都虞侯万俟政道：这群敌寇居高临下，占了地势，强攻只怕不利。
第七军都指挥使卢政道：前军已经攻了六次，相比之下，还是两个骑兵都伤亡小一些。
刘平冷哼一声，两个满骑都，战死三十五人，丢了四十匹马，也敢说伤亡小？传令！下一轮让副都头刘宜孙带头冲锋！
众将不敢劝阻，连忙通知刘宜孙披挂整齐，准备上阵。
刘宜孙抹了把脸，提刀持盾走在队伍最前面。山中遇袭的消息传至大营，刘平勃然大怒，立即降了他的军职，从骑兵的军使改为步卒的副都头，调到一线参战。刘宜孙已经带队参加了两次攻击，但都被敌寇击退，这一次如果不能冲开敌寇的狙击，自己也不用回来了。
两排盾手在前列阵，接着是刀手和矛手，最后面是弓弩手。这种阵形宋军已经用过五次，每次都在即将胜利的时候突然间溃败。刘宜孙觉得是攻击的力度不够，如果出击的宋军再努力一点，就能突破敌军的狙击。
张亢对他的看法嗤之以鼻，他的骑兵都伤亡较小，本来可以保留原职，戴罪立功，但营指挥使郭逵早看他不顺眼，直接把他踢到刘宜孙手下，当了名队头。
张亢告诉他，宋军每次在要紧关头溃败并不是军士不够拚命，更非因为运气不好，偶然败退。那些匪寇的狡诈和悍勇都超乎想像，他们在狙击中不断退却，造成己方进攻顺利的假象，使宋军不知不觉间拉长攻击队伍，然后抓住己方阵列中的缝隙，一击得手。
你觉得应该怎么打？
容易。张亢毫不犹豫地说道：放火烧山。如今正值冬季，天干物燥。
只需要一把火，在营中歇息两天，便可过了这烈山。
这会儿刘宜孙望着山间的密林，仍为张亢的大胆狠辣震惊。山火一旦蔓延，谁都没有办法控制火势，这样一场大火烧下来，只怕烈山几十年间都恢复不了元气，到时不但敌寇无法藏身，宋军的水源、柴火、补给……也都被大火吞噬。为了几十名敌军，付出这样的代价实在是太大了。
张亢忽然往地上一扑，刘宜孙清醒过来，立即屈膝半跪下来，用重盾掩护身体。
夺的一声，箭矢s穿盾上的铁片，从内侧冒出一截箭头，强大的冲击力使刘宜孙几乎仰倒。
他扛住盾牌，一步一步向前挪动。宋军攻击的队伍被杉木隔成两半，刘宜孙没有迟疑，冲在阵列最前面。忽然一杆铁矛从树后挥出，发出刺耳的风声。刘宜孙举盾往矛上一砸，接着右手的佩刀翻出，贴住铁矛，飞快地朝敌人持矛的手指削去。
马鸿双臂一绞，铁矛车轮般翻飞，将他的佩刀挡开。就在这时，扑倒在地的张亢身体一抬，胸口飞出一道乌光，却是一支弩箭。
弩机s程越短，力量越强，马鸿猝不及防，手掌顿时被弩箭s穿，溅出一团鲜血。他立刻抽身而退，在张亢另一支弩箭s来之前，跃入山林。
刘宜孙喘着气把身体在盾后藏好，然后回过头，你藏了一支手弩？
宋军采用的是募兵制，不需要士卒自备武器，相应地，对士卒的武器控制极为严格，张亢不是弩手，又不是指挥使那些高级将领的亲兵，私藏手弩，已经犯了军中戒律。
张亢却不废话，他迅速装上一支弩箭，飞身抢到一棵树后，背贴树身，然后抬头看着树顶。
血的教训告诉他们，与这伙敌寇交手，最危险的攻击往往不是来自前方，而是头顶的高处。
十几丈外，俞子元和吕子贞短暂地商量片刻，然后决定俞子元带队撤到十里之外，休息两个时辰。吕子贞带人一连后退，一边阻击，把宋军拖到深夜，再由俞子元接手。
