高桥门外一片荒芜，唯有烂泥、灰烬和烧焦的房屋残骸，其间散落着遗弃的旗鼓、罗伞等明军中常用的军器仪仗。刘瑜穿过人群，他能够觉察到无数的目光聚集到他的身上：愤怒、恐惧而又屈辱。他很清楚这是为什么，堂堂大明帝国的都城，却被百余个跨海而来的倭寇在城门口拿着缴获而来的仪仗耀武扬威，还有什么能比这个更丢脸的呢？他能够想象给事中会在给圣上的奏折里面写些什么了。一想到这里，他就感觉到眼前一阵发黑。
“大人，给我一千人马，我出城去把这些家伙统统杀光！”一名都司上前道。
“大人，切不可贸然出击，这伙倭寇凶狡之极，须得谨慎行事！”说话的是项高，刘瑜厌恶的看了他一眼，这老儿就好像一只乌鸦，不光带来了灾祸，而且叫声也想乌鸦一般难听。
“项大人，我等可不像你这般胆小如鼠！”刘瑜冷笑了一声，声音高亢到足以让在场的每一个人都听到：“张大人让你追剿这伙倭寇，你居然让他们跑到南京城下了，在这么谨慎下去，就让他们打到中都{凤阳}城下了！”
“胆小如鼠的家伙！”
“就是，自己胆子小，就夸大倭寇的本事，真是无耻之尤！”
“那张经用了这等货色，定然是得了他不少好处！”
人群中传出一种哄笑声，对于绝大多数生活在这座宏伟城市的居民们来说，战争已经是极其遥远的事情了，上一次出现战事还是靖难时候的事情。在他们看来，和平是理所应当的，这伙倭寇出现在这里就是某个人无能和失职的结果。而刘瑜的话就指明了这个失职者是谁，这也难怪他们恶毒的嘲讽项高了。
项高脸上胀的通红，四周的话语就好像无数箭矢落在他的头上，他却无法反驳——一条舌头无法对抗几百条舌头。但他还是不得不强压下胸中的屈辱，上前一步道：“大人，下官这次来同行的还有数百倭兵，他们对于倭寇的内情十分了解，还请大人稍候数日，让下官先探一探贼人的锋芒！”
也许是因为索要由衣不得的缘故，刘瑜越发觉得眼前的老人言语无味，面目可憎：“你那些倭兵若是可战，又岂会让这伙倭寇杀到南京城下？罢了，你还是一边去歇歇，看我南京守军如何破贼吧！”说罢他便对方才那个请战的都司道：“既然你要请战，我便允你，取胜归来，本官为你向朝廷请功！”
欢呼的声浪仿佛一堵无形的墙，撞到项高的身上，让他踉跄着后退，他想要开口说话，却不知道该说什么好。每个人都在为即将出城剿灭倭寇的勇士们欢呼。但是他却只觉得全身发冷，是的，这些士兵们得意洋洋，满脸笑容，人数众多，但他们当中的绝大部分人还是第一次上战场，不仅如此，他们的父亲、祖父、曾祖父都未曾上过战场。战争的艺术早已被遗忘，操练也早已沦为形势，他们的勇气更像是一种虚荣，唯一能够依仗的不过是人数的众多，而这两者在战场上都不比白纸坚固多少。也许他们当中的一部分人能够从战争中学会许多，但学费实在是太昂贵了。
这一刻项高突然想起了周可成，那个让他满怀戒备的男人。他第一次惊讶的发现自己对那个男人是那么的信赖。
“我必须做点什么！”项高对自己说：“周可成在哪里？我必须尽快找到他！”