他们没法不注意，天色渐暗，火光却越来越盛，到最后，仿佛整个北方都在燃烧。他们时不时闻到烟味，然而风向一直没有变化，火势始终没有逼近，当第二天天明，大火已经熄灭，而那天晚上没有一个人睡好了。
恰近正午时分，船抵达了王家集的废墟，周围都是一片焦土，房舍只剩下焦黑残躯，被烧焦或者遭到tu shā的尸体遍布各处，上面盖满了争食的乌鸦，仿佛游动的毛毯。人们一靠近这些鸟儿便振翅飞起，嘎嘎怒叫。浓烟依旧从远处的村落冒出，从这里看去，村子围绕着栅栏和壕沟，但事实证明根本不够。
“还要继续向前吗？”船夫低声问道。
“要！”唐顺之的声音显得空洞，项高回过头，发现自己这位老友已经握紧双拳，肩膀轻轻颤抖。
船只继续前行，但船上的人都变得一言不发。仿佛刚刚看到的一切把他们的舌头变成石头了。
第三天的下午，船停泊在一个河汊旁，可以看到在河汊的尽头，有一角房屋，唐顺之上了岸，走了不到一百步，就能看到一件木屋，屋子外面对着整齐的木柴，然后又看到河边木架上晾晒的渔网，还有一个高脚屋，却空空荡荡没有一个人。他们穿过片片菜地，阳光照耀下，田里的水稻被稻穗压弯了腰，但却无人前来收割、最后一个村落映入眼帘，一间间茅屋散落在道路两旁，还有一栋青瓦白墙的宗祠，西边的小丘下有一排瓦房，应该是村里的粮户的……但全村空无一人。
“情况不妙！”唐顺之皱紧了眉头：“项公，你和船夫先回船上吧，我要进去瞧瞧！”
“一起回去吧，我们到这里已经够了！”项高也感觉到了危险的存在，这里的村民都去哪里了，为什么他们要丢下已有的一切，他们究竟是被什么吓跑的。
“连一根倭寇的毛都没有看到就给吓回去了？那我唐顺之练了二十年的武艺岂不是白练了？那些江湖上的朋友还不笑死？”唐顺之将长衫的下摆撩起，扎在腰带上，捡起一根长竹篙笑道：“项公你放心，有这根竹篙在手，便是十多名倭贼也近不得身！”
项高刚想劝说几句，突然啪得一声响，吓得那船夫转身就要跑，却被唐顺之伸手抓住，低声道：“是风吹动窗板了！”
那船夫松了口气，刚想向唐顺之拜谢，却看到唐顺之脸色微变，低声道：“有人过来了，你们两个先退！”
“有人？”项高一愣，这时一阵微风吹来，他听见哇啦哇啦的说话声，脸色立刻变得惨白：“是倭寇！”
“嗯！你们两个先躲起来！”唐顺之看了看左右，敏捷的躲到路旁的一个草堆后，项高与船夫也赶忙躲到了另外一边。声音越来越大，从道路的尽头走过来四个赤足短衫的倭寇，背着粮食口袋，还驱赶着几只羊，一群鸭子，看来是出来搜索补给的小股倭寇。