刘宜孙的攻击终于奏效，敌寇略作抵抗便退入山林。但宋军的好运并没有持续太久，前进两里之后，又撞上了一道狙击线。
捧日军主将夏用和不断派人讯问战况，最后来的是一位面白无须的宦官，捧日军都监黄德和，奉命亲自在前督战。
作为前锋的宋军一共有三个军，刘平索性从三个军中各抽出两个营，采用波浪式攻击，向前推出一条血路。同时禁用弓箭，只用弩机。
由于弩矢比箭枝短得多，无法被敌寇借用补充，僵持了一个时辰之后，林中飞出的箭矢越来越稀少，最后终于完全绝迹。但令刘平震怒的是，付出近百人伤亡的代价，六个营的宋军仍然没有任何斩获。
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程公子！老程！外面响起一个粗豪的声音。敖润虎虎生风地进来，与程宗扬把臂大笑。
程宗扬笑道：你消息够灵通的，这么快就知道我来了。
我们比你早到了十几天！江州城都快混熟了！说着敖润让开一步，这是我们雪隼佣兵团的石副团长！
石之隼身材瘦长，再加上宽松的衣物，更显得身形鹤立。程宗扬打量这位名动一方的雪隼佣兵团团长，拱手笑道：早就听敖队长说起过，当日在晴州匆匆忙忙，竟然没机会见上一面。这次又让石团长登门拜访，实在是惭愧。
石之隼微微一笑，程公子的名声，我也早从云六爷口中听到过。说着石之隼一摆手，多日没见的冯源捧来一件东西，一边朝他咧嘴而笑。
石之隼道：据说这件东西是公子的手笔？
那是一件皮制的衣物，手脚俱全，通体没有钮扣、系带，浑然一体，看起来有些像潜水服。程宗扬心里一动，摸了摸皮衣背后，里面果然藏着一条拉链。
石之隼抚掌道：果然是程公子的杰作！寻常人见到这件水靠，都不知如何下手，公子却深悉其妙。
程宗扬也有些讶异，自己只是提供拉链，没想到云氏竟然用到水靠上，还做出成品。云家的工匠有一手啊，这么快就做出来了。这是云六爷送给石团长的样品吧？
石之隼笑道：你可小看云六爷了。这是我一百枚银铢一套买来的。如今外面已经卖到五百银铢一套，若不是薛团长与六爷交好，也到不了我们手中。
这套贴身皮制水靠成本最多三十银铢，加条拉链就能卖到几倍甚至几十倍的高价，云家够精明的。但换过来说，这样浑然一体的水靠，完全颠覆了以往的水下衣物，对于在水上讨生意的佣兵团来说，一百个银铢也不算贵。
程宗扬让人献了茶，坐下道：听说石团长带了六百名兄弟过来。这可帮了我们大忙了。
别忘了，月姑娘还是我们雪隼的副队长呢。石之隼道：我们雪隼团海上生意做得多，陆上生意做的少。这次团里的好手悉数而至，一是云六爷、月姑娘的交情，二来也是想看看武穆王名震天下的星月湖大营，学上几招。
石之隼倒不隐瞒，坦然说出雪隼佣兵团的目的。晴州佣兵团不下数十支，海上生意日趋激烈，薛延山和石之隼有心往陆上发展，希望能在江州城，甚至建康打下一片天地，因此藉着这个机会倾力而出。
石之隼道：听敖润说，公子来自盘江？
程宗扬笑道：蛮荒之地，让石团长见笑了。
石之隼说起南荒的传闻，程宗扬自然是对答如流。谈到白夷的湖珠，石之隼大感兴趣。这个时代没有大规模的珍珠养殖技术，只能靠人潜到水下采珠。比起海珠，湖珠更容易采集，一直是晴州珠市的畅销货。
