海，叶叶有情，方知恍然如梦。”他所吟乃是先胜武帝《题叶集》跋中文字，两人立在伞下，望着那两树红叶，一时尽皆无言。
两人皆知叶氏最后自刎而死，而先胜武帝在位二十余年，再未尝踏入大佛寺半步。至暮年病重，方命人于寺中建此塔，然后亲幸大佛寺，手植两株槭树于塔侧。
每值秋天，这两株槭树总率先红了秋叶，点燃西长京满城的秋色。因此二树叶红殷然，比旁的枫槭之类更显色浓，所以又被称为血槭。
“这里原是叶氏自刎之地，宫中传说，槭树得了血色，所以才这样红。”皇帝仰面望着塔角的铜铃，叮叮地在风中响着：“便为此建一座塔，又有何用？”回头见如霜一双灿然如星的眸子望着自己，忽然意兴阑珊，“这样扫兴的话，原也不必说了。”
雨丝微凉，偶尔被风吹着打在脸上，如霜只是望着他，目光中无恸无哀，亦无任何喜怒之色，只是望着他，就那样望着他。他想起那个雷雨夜里，闪电似乎将天空一次次撕裂，轰轰烈烈的雷声劈开无穷无尽的黑暗，他独自伫立在城楼之上，高高的城墙内外，一切都是被噬尽的暗夜，只是如此，却原来竟是如此。而世事如棋，翻云覆雨，谁知晓冥冥中竟注定如此。只是觉得累了，深重的倦意从心底里泛起来，他淡淡地道：“跟朕回宫去吧，不管你是不是真的忘了，朕都希望你呆在朕身边。”
如霜仍未说话，一双眸子如水一般，流动着光与影，她转头看红叶，在绵绵细雨中，仿佛两树火炬，点燃人的视线。
如霜似乎真的将前事尽皆忘却了，回上苑之后，对诸人诸事皆不记得了，性情亦不似从前那般桀骜，变得温和许多。赵有智虽然忧心忡忡，但皇帝倒似淡下来了，并未复册如霜嫔妃名分。她日日出入正清宫，倒不似嫔妃，却如女官一般，宫中诸人对她称呼尴尬，只好唤作“慕姑娘”，渐渐叫了走了，便称“慕娘”。皇帝待她虽不如从前一般无端宠爱，却也迥异于后宫诸人，时常相伴左右。
“昭仪娘娘如果不计较，眼看那妖孽又要祸害后宫，娘娘原先不知道，那慕氏昔日里设毒计逼死华妃、逼疯涵妃、气死晴妃，然后独霸六宫，阖宫之中，谁不知道她的蛇蝎心肠？”说话的人渐渐倾过了身子，窃窃如耳语：“娘娘如果不趁其立足未稳，一举清除，则后患无穷。”
昭仪吴氏半依半靠在熏笼之上，一头墨玉似的长发低低地挽成堕马髻，横绾着十二支错金镂步摇，细密的黄金流苏簌然摇动，泛起细碎的金色涟漪。听人说得如此岌岌可危，她也不过伸出手来，青葱玉指半掩着樱唇打个呵欠，神色慵懒：“还有呢？”
“还有？”说话人的仿佛有点意外，迟疑道，“娘娘，她是妖孽。”
“妖孽？”逐霞似笑非笑，“我倒听人说，这宫里的人也称我是妖孽。”
说话的人脸色苍白，勉强唤了声：“娘娘……”
逐霞樱唇微启，漫不经心般呼了一声：“来人啊！”
两名内官应声而入，她随手一指：“此人挑拨离间，留不得了，拖出去。”两名内官上前来就架人，那人急得叫：“娘娘！娘娘开恩……娘娘……”终于被拖了出去，立时似乎被什么堵住了嘴，再不闻一点声息，殿中转瞬就安静下来，只有销金兽口吐缕缕淡白烟雾，逐霞伸出手指，慢慢摩挲着那香炉上的垂环，花纹细腻精致，触手微凉。
出了会儿神，她又唤：“惠儿，侍候更衣。”
惠儿扶她起来，赔笑道：“娘娘可是想去园子里走走？”
“咱们瞧瞧慕娘去。”
惠儿道：“娘娘，王爷有吩咐，未得轻举妄动。”
