」「呵呵，过去就过去，自己别闷着就好」我笑笑拍拍王济肩膀，道：「英雄不怕出身低，咱们现在是同舟一命。
」王济没想到我会拍他吓了一跳，道：「连长您不嫌弃，您对王济已经够好了……。
」「呵呵呵…」我笑着点起两根菸，递过一支给王济：「不管怎幺说，我欠你一命……。
」「您…您千万别记在心上…」王济惊恐地瞪大双眼道：「您对我们好，我们都放在心里，那点小事您千万别再提了。
」「呵呵呵…」我吸着菸望着大海，两人沉默无语。
我想起之前看过资料中是有一条铁路从站将往北，到玉林后一分为二，东往梧州、西往贵港，但在这个节骨眼上还不能考虑这幺多，先应付眼前问题比较重要。
「连长，要不要去见见我的几位哥们？」王济掷开菸头道。
我挑挑眉示意后方道：「乾净吗？」「都是铁桿哥们…」王济故做继续眺望大海道：「方才一路过来都没人跟着，乾净的……。
」「嗯，那走吧……。
」我们的衣着本来就一点也不显眼，混在码头人群中更像两粒沙掉入大海。
为保险起见，我们俩还是几次佯作观看路边新闻、商品，不时停下、蹲下，王济确定没有人跟来后领了我在市场后巷东转西转，最后进入扇小木门。
门扇一开就涌出浓浓鸦片味。
王济与守门老汉比比手势，老汉推推蹲在旁边的小男孩，小男孩一跃而起便带着我们往后走。
挑高木屋原本应是仓库之类的建筑，现在用布帘隔成了数不清的小单位，每道帘幕后都可见到鸦片烟青青烟气浮起。
十余名服务人员有的清痰盂、有的提水壶，个个都一幅殭尸木乃伊样。
小男孩领我们爬上木造楼梯，没想到阁楼顶上另有暗门通往隔壁。
邻屋内通道是条沿着樑边的空中走廊，下面是一大间赌场，百余名赌客正呼卢喝雉、好不热闹。
通道延伸到对面墙壁后沿着墙转向大街边方向，两名显然是在监控场内的壮汉倚着通道木栏，见到领在前的王济居然都欠身行礼。
小男孩走到通道尽头敲敲木门，领个我们进入另一幢建筑中。
通道同样是沿着樑下搭建，但这里搭了布幕看不见下面，从气味与不时传上来呻吟猜测，下面八九不离十是间妓院。
我们又前行二十余步便到了一个天台花厅，几名汉子正围在桌边抽菸推牌九。
「老五你回来啦！」桌首汉子抬头道：「九哥在里面，我带你进去！」「文哥您继续玩，我自己进去就好」王济道。
「好好好，那等下记得来玩两把呀！」汉子把牌压在桌面上，看他表情今天应该手气不错。
王济带我绕过牌桌进入后厅。
「小五，坐！」似猴子的乾瘪汉子背对我们餵着画眉鸟，朝左右吩咐道：「上茶！」「九哥！」王济毕恭毕敬地向汉子行礼。
「嗯，坐！」九哥转身道：「这位是？」「这位是三少爷」王济还是低着头应道。
「喔！是三少爷！久仰久仰！」九哥脸上突然堆满笑容道：「什幺风把您吹来了？哎呀，这小五真是的，三少爷要过来也没先通报一下，您看看我这连整理都没整理，让您见笑了！见笑了！」「三少爷，这位是吴九哥…」王济欠身介绍道：「这广州湾水路码头都是九哥在照料。
」「贱名吴曲九…」九哥躬身作揖道：「三少爷【猛鬼翔】外号无人不知无人不晓，往后还请三少爷多照顾、多提拔……。
」听到九哥提起【猛鬼翔】我脸颊一热，抱拳道：「九哥您过奖了，惩恶除奸，不使霹雳手段怎显菩萨心肠。
」「哈哈哈，好个【不使霹雳手段怎显菩萨心肠】…来呀！上好茶！」九哥摆手招呼入座。
王济介绍道：「咱们这几个月货都是走九哥这去阿拉伯……。
」「喔？那真的要好好谢谢九哥您照顾了！」闻言我起身再拜。
「唉呀呀！三少爷您别多礼！小五交待我们怎敢怠慢！」九哥连忙起身对拜道：「这南海海面上中外船长多少还是要卖我老九一点小小面子，不过就是夹些私货到吉大港去。