程宗扬道：南荒通行不便，春夏之季有瘴气，一年有四五个月无法通行。
贵团想做陆上生意，为何不贩卖马匹呢？
北方几个马市都在秦国、汉国和唐国手中，等闲不易c手。
还有一条路线，不知石团长是否听说过？程宗扬道：除了北方几个马市，西北的五原城也有大量马匹贩卖。
石之隼道：五原城？
在竞州西北大概一千多里。从五原走竞州，然后转建康，再从广阳直下晴州。路途虽然远了些，但五原马价低廉，运到晴州，就是十倍的利润。
石之隼道：佣兵团做的只是护卫的生意。公子若要往五原贩马，我们雪隼佣兵团自当效力。
程宗扬笑道：多谢石团长，忙完此间之事，还要请诸位帮忙！
石之隼饮了口茶，听说公子与城主小侯爷交情不浅？
程宗扬干笑道：我和小侯爷只算是酒r朋友吧。
那么小侯爷笼络武穆王旧部的事，公子也知道了？
萧遥逸的身份并没有向外公布，名义上领着晋国江州刺史的官衔，收拢星月湖旧部，不过是少年好事，招揽强徒，程宗扬谨慎地说道：听说过一二。
石之隼道：武穆王生平攻无不克，战无不胜，可惜树大招风，招来宋国君臣猜忌，冤死于风波亭。说罢长叹一声。
程宗扬道：我也奇怪，岳帅又不想篡权，宋主怎么相信岳帅会谋反呢？
哪里是谋反。石之隼摇了摇头，武穆王蒙冤多年，至今罪名不过莫须有三字而已。
程宗扬暗道自己怎么把这给忘了？
石之隼道：武穆王为人虽然大有商榷之处，但战功赫赫，自高少比。当日紫阳真人便曾面诘宋主，莫须有三字如何能服天下人？
见惯了岳鸟人的仇家，老石这段话真让人耳目一新。程宗扬道：石团长见过武穆王吗？
石之隼道：素不相识。不过石某对武穆王仰慕已久，此番雪隼倾团而来，倒有一半是冲着武穆王的名头。可笑石某一叶障目，月姑娘在我团中数月，都未识得她是武穆王的遗孤。幸而当日团中未曾亏负月姑娘，今日才有面目来见星月湖大营群雄。
说着石之隼指着敖润笑道：我这位敖兄弟，对月姑娘可是仰慕得紧呢。
敖润脸皮再厚也禁不住一红，石团长别乱说。月姑娘和老程有婚约的。
石之隼一愕，程宗扬连忙岔开话题，谈起晴州的生意。石之隼为人没什么架子，言谈间对星月湖大营颇有好感，加上敖润和冯源这两个老相识，众人谈天说地，攀攀交情，相谈甚欢。
送走雪隼佣兵团的人，萧五过来道：孟团长已经回来了，请程少校前去大营见面。
第四章
孟非卿正聚精会神看着面前一只沙盘，听到程宗扬的脚步声，他头也不回地说道：过来看看。
沙盘是用不同颜色的细沙堆成，制作十分精细。左侧是一片平原，大江从中将平原分开，左边是宁州，右边是江州，沙盘右侧，连绵的烈山山脉纵贯盘中。
这沙盘做得挺不容易啊。
是老七的手笔。孟非卿道：依你之见，破敌之处当在何地？
程宗扬审视着沙盘，然后将盘侧一面小旗c在烈山一处山坳中，这里。
那是山中一片平地，三条溪水从山间淌出，冲积成一片平原。
孟非卿道：理由呢？
敌众我寡，只能倚仗地利。整个江州平原无险可守，一旦宋军兵临城下，便占据主动。而且……程宗扬笑道：小狐狸让俞子元在前面s扰，就是想让宋军在山中扎营吧？
不错。孟非卿舒展了一下双臂，这会儿侯老二已经带着四营和五营进了烈山。与宋军的第一仗，就在三川口。
