“麻贵！”徐阶目光转向那个麻脸将领：“你觉得应该怎么应对？”
麻贵犹豫了一下，答道：“末将听守营的士兵说：昨天早上敌军的营垒前有一个乘坐白象的贼首巡视，贼众皆三呼万岁，士气大振。据末将所知，白象乃是贼中尊贵之人方可乘坐，绝非寻常贼首可乘的，由此看来，很可能近期贼人有大批援兵赶到！”
“白象？三呼万岁？”徐阶脸色微变：“当真？你们当中还有谁知道的？”
几名将官交换了一下眼色，另外一人上前道：“下官确实有听有人报昨天贼营有贼首乘大象巡视，但是不是白象，有没有三呼万岁，这个就不能确定了！”
有人带头，其他几个将官也纷纷开口，综合他们的发言，麻贵的判断可信度大大提升，徐阶却一直沉默不语，半响之后，他挥了挥手示意众将退下。麻贵正准备随着众人一同退下，但徐阶看了他一眼：“不，麻将军，你留下来！”
麻贵停住脚步，惊讶的说不出话来。待到众人离开营寨，麻贵正想开口询问，却听到徐阶问道：“麻将军，本官有一个不明白的地方，还请你替我解惑！”
“相公但请直言，末将自当知无不言，言无不尽！”麻贵赶忙垂手答道。
“嗯，麻将军，我军有十万之众，而贼军充其量不过万余人，即便得了援兵，也不会超过两三万人，为何今日他们攻我兵如摧枯拉朽，这又是为何呢？”
麻贵犹豫了一下，答道：“使相大人有所不知，我大明之兵分为战兵、守兵、杂兵，所谓战兵即壮勇之士，平日里坐领双粮，厚加恩养，临阵时冲锋破敌之选；而守兵则食单粮，平日里只承担守城之用，不可用于野战；而杂役平日只有半饷，承担各色杂务，并不上阵厮杀。万人中上阵可战之兵也不过两三千人而已，其余皆是守兵，杂兵而已！”
听到这里，徐阶脸色微变：“这么说来我军十万之众中战兵不过三万人？”
“恐怕还没有这么多！”
“三万战兵都没有？”徐阶脸色大变：“怎么会这样，本官的粮饷可不曾少了半文，为何练不出兵来？”
“使相大人，不是练不出兵来，而是时间太短了！”麻贵苦笑道：“下官是世代将门，自小便听父辈说了，上阵杀贼，要的不是人多，而是上下一心，同进同退。最好主将为长兄，副将为二弟，前锋为子侄，后矩为叔伯。这一军皆为宗族骨肉，胜者同进，败则相救，这样虽然以寡敌众，也能反败为胜。但寿州一战，我九边精锐历年来累积的战兵精锐几乎折损殆尽，新募的兵就算体格强壮，武艺精熟，但毕竟与将官还没来得及结以恩义，上阵之后形势稍有不利，便会四散而逃，与驱市人为兵又有何异。而贼兵虽少，我兵虽多，一打起来败的却是我军！”