逐霞道：“我自有分寸。”
如霜是废妃，如此亦未复册，所以住的地方只是一间庑房，虽然收拾得干净，室中不过一榻一几，逐霞一进门便见如霜坐在窗下绣花，一张绷架横在窗下，屋子里便没有多少多余的地方，听见脚步声，她回头望了一望，见逐霞扶着惠儿进来，如霜并未起身，转过头去又接着再绣。
逐霞见她绣的是梅花，墨梅，白缎底子黑丝线，黑白分明，仿佛水墨画一般，斜斜几枝，上方疏疏一钩冷月，那月也是淡墨色的，镌然如画。针法极为灵巧，其实京中世族女儿都有一手好绣活，慕氏的女儿，自然也不会逊于旁人。如霜自顾自垂首绣着，逐霞便在榻上坐下，微一示意，惠儿便带上门，自去守住了院门。
室中极静，几乎能听见针尖刺透缎面的声音，过了半晌，逐霞方才一笑：“慕娘真是巧手，怨不得皇上喜欢。”
如霜微微一笑：“昭仪是如今后宫之中名位最高之人，皇上当然更喜欢吴昭仪。”
逐霞道：“罢了，这里又没有旁人，你我二人不至生分到如此地步吧？”
如霜恍若未闻，垂首又继续刺绣。
“当日确是王爷授意我陷害你与敬亲王，不过是因为敬亲王是皇上的同胞弟弟，若无这样的事情，动他不得。你心里也该有数，不能怨王爷。况且如今你不也好端端地在这里，皇上待你，也并未生嫌隙。”
花蕊太细，针更细，一根丝劈成了四份，若是太过用力，便会扯得断了，如霜拈着针，微微抿着嘴，专心致意极轻极慢抽出线来。
“王爷想让我传句话，你若是没改了主意，王爷自然也会像从前一般，全心全意助你。”
如霜终于抬起头来，淡淡地道：“数月未见，昭仪娘娘真教人刮目相看。”她眸子极黑，所谓的剪水双眸，倒映着逐霞一身绚丽的锦袍，那黑底波光中便似添了一抹乌金流转，双目微睐：“我并不恼恨王爷，更不会恼恨你。”
逐霞微笑：“我便知道你心中明白。”
“皇上其实是最聪明的一个，为省力气，常常借刀杀人。”如霜低首绣花，神色恬静而专注，仿佛端坐于自己闺中一般自在，“王爷如今虽有兵权在手，仍须防着一步错，步步错，不可妄动。”
逐霞手中一条织金海棠春色的手绢，绞紧了在指尖：“大事已经布置好了，万无一失。”
如霜端详着刚刚绣好的一瓣梅花，轻轻呵了口气，仿佛那不是绣出来，而是画出来的一般，缎面上墨色仿佛烟云渲染，她眸中微含了一点笑意：“这世上哪有万无一失的事，况且，如今娘娘真的就忍心么？”
逐霞微微吸了口凉气，不及说什么，忽然听见外间惠儿的声音咳嗽了两声，知道有人来了，便不再做声，只听脚步声杂沓，渐渐走近，她叫了声“惠儿”，亦不闻人应，推门一看，却是内官簇拥着皇帝，已经走到了院中，仓促间未及多想，只好盈盈下拜，巧笑倩兮：“皇上。”
她已经数日未曾见着皇帝，皇帝脸色倒还和蔼，示意左右扶她起身，问：“你怎么到这里来了？”
“臣妾来瞧瞧慕娘，她一个人独居在这里，只怕缺了照应。”
皇帝笑了一笑：“你行事倒周全。”转脸向如霜，“你竟然真的躲在屋子里绣花，朕不过一句玩笑话，这样劳神的事，天气这样冷，你身子又不好，别又弄出病来。”
如霜展颜一笑：“臣妾答应了皇上，况且左右无事，绣它也是消磨时光。”
逐霞道：“这绣法臣妾倒从未见过，倒不想慕娘还有这样的手艺，往后臣妾还要向慕娘多学着些才好。”
皇帝见她二人并肩而立，于窗下盈盈含笑，一般花容月貌，真仿佛双生一样，不禁微笑。