与许多著名谍战小说描写的惊险故事不一样的是，其实情报工作中最困难的倒不是搜集情报，而是中繁复混杂的诸多情报中筛选出有价值的信息，再呈送给决策者帮助其做出正确的判断。在搜集情报方面，兰芳社有着先天的优势——全清控制的罗教人员遍及运河两岸，而金山卫又已经成为江南地区的商业中心。即便是京城的消息，传到江南来也就是旬月间的事情，而最大的难度是将这些繁芜的消息整理成有用的信息来，在项高投靠兰芳社之前，经统一直是由徐渭指挥的，但随着兰芳社在江南的势力越来越大，徐渭能够抽出来的时间也越来越少，他不得不向周可成要求派一个人来替自己分担这个工作。而周可成便选择了项高，原因有二：第一此人有着丰富的行政管理和情报工作经验，对于大明的官场运作了解极深，兰芳社内少有这方面能力的人才；第二、从他过往的经历看，此人虽然为大明效力数十年，但基本都是以幕僚的身份参与，而其效力的几位官员要么死在狱中，要么被迫远走东瀛，因此其对大明的忠诚并不坚固。尤其是胡宗宪在任后期，他与兰芳社的关系越发密切，为周可成做了不少事情，后来更是将自己的几个子侄送到了兰芳社，托付给了周可成。
项高的一系列行为终于获得了周可成的信任，而周可成也投桃报李，将经统局这样一个大杀器交到了他的手中，这也是当初胡宗宪邀请其一同北上而项高婉言谢绝的原因。这次周可成下令在江南筹建大米会所，建立一个统一的大宗商品市场，并控制其定价权，实际上是发了两道命令，一道是给徐渭让其明面上执行，而另外一道是发给项高，让其在暗地里收集情报，并对阻挠者予以残酷打击。
“来人！”
“小人在，请先生吩咐！”一个精壮汉子出现在门口。
“你挑六个精壮汉子，对大米会所的hé ping轮班进行十二个时辰的全天候保护！”
“是，项先生！”
“你记住了，如果受保护人的生命没有受到威胁，保护人就不要出现以免惊动了敌人，只需要摸清来人的底细！”
“是，项先生！”
天色凄冷阴暗，一上午都在下雨，这对于米市来说可不是什么好天气。没有太阳，刚刚收割的新谷就无法晾晒，时间一久就会发霉，就算不发霉，新米的品级也会下降，影响到米的价格。
但天气的影响比起最近镇江米市的价格来，就是微乎其微了。与往年一年高过一年的米价不同的是，1564年的秋米价格却呈现出一种完全相反的势头。以金山所为中心的数十个市镇一反常态，不但没有大量采购粮米，反而还卖出了不少米来，其价格竟然比最近的芜湖、无锡两大米市还要低，米价已经降到了一石两钱，依照这个价格，每从芜湖运来一石大米，米商都要损失近两钱银子。