第二十四章 红叶骑士，遭遇
在山林中穿行了三个祷时，当夕阳渐渐向远方群山落去时，罗伊和妮可等人终于走出了深山，上了外围山脉通往最近的美丁城的山道。
因为带路有功，奥利弗迅速成为了队伍中的明星。大家发现，一路上只要跟着这条肥狗走就行了。凡是它选的道路，绝对是最适合人走，也最近便安全的。不像其他的猎犬，一上山就往草丛和灌木中钻，别说跟，连看都看不见。
不过这肥狗矜持得很。妮可和伊娃簇拥着她，又是抚摸又是夸奖，几乎掏光了身上仅剩的一点肉脯，才让这个家伙稍稍摇了摇尾巴，态度亲热一点。但只要一面对茱莉和赖安，它立刻就昂着下巴，胸脯挺得老高，一副不搭理的模样。
被一只狗排挤在人群外，茱莉一度气得咬牙。
但当初遭遇那只藤木猿的时候，她和赖安的确是最后眼见没了什么危险才出手，因此，同伴的冷淡和隐约的排斥，也在情理之中。
茱莉不知道一脸无所谓的赖安怎么想，虽然她表面上也是一副高傲冷漠的样子，可自己却知道，心里的那种感觉很难受。
不知道为什么，对那个罗伊也愈发地讨厌起来。
魔兽山脉的外围，山林稀疏了很多，山脉高度也降了下来。出现大片大片的丘陵坡地。渐渐能看见人类生活的痕迹。
不过一路走来，罗伊看见的都是一片荒凉景象。
农田已经荒废了，野草丛生。堆积在路边的谷草堆早就腐烂，到处都能看见倒毙的家畜白骨。原本绿草如茵的牧场，也很长时间没有人打理了，万千野花开遍，虽然美丽，却在牧场边那近乎于废墟的房屋衬托下，显得异常凄凉冷清。
途中路过一个小山村的时候，从村口走到村尾，大家也没有遇见过一个人。许多房屋都还有被火烧过的漆黑痕迹，四周散发着阵阵恶臭。偶尔蹿出一只狗来，也是瘦骨嶙峋，夹着尾巴畏畏缩缩地穿过年久失修的栅栏，转眼就消失在视野中。
“这是？”罗伊凝视着一栋倒塌的房子，停住了脚步。
眼前这栋房屋由一块块方石垒就，楼高三层，精美的窗户和蓝色的屋顶，以及外面一个方正的院落，无不现实着当年主人家境的殷实。房子的风格像极了波拉贝尔，尤其是白色墙壁上夹杂的一块块黄色石块和那蓝色的屋顶，让他恍然如同回到了过去。
只不过，视野中除了熟悉和美丽之外，还有荒芜和悲凉。墙壁缝隙中长着野草，半边楼已经垮塌。院落中到处都丢着主人仓皇逃离时遗落的东西，或许的有人在这里驻扎过，不少家具都被搬出来砍烂，堆在院落中央化作一堆篝火后残留的灰烬。
一阵风吹来，枪头野草摇摆，一个锈迹斑斑的秋千，在晃动中发出吱吱呀呀的响声。
“都走了！”蒙猛站在罗伊身旁，声音低沉地道：“斐烈人已经占据了南部沿海的大部分地区，一度打到了美丁城下。红叶骑士团和帝国第五军团过来增援之后，阿道夫大公才把他们向南赶出了三十公里，不过，这一带的平民不是被杀就是逃难去了。谁也不敢再继续住下来。”
说着，蒙猛往旁边的一面墙指了一下，道：“你看。”
罗伊转头看去。只见墙上，大片大片都是喷射状的血迹。随着时间的流逝，这些血迹已经凝固成了墙面上一块块黑红色的斑纹。一条条血液流淌的痕迹笔直地通往墙角，和上面的斑纹连接起来，就像是有人恶作剧画上的一片血染的森林。
“学院里每隔一段时间就有关于前线的战报。我们了解的情况比普通人多得多。”卢克也在罗伊身边停了下来，缓缓道：“阿道夫大公召集了卢利安行省三百多个大小领地的所有贵族和他们的私人武装。组成了一个军团。又出动了巴伐利亚骑士团，召回了海岸佣兵团，还出钱聘请了不少佣兵团，才支撑到第五军团和红叶骑士团到来。”
“知道战争前期死了多少人吗？”卢克偏头向罗伊问道。
罗伊摇了摇头。
卢克眼睛微眯，森然道：“死亡的平民超过十五万，双方战死的士兵和骑士超过两万。至少有超过两千名骑士战死。”
罗伊猛地倒吸了一口凉气。两千名骑士。就算其中大部分都是边军骑士和佣兵团的普通骑士，那也是整整四个骑士团啊。
卢克接着道：“如果不是阿道夫大公宣布战死骑士无论有没有儿子，其妻子和女儿都能继续享有采邑，恐怕联军早就崩溃了。”
“哼，就算这样只怕也维持不了多长时间。”蒙猛义愤填膺地道：“前面在打仗，后面那帮家伙干些什么谁不知道？就说美丁城，如果不是当初斐烈人打过来成了前线，恐怕早就被温格子爵领给吞并了。听说最近斐烈人缩回了南方，温格子爵领的税务官又开始在美丁领征税了。稍有不从就拔剑恐吓殴打，弄得人心惶惶。”
听到温格子爵领，罗伊只觉心头猛地一跳，眼睛微眯，问道：“阿道夫大公不管吗？”
“大公倒是想管。按照战时的规矩，夷平了温格子爵领都不为过！可谁让人家背后是圣教和唐纳德这棵大树，前期南下的第五军团，就是唐纳德的嫡系。有他们撑腰，温格子爵领的这些家伙，再不趁机搜刮钱财，难道还等着斐烈人打过来空着手跑？”
蒙猛说着，重重地哼了一声，转身就走。
虽然没有参与对话，不过，妮可等人一直在旁边听着。打这里过后，大家的情绪就低落了不少，只埋头赶路，争取在天色完全黑下来之前赶到美丁城。
踩着枯枝烂叶，劈开横生的树枝荆棘，走出一片丛林的时候，视野霍然开朗。
大家这个时候才发现，所在处已经是一个小丘陵的山坡。站在山坡上，能够望见一条泥泞的大道从南方而来，蜿蜒向北而去。
“我们走出来了！”性格最为活泼的埃里克和伊娃忍不住一声欢呼。
众人相视一笑，一时间，只看着远方的景色，心旷神怡。
这次实战试炼，虽然经历了遭遇超五阶魔兽的危险，可最终的结果却是意想不到的美好。走到了这里，基本就意味着安全了。只要回到美丁城，再经由美丁城的公共马车回到摩尼城，凭借一对藤木猿的爪子和一颗魔核，小队实战成绩第一的荣耀，就是板上钉钉了！
“走吧！”妮可拍了拍奥利弗的头，冲众人一笑，当先走下山坡，向大路走去。
一行人刚走到丘陵坡地中央，忽然间，就感觉到大地一阵颤抖，一阵急促的马蹄声从远处传来。