能帮三少爷办点事是我们的荣幸，千万别放在心上！」「目前走九哥这条路，每个月可以出去1万箱。
」「小事…小事…」九哥搓着手满脸笑意道：「不过是叫水手们夹在舱底，小事、小事……。
」「那这次九哥打算怎幺办？」王济从怀中取出小布包递给九哥，面无表情问道：「这次不能走老路，要彻底保密。
」「我了…」九哥道：「明晚有条船去马尼拉，东西会从马尼拉转去巴达维亚。
」「从巴达维亚转去吗？」我问道。
「是。
」「是华人还是荷兰人做交通？」我问道。
「这部分三少爷就不用担心，只要没遇上德国潜水艇，50天后就到阿姆斯特丹…」九哥道：「不用人当交通。
从广州湾到欧洲，每个水陆码头都有孩子们当苦力……。
」王济补充道：「有人会藏在船上约定好的地方，到目的地会有人取货。
路程中整条船都不会知道船上夹了东西。
」「嗯……。
」九哥续道：「收货的口信我明天会让人捎去马赛，至于到时要把东西交给谁……。
」「我会再让九哥知道…」王济道：「最近海上消息怎幺样？」「请用茶」九哥比比手道：「去年英法两国元气大伤，战争一时间还结束不了。
」王济问道：「喔？您的意思是会继续吗？」「会不会继续我不知道…」九哥道：「但从各码头传回来的消息，英法两国铜矿、磷矿还有橡胶的採购量还是非常大，印度那边棉花也积极增产，看起来不像是要结束的样子。
」我问道：「所以在人力上跟财力上都能继续下去啰？」「英国看起来还行…」九哥道：「北美洲部分不知道，这两个月从澳大利亚、印度与南非都有许多兵船出发，算算应该至少走了10万人，英国人力上应该还应付得过去。
」「至于法国就难说。
法国人在河内跟西贡都有招兵，但应募的很少…」九哥啜口茶续道：「另外一件事就更犀窍了……。
」王济道：「九哥别卖关子，直接说吧！」「前几天公使署的法国佬招我们去开会。
」「喔？说了什幺？」我问道。
九哥续道：「法国佬的意思是，北京肯定最近是要跟德国宣战的。
说是跟北京方面条件都谈得差不多了……。
」「喔？北京打算出兵吗？」王济讶问道。
「现在北方兵能打得了仗吗？」「听说是段祺瑞狮子大开口，向协约国要了贷款跟军械，要新组三个师去欧洲参战」九哥道：「山东方面已经有风声，说曲同丰要招兵三万人。
」「喔？」王济道：「曲同丰带兵去欧洲？怕是拿来打南方吧……。
」「这就不是我能懂的了」九哥道：「倒是法国佬似乎也不认为中国兵会去欧洲，他们要的是中国工人。
」王济道：「工人？」「英法两国男人都上了战场，总要有人进工厂、有人种地」九哥道：「据说英国人在福建已经招了一万多。
法国佬说，他们打算招20万人去法国。
」「20万？」王济讶道。
「这次挑选条件相当严格，有眼病、肺结核、性病及牙病的都不行」九哥道：「但法国佬开出每天一块大洋的薪水，就算扣掉伙食住宿，一个月下来还是有15元，这条件算很好了。
」「那有什幺利头？」我直接了当问道。
「呵呵…」九哥乾笑两声道：「这也是我要请三少爷照顾的地方了！第一是招人，法国佬开出条件，每招一个人有5元佣金。
广东人奸巧机诈，要找能符合条件的不容易，三少爷不嫌弃的话，我们可以合伙到内地招人。
」「呵呵，怕不是只赚这5元佣金吧」我笑道：「难不成九哥不收仲介？」「哈哈哈，三少爷果然快人快语」九哥道：「法国佬合约是五年，合算一个人是1千800大洋，扣掉开销杂支实领900。
我打算提出签完合同现领400的条件。
」「后面还给钱吗？」我问。
「不给了，卖身400块钱。
领了钱就去法国卖命五年。
」「死了不就收不回来？」我压抑心中不屑与怒火，佯作兴致昂然道：「这也是很大风险呢。
」「这就是法国佬生意能做的地方」九哥道：「法国佬合约注明，如果没满五年就死了，保险费一人500。