两个营吗？两个营即使满员也只有六百人，面对十倍于己的宋军精锐，他们还真敢打。
三个营。侯玄带了他的直属营来。不过兵力还是有些不足。
程宗扬咽了口吐沫，孟老大，你叫我来，不会是让我去打仗吧？
孟非卿道：你觉得呢？
我觉得不妥！非常不妥！程宗扬道：如果我领着两个营参战，等于五个营的兵力都投放到烈山。五个营加起来一千多人，宋军五六千人，敌我比例五比一，就算咱们星月湖的好汉都能以一抵五，也与宋军势均力敌，胜负比例各占一半。如果打胜，宋军败的只是前锋，后面还有近十万大军，如果败的是我们，那后面也不用打了。用三分之二的筹码孤注一掷，赌人家百分之五的筹码，实在太冒险了！
说得好！程宗扬一口气说完，孟非卿赞许道：英雄所见略同！我也认为不能这样打！
程宗扬刚松了口气，就听到孟非卿说：所以这次你只能带一个排三十人，前去烈山。
程宗扬叫道：你再说一遍！
孟非卿一脸为难地摸着须髯，还不是因为月姑娘？她听说三川口要打仗，非要参战。侯老二、崔老六、王老七都在烈山。老四、老五两个在宁州。老八这只小狐狸要留在城中，我想来想去，只好辛苦你一趟了。
程宗扬咬牙切齿地说道：我和月姑娘一起去？是不是有点不合适啊！
孟非卿拍了拍他的肩，我信得过你！
程宗扬道：不是相信不相信的问题啊！
这一个排的人手我已经给你挑好了。孟非卿自顾自说道：一营三名上尉连长，赵誉、徐永担任班长，鲁子印他们都作为士兵参战。已经在烈山的俞子元和吕子贞也归你指挥。
臧修呢？三个班你才给两个班长？
臧修是副班长，给月姑娘当副手。有他的金钟罩在，月姑娘的安全也多几分把握。
另一个班原来是月霜的。程宗扬道：虽然不能投入太多，可带一个排去增援，也太少了吧？
谁让你去增援的？
程宗扬瞪大眼睛。
孟非卿竖起一根手指摇了摇，你去烈山，能不打就不打。打仗是侯老二的事，你只用保护好月姑娘就行。
别开玩笑了！月丫头的思维模式是我们这些凡人能够预料的吗！她要上阵我能拦得住她？一上阵直冲着宋军主将的大旗杀过去，这种事她不是做不出来啊老大！
所以才要拜托你。孟非卿道：你知道，我这些兄弟都是岳帅的亲兵，对月姑娘就和对岳帅一样。月姑娘真要踏阵，他们也二话不说跟着去了。到时候只有你能约束他们。
凭什么？
你是一营营长，兼一团长。
看来这差事自己是推不掉了，赶紧讨价还价吧。程宗扬道：你既然要让我去，我有三个要求。
说。
第一：一个排肯定不够，至少再给我二百名佣兵。
孟非卿道：佣兵用来守城尚可，野战并不是个好主意。若是零散来的，二百个陌生人，没有一个月的c练谁也指挥不了。若是成团的，未必好调动。
刚才雪隼佣兵团的副团长石之隼来找我。
孟非卿抱起肩膀。
程宗扬道：他说雪隼团六百名兄弟全都交给我来指挥。他绝不c手。
孟非卿大感意外，佣兵团独立性极强，一般应募来的，都要先说清楚守城还是野战，愿意出多少钱，然后团中自行指挥，极少让外人c手，像石之隼这样拱手把指挥权交出的例子极为罕见。
孟非卿沉思片刻，然后道：既然如此，就由你来安排。
第二：既然我是指挥官，我要绝对的指挥权。
这个当然。给你的人全部由你负责。孟非卿想了想，六营的杜元胜和苏骁也调去，让他们指挥佣兵。
