羽茂城。
乌鸦不同寻常的尖叫令羽茂高季打了个哆嗦，他抬起头向城外望去，几只乌鸦在树梢盘旋，夕阳西下，山丘的影子正在缓慢的伸展，将一切都笼罩在黑暗之中。在海风的吹拂下，山坡上的树弯下了腰，在岩石的遮掩下，仿佛山妖、怪兽和各种北地传说中奇形怪状的生物。
“还没有高信的消息吗？”
“还没有！”羽茂高季的二儿子羽茂高玄低下头，好不让父亲看到自己脸上的笑容，昨天夜里接到了兄长遭遇夜袭的消息，但溃兵口中的消息千奇百怪，无法确认羽茂高信的生死。这对于羽茂家也许是坏消息，但对于羽茂高玄来说却是一个意外的好消息。从刚刚学会走路开始，羽茂高玄就被告知兄长将继承羽茂家三千两百石的领地，而自己只能作为兄长的影子存在。他在剑术和学问上的努力，只会引来家中人的侧目，在残酷的战国时代，任何因为争夺家督之位而陷入内乱的家族都会成为竞争者的饵食。而兄长成年后迎娶了越后长尾家主长尾为景的侄女为妻，家主之位更是如泰山之稳。眼看自己的这一生，只能作为兄长的影子和助手的身份活下去了，却想不到突然出现了转机。
“殿下，殿下！”楼下传来了急促的脚步声，羽茂高玄回过头，看到一名部下飞快的沿着楼梯上来，神色慌张，心中不由得一动。羽茂高季匆忙问道：“什么事情？高信有消息了吗？”
“是！”那名武士点了点头，他看了羽茂高玄一眼，凑到羽茂高季身旁附耳低语了几句。看到那武士提防自己的样子，羽茂高玄不由得心头大怒：“你这是什么意思？防备我吗？”
“久知高成的使者，说有高信的消息！”羽茂高季脸色大变：“快带他上这里来！”
“是！”那武士快步下楼。
“父亲，我是不是先去巡查一下城防？”羽茂高玄恭声问道。
“不！”羽茂高季稍一沉吟，便摇了摇头：“你就在这里陪着我！”
“是，父亲！”羽茂高玄心中暗喜。
片刻之后，久知高成家的使者被引领了上来，羽茂高季让旁人退下，问道：“你有我家高信的消息？”
“是的！”那使者磕了个头，取出一个木盒来，推了过去。羽茂高季看了看那使者，小心的将那盒子打开，失声惊叫：“这，这是怎么回事？”
“回禀殿下，这是自称佐渡守的物领本间氏康的人送来的！”那使者低声道：“具体情况我家首领的信里都写的很清楚了！”
“把信给我！”羽茂高季向使者伸出手去，由于角度的关系，羽茂高玄看不清盒子里装的是什么，但他注意到父亲的手足微微颤抖，两个太阳穴上青筋暴露，仿佛受到了很大的打击。
羽茂高季拆开书信，看了几行，不由得长叹了一声：“来人，请这位下去休息，好生看待！”
“父亲，这盒子里是——”羽茂高玄小心的问道。羽茂高季长叹了一声，侧过身子道：“你自己看吧！”
“是！”羽茂高玄应了一声，探出头看去，他的身体突然传过一阵快活的颤栗，脊梁下意识的挺直了。木盒里是兄长羽茂高信的首级，从出生以来一直压在自己头顶上的那块石头终于被挪走了。