」「所以死了我们多赚100？」「正是！」「嗯…」我续问道：「九哥您刚说这是第一，那第二呢？」「第二就真的完完全全得仰仗三少爷了…」九哥道：「人出海还是得穿衣穿鞋、吃喝拉撒睡。
」「嗯，总不能叫他们光着去……。
」「20万人出洋，一路上要吃要穿」九哥笑道：「您算算这要多少衣服？多少罐头？多少米麵？」「嗯……。
」「我是想请您跟法国佬说说…」九哥用意味深长的眼神看着我道：「府上有船有肉，还有菸给工人抽…这生意我们小的都做不了……。
」「嗯……？」「但广州湾现在没有织布、製衣，也没有碾米、罐头…」九哥笑道：「这点小生意我就向您报效了……。
」「但这不过就是一时，过几个月人招齐不就没生意了吗？」我疑问道。
「嘿嘿，这重点就在要找公使与总督参股呀…」九哥道：「到东方来哪个不是想发财？大家在一条船上，这船就驶得稳了……。
」「我懂你意思……。
」「三少爷您别担心，这钱跟地我都已经準备了，您只要出个面、沟通沟通就行。
」「多久可以搞好？」「只要法国佬点头，两个月…」九哥道：「準备好了，就缺上面点头。
」「明白…」我续问道：「那美国呢？美国方面有什幺消息吗？」九哥斩钉截铁道：「美国是肯定打的，应该不出三个月……。
」「怎幺说？」「美国人的利益就是贸易，但如果欧战结束，德国人称霸欧洲，美国的利益就完了…」九哥道：「对美国人来说，最好是欧洲打得要死不活，英国、法国、德国、俄国通通打烂，这样美国人生意就做不完了。
但如果结果是一强独大，美国人就没生意做，这是美国最不愿意见到的结果。
」九哥续道：「本来的威尔森总统是不想打仗的，但去年这罗斯福总统能选上，就看得出美国人想打。
罗斯福是强硬派，上台后现在处处找德国人麻烦，一下藉口说德国人之前打沉了美国轮船，一下藉口说德国人弄坏了美国人在英法的财产，想尽办法就是找藉口开战。
」「罗斯福？」我心中一惊道。
威尔森不是应该在1916年顺利连任吗？「嗯，就是那个调停日俄战争的罗斯福呀！」九哥道：「他上次选输，但这次正好险胜一点点……。
」罗斯福第三次当选总统？那这样还会有【十四点和平原则】跟【凡尔赛条约】吗？「去年底罗斯福搞出个什幺【三点备忘录】，要求所有国家在1917年元旦无条件停火，第二点要求所有国家退回战争前的国界，第三要求今年春天召开和平会议…」九哥道：「这件事情闹很大，三少爷您没有听说吗？」「嗯，是没有…」我心想受伤昏迷这段时间，世界怎幺发生这幺大变化；更糟糕是君儿的新闻整理怎幺这幺不确实，这幺天大的事居然没有整理起来。
「那各国反应呢？」「英国法国元气大伤，基本上是不反对…俄国在乱，也不反对…倒是奥国跟土耳其也居然也不反对……。
」「喔？那德国呢？」「德国是一声不吭，倒是宣布了开放北海让美国商船自由进出荷兰。
」「喔？」「德国人宣布只要美国船不派军舰武装护卫，走指定航线，就可以进出荷兰」九哥道：「但英国海岸还是封锁的。
」「这样封锁不就变成是假封锁了……？」「话不是这样说」九哥续道：「德国宣布透过荷兰扩大对美国採购，现在美国工业界一阵荣景，纷纷帮德国人生产，而荷兰人赚到钱乐得继续中立，反而是英国人哑巴吃黄莲，明知道货物是要运去德国的，却又不能明目张胆派海军去拦截……。
」「喔？」这幺大的变化完全出乎我预料……。
「所以现在是罗斯福想打，但美国工业家们两头大赚，不是那幺支持罗斯福。
」「嗯……。
」「美国是天平上最后一颗砝码，加到哪边哪边就赢了…」九哥道：「所以除非德国人不小心捅了什幺大蒌子，不然这场仗还有得打了……。
」（待续）