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6月26日,日本外相牧野伸显分别会见了英德两国的驻日大使,明确表示“热爱和平与珍惜本**人生命”的日本政府,完全没有介入到这场欧战中去的意愿,将在今后的时间里“严守中立”。
几经辗转之后,这一消息便从东京传到了地球另一端的柏林。得知日本政府的这番表态,清英心中满是惊讶;不过没过多久,他便明白了日本这一与历史上的选择迥然有别的原因。除了德国在战场上获得了比历史上更多的胜利,让日本有些犹豫逡巡之外,他们与历史迥然两异的首相人选,也是很重要的一个原因。
在这个世界,由于欧洲大战的爆发时间整整提前了一年零三个月,而此时的日本首相就不再是亲英派的大隈重信,而是海军出身的山本权兵卫。对于这位日本的费希尔而言,德国显然就不是能轻易向其宣战的存在;因为当前的德国造船厂中,正舾装着两艘日本订购的超无畏舰!
1910年11月,2艘河内级战列舰在伏尔铿和日耳曼尼亚两大造船厂铺下龙骨,宣告了这笔总额高达500万英镑的订单的最终归属。由于联合舰队中的德制战舰在对俄海战中起到了中流砥柱的作用,其所表现出的性能远胜于英国的同类型舰艇,使得日本海军对德制舰艇青睐有加。在以东乡平八郎为首的海军一线将领的强烈要求下,日本海军遂选择了德国船厂,作为本国 第 404 章 团都必将抽调出大量本应用于欧洲战场的人力物力,为德国的正面战局减缓压力。当前,施佩舰队已经在远东给予了英国人以重挫,清英完全有理由期待,英国会将他们的战巡调到太平洋上以平息局面。
而在等待英国战巡离开本土的同时,德国海军还需要为最终到来的决战做一件事情:即化身斗牛士手中吸引公牛的红布。以确保英国舰队会按照他们预想中的那样、在恰当的时间点与德国展开海上决战。
历史上的1916年5月31日,英德两国主力舰队倾巢而出,在日德兰海域爆发了一场由两百万吨钢铁组成、牵涉超过十万人的大规模战斗。不过,被大多数人所忽略的是,这场泰坦之战,却是在事先就进行了相当长一段时间的铺垫。
由希佩尔所率领的战列巡洋舰队,从4月24日起就开始频繁骚扰炮击英国沿海地区,造成数百名英国民众丧生,以至于希佩尔在英国已经成为了能吓住小儿夜啼的“婴儿杀手”。而对于作恶累累的德国快速舰队,整个不列颠上下都对之切齿痛恨,英国的战巡集群也多次出港拦截,但在茫茫大海上都毫无悬念地被打了就跑的希佩尔逃过。到了最后,英国人已经对希佩尔这种恼人但不致命的游击战术见怪不怪,让贝蒂舰队单独迎敌也成了在他们看来是正常的举动。若不是德国海军的通讯密码在近两年前就被英国所破译,当5月30日德国人突然虚中带实、将全部主力带出基地的时候,杰利科的大舰队很有可能以为这仍是一场德国人的例行骚扰,而不选择从斯卡帕湾出动!
虽然这一位面情况的发生了一些改变,实力不占多少优势大舰队并没有多少底气去和公海舰队血拼;但德国海军却仍是有必要像历史上一样,用一支分舰队去英国沿海怒刷存在感。原因很简单:在威廉的约束下,当前的德国海军仍旧是作为一支存在舰队停泊在港内,主力舰没有任何的巡弋活动。如果德国舰队在事先毫无征兆的情况下突然出动,哪怕是只让英国人发现了由战巡所组成快速舰队,这也必然会让英国人意识到这很可能是德国舰队将采取重大行动的征兆!