程宗扬对六营这两名上尉印象极深，当即一口答应。
还有呢？
第三：你要跟月丫头说明白，她既然要当班长参战，就必须听从命令。她如果不答应，我这就回建康。
月姑娘只是好胜，她在王哲军中多年，分寸还是有的。
哼哼。程宗扬冷笑两声。
孟非卿道：好！我去给她下命令！
程宗扬俯身看着沙盘，听孟老大的口气，自己的增援很大成分上是让月霜上前线过过打仗的瘾，并没有太严格的任务。
他们的原计划是用三个营在三川口击溃宋军。这也太大胆了吧？三个营不满一千人，面对六千敌军，他们会如何打呢？水攻？如今正值冬季的枯水期，山涧不结冰就是好的。火攻？三川口是片开阔地，没有什么树林好烧。
孟非卿取出一件东西，拿着。
程宗扬接到手里，不由一愣。那东西是个半圆的物体，左右各有一只闹铃，金属的底盘上镶着一个透明的盖子，里面长短不一的三根指针，正嘀嗒嘀嗒
的移动。
这是用来计时的钟表，每格是半个时辰，一周六个时辰。最短的是时针，中等的是分针，最细那根是秒针。孟非卿仔细解释一番，然后道：时间定在后日拂晓七点，不要错过了。
程宗扬盯着表盘，这是哪儿来的？
孟非卿道：岳帅当年交给我的。老二手里还有一只，出发前对过时辰，比看日头准得多。
还有一只？如果是一只，可能是岳鸟人随身带的。有两只就挺奇怪了。
孟非卿道：其实还有一些。有的比这个更精巧，能带在手腕上，不过现在已经不在了。
程宗扬半晌才道：你们岳帅不会是卖表的贩子吧！
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天际彤云密布，半晚突然刮起的凛冽北风使气温骤降。宋国大部分疆域终年无雪，烈山也并非高寒之地，没想到一入冬就有了下雪的迹象。
这鬼天气！第三军指挥使王信道：好端端的起了这么大风。要是下起雪来，就麻烦了。
刘平浓眉紧锁，太师府对江州之战极为重视，早在大军出发之前，太师府的堂吏翁应龙便调集了大批棉衣，随时可提供装备。但进入烈山之后，他才发现面临的状况远远超乎自己的想像。
箭矢耗尽之后，敌寇的威胁大幅下降，没有给宋军造成太大损失。连日来交战十余场，捧日军死伤不到二百人。不过在那伙敌寇的袭扰下，路程严重迟误，现在捧日军已经在山中滞留了两日。
对于在何处扎营，众将分歧很大，第三军都指挥使王信、第七军都指挥使卢政提议在山中扎营，位置就在三川口。那处营地是刘宜孙冒死探到的，刘宜孙也因此重新升为都头，负责指挥一个都的步兵，虽然级别相等，但比起骑兵都的军使无疑是降职了。
郭遵曾经私下替刘宜孙抱怨过，但刘平告诉他，自己的儿子，不严苛一些，如何服众？
郭遵不同意在山中扎营，原因是三川口地势较低，如果星月湖那些叛贼四面合围，对己方大为不利。他建议，大军一鼓作气杀出烈山，赶到平原再驻营。郭遵的第六军是骑兵，在山中无法发挥骑兵冲锋的威力，但穿过烈山谈何容易。三个军轮流作战，至今也只走了二十余里，顺利的话，也要明日才能赶到三川口。
如果不驻营休息，抵达平原便是几千疲兵。
前方传来一阵闷雷般的轰鸣声，尘土飞扬。接着传来讯息，几个贼寇从山上推下巨石，由于躲避及时，宋军只伤了两三个人，但道路被巨石堵塞，至少要半个时辰才能通行?