“属下明白！”严潮生又看了中臣镰成一眼，他好不容易才消化完这个惊人的消息：“无论如何，属下一定会确保镰成公子的安全！”
“好！”莫娜赞许的点了点头：“严校尉，这里我可以给你一个承诺，这次无论成败，我都会在大都督面前提起你！”
“多谢夫人！”严潮生闻言大喜，赶忙跪了下去，莫娜的意思很清楚——确保中臣镰成的性命是第一位的，完成任务只不过是第二位。
“很好，乘着敌军还没有包围上来，你们立刻就出发吧！”
“是！”严潮生站起身来，拱手行礼后退出帐外，中臣镰成正要跟着出去，却被莫娜拉住了。她温柔的抚摸了一下少年的头发，低声道：“这是你的初阵，记住，前往不要鲁莽，活下来才是最重要的！”
“嗯！”中臣镰成用力点了点头：“阿姨放心，我记住了！”
徐阶是在中臣镰成一行人离开之后的第三天傍晚抵达团泊洼的，在他到前一天中午，北军的前锋已经与靖难军发生了两次前哨战，这两次前哨战的经过几乎是同出一辙，都是靖难军的探骑在遭遇北军之后，稍一交锋便向后退却，引诱大队北军追击。由于团泊洼有大片的湿地，河流和芦苇，地形复杂，与北军所习惯的九边平旷之地迥然不同，而北军中又有大批刚刚招募不久的新兵，面对这种陌生的环境，他们本能的排成密集的队形，却成为了隐藏在芦苇丛中的靖难军火绳qiāng射手的活靶。在交叉火力夹射之下，追击的北军很快就陷入了混乱，惶恐士卒丢下武器，不顾军官的命令和威胁，像无头苍蝇一样四处逃窜，有不少人被挤入沼泽或者河流中，遭遇了没顶之灾。在连续遭遇到这样两次挫败后，北军的前锋行动顿时变得谨慎起来，开始挖掘壕沟，修筑壁垒，放火焚烧营地附近的芦苇荡，为下一步的行动做准备。
虽然距离尚远，无法看清旗帜上的图案，但透过芦苇燃烧的灰尘，徐阶依然能够辨认出敌方营垒上空飘荡的是一面灰白色的旗帜，上头那点棕黑色应该就是南十字星。他眯起眼睛，试图计算敌军营垒上旗帜的数目，但很快就放弃了，转过身向身后的副将问道：“李将军，你看南贼有多少人马？”
那将领听到徐阶询问，赶忙不假思索的答道：“禀告督辅相公，以末将所见，南贼的兵马至多也不过七千人，只会少，不会多！”
“哦？”徐阶看了一眼那将领，只见那将领约莫四十出头年纪，方面大口，长得颇为端正，只是双眼略有些狭长，细看上去有几分阴狠，便问道：“你凭什么这么说？”
“禀告督辅相公，末将是通过炊烟的多少以及营盘的大小来判断的。军中多少人一个炉灶都是有规矩的。是人就是要吃饭的，贼兵也是一样。”