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东郡，郡守府。
书房中，曹操、戏志才和荀彧相对而坐。曹操笑道：“王灿果然没有让我失望，躲过了李儒的追杀，安全南下荆州，现在又和刘表结盟，好一招妙棋啊！”
戏志才笑道：“王灿此举，的确称得上一招妙棋。有刘表给他挡住东面的威胁，王灿就可以放下心来治理益州，并且可以往西面发兵，兵出西凉，攻击董卓大后方；或者南下交州，占据广袤的南方，大有可为啊！”
荀彧哼声道：“王灿狼子野心，必定是主公劲敌。”
曹操和戏志才闻言，相视一笑，两人都习惯了荀彧对王灿的敌视。
荀彧话锋一转，又说道：“主公，这段时间彧一直忙着收购粮食，现如今，粮仓中已经囤积无数的粮食，足以支撑今年的大战。”
停顿片刻，荀彧又说道：“袁绍去年被公孙瓒逼得节节败退，现在已经开始反击，并且取得胜利。以彧观之，公孙瓒必定不是袁绍的对手，迟早必败。若是袁绍坐稳冀州，主公想从袁绍麾下脱离出来，就很困难了。因此，主公一定要加快速度，早日占据一州，脱离袁绍的控制，才能崛起于乱世。”
曹操也是点点头，旋即问道：“志才，你有何妙计？”
戏志才说道：“主公，东郡位于兖州，袁绍让主公担任东郡太守，何尝不是想吞并兖州。然而，主公却可以制造机会，入主兖州，脱离袁绍。等主公夺得兖州后，再兵出青州，平定青州黄巾，再得一州，便能实力大增。不管如何，袁绍都必须要先平定公孙瓒才能南下，在这段时间内，就是主公的机会。”
曹操深吸口气，说道：“志才之言甚为有理，现如今时间很紧，王灿已经拿下益州，袁绍拿下冀州，孙坚拿下长沙，公孙瓒拿下幽州，都正在快速发展，我曹操也不能屈居人后。志才、公达，你二人好生谋划，尽快拿下兖州，增强实力。”
“诺！”
荀彧和戏志才齐声回答，脸上露出胸有成竹的神情。
兖州，不过是囊中之物罢了。
……
北方，公孙瓒和袁绍仍在死磕，进行最后的决战。
刘备在公孙瓒麾下任职，由于和青州刺史田楷攻打袁绍，屡立战功，被任命为平原县县令，也算有了一块自己的地盘。
相比于曹操、袁绍、王灿、孙坚等诸侯，刘备还郁郁不得志，武将只有关羽、张飞二人，文臣只有同乡简雍，可谓是势单力薄。不过，刘备有了一块地盘后，也非常高兴，尽心尽力的治理平原县，将平原县治理得欣欣向荣，热闹繁华。
县府大厅，刘备坐在主位上，下方坐着关羽、张飞和简雍。
刘备说道：“公孙瓒和袁绍交战，战乱四起，我们若是一直留在平原县，不是长久之道，而且公孙瓒又处处压制着我，不让我领兵出战，我们留在平原县，肯定没有出路，大家商议一下，该怎么办？”
关羽捋了捋颌下长须，微眯着眼睛，露出沉思的神情。
然而，良久之后，关羽依旧是一言不发。
张飞盯着刘备，瓮声瓮气的说道：“大哥，我和二哥都听你的。你说了算，你指向哪里，我就打哪里，绝不皱一下眉头。”
简雍叹口气，说道：“主公，公孙瓒节节败退，难以抵挡袁绍。不如我们去投袁绍，以主公皇室宗亲的身份，想必能得到袁绍的重用。”
刘备摇摇头，叹息一声。
他环视关羽、张飞、简雍等人一眼，叹口气，心中欣羡王灿有郭嘉这样的谋士。若是他有一个擅长谋划的谋士，那该多好啊！
……
荆州，襄阳。
次日一早，王灿向刘表告辞，返回益州。
王灿选择的是走水路，并不是走陆路。
本来刘表要派士兵保护王灿返回，但王灿直接决绝了刘表的好意。刘表见王灿有典韦和裴元绍保护，也就没有坚持，任由王灿离去。
王灿带着裴元绍和典韦，乘船从襄江南下，返回益州。
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