这是一个依江而建的小镇。镇不大，看上去却是一片祥和。
由于小镇上并无客栈，众人便借宿到镇中一陈乡绅府中。乡绅听说我们是跑商之人，倒也客气，亲自陪着我们用膳。
酒过三巡。我便有意无意地开口打听起来：“陈老爷，你可知道附近有股匪贼。其领头的乃是一女子，号称江北赤凤的。”
那陈乡绅原本笑盈盈的脸，顿时凝结了起来。
我嘿嘿一笑：“陈老爷，看你的表情，你应该是听说过此女。”
陈乡绅脸色又一变，急忙道：“不不，在下并没有听说过。”
站在我身后的左东堂低沉道：“陈老爷，你是否在害怕那女贼上门报复呢？你放心，既然我们打听此女，定然是有了万全之策。”
那陈乡绅脸色一冷，站起身来道：“几位客人，陈某累了。各位自便吧。”说着，起身想走。
我一愣，这家伙之前还一副客气的模样，但问到了这江北赤凤的事情。却突然态度冷淡了起来。这其中必定有鬼。遂暗暗向刘不庸使了个眼色。
刘不庸一个箭步，冷笑着挡到了陈乡绅面前，威胁道：“陈老爷，你可不要敬酒不吃吃罚酒。”说着，从怀中掏出一令牌，在其面前晃了一下道：“我们几个，可是官府中人。正奉命追捕那江北赤凤呢。你若是不愿和我们合作。嘿嘿，别怪我手下不留情了。”
陈乡绅的几名家丁，原本见老爷被拦，欲上前帮忙。然而闻到对方竟然是官府中人，便不由得退开了几步，骇然不敢c手。
陈乡绅自己也是一脸的惊色，惊疑不定的望着我们几个。
“不庸，不准对陈老爷无礼。”我缓缓站起身来，向前踱了几步，笑盈盈道：“陈老爷。我们对你并无恶意。只是希望你告诉我们一些关于江北赤凤信息。再说了，你一乡绅，本应为民表率，积极与朝廷合作。”“吴老爷。并非是在下不愿意说。”那陈乡绅苦着一张脸道：“实在是陈某不知道啊。陈某久居此地，却从来没有听说过什么江北赤凤的。”
我闻言也不由得脸色一寒，阴声道：“老陈，别真地敬酒不吃吃罚酒。要知道，我的属下对用刑之道，可是深有研究的。不庸，带陈老爷下去，不惜一切方法让他开口。”
刘不庸顿时配合着露出了残忍兴奋的表情，欲扑向陈乡绅。
陈乡绅久居安逸，养尊处优。对于那些残忍地刑法。即便是想想，也骇得面无人色了。急忙跪拜下来道：“吴。吴老爷。我愿意说了。”
我挥了挥手，止住刘不庸的行动，淡淡道：“早如此，不就什么事情也没有了。”说着，回到了那张难得的楠木椅上，翘着腿道：“把你知道的，全都说出来吧。”
那陈乡绅寒了一寒。便叹了一口气道：“今日我陈某人说了出来，恐怕会被江北百姓的吐沫淹死。罢了罢了，顶多卖掉家财田产，移居他处得了。”
说着，陈乡绅缓缓说出了这江北赤凤的来历。原来，这江北赤凤，乃是活跃在长江北岸一带的响马头领。虽说是响马，却并不打劫普通的老百姓。而是打劫那些过往的商人和为富不仁的富户。而那些劫来地货物等，又运往他处变卖。换成粮食和盐巴等民生用品，救济江北地区的贫民。在江北一带，百姓口中声名颇佳。官府几次围剿。均铩羽而归。而那些举报江北赤凤地人，也会被老百姓唾骂。所以，陈乡绅才不敢把江北赤凤的消息说出来。
原来是一群义贼。我嘿嘿一笑道：“做的事情虽然值得称赞，不过却违反了我大吴帝国的律法。而且，这股贼的胃口也忒大。劫货时，竟然不给人留半点余地。那些被劫的商人，往往因此而血本无归。”
陈乡绅急忙又分辩道：“吴爷，这是有原因的。今年江北闹完水灾闹旱灾，许多农户家颗粒无收，又要应付官府种类繁多地税收。许多百姓根本吃不饱肚子。这赤凤以前劫道，也往往留有余地。不过，今年她说了，一家商人破产，总比饿死千户百姓好。”
“种类繁多的税收？”我一愕然，今年我不是大幅度减低了农民的税收了么？怎么到了现在，这道政令还没有下达么？
刘不庸望了一眼我，遂道：“老爷，看来这片地方的官府十分不力啊。缉盗不力不说，还将朝廷下令减税的政令阴逢阳违，实在可恶之极。”
我眼神一冷，平时贪点小钱，弄些家用也就罢了。这地方官府，竟然把注意打在了民脂民膏之上，实在是罪无可恕。看来这些地方官员，竟然比中央官员还要目无王法。中央那些官员，怎么说也是在天子的眼皮子底下，行为多少收敛一些。而这些地方官员，山高皇帝远，往往上有政策，下有对策。若是真的想大吴富强起来，这可是一道非常难以解决的问题。
正在此时，出门负责跟踪江北赤凤的侍卫已经回来，禀报道：“已经探查清楚了那江北赤凤地巢x所在，就在三十里外沿江而靠的一座山上。几位兄弟正在监视。”
陈乡绅啊了一下，面若死灰。我奇怪的看了他一眼。
“东堂，我们一起去会会这江北赤凤。”我淡淡道：“不庸，你带人留守。看住陈乡绅，免得他去通风报信。”
“是，老爷。”左东堂等人，齐齐一喝。
幸而这乡绅家颇为富余，还能找出几匹马来。虽算不得好马，却也能用来代步。
行至二更时分，便到了那巢x山寨外。我们一干人等，早在数里外就弃马潜行，一路到这里，倒是绕过了七八个明桩暗哨。掩在一小片树林之中向那山寨望去，却见山寨一片寂静。并无一般匪类打到肥祟后，回寨大肆吃喝玩闹，分金分r。而那寨上地岗哨，其守卫也是丝毫没有偷懒，认真的巡查。
“老爷，这山不高，也不险。可是其靠着长江，这边只要一攻打，若是抵挡不住，可以立即依江而逃。”留守在这边的御前侍卫，显然已经仔细探查过周围的地形了，他继续说道：“到这山寨上去，只有一条俩人宽的小径，颇有一夫当关的气势。而两旁岩壁已经被人工休整过，平滑如镜，人兽难度。”
我皱了皱眉头，这看起来是一座山寨。然而在其精心设计之下，防卫程度竟然不下于一座城池。
“我们没有船只，肯定是无法从江后进山。”我淡淡道：“如今只有在这前上想办法，东堂，你看看那平滑的峭壁，能有几分把握爬上去？”
左东堂仔细查看了一番，旋即摇了摇头道：“爬上去应该不难，但是恐怕无法瞒过那几名岗哨上的持弩哨兵。除非是王品以上的高手才行。”
“算。”我站起身来，掸了掸身上的灰尘道：“就从正门走吧。由旺财开道，你们一干人跟在后面冲。务必在第一时间，将那江北赤凤生擒。”
说着，我把旺财唤了过来，交待了几句。旺财虽然被用控魂术弄住了，智商也是不高了。但是让他冲在前面，为我的护卫挡挡箭雨，这种简单的任务还是能够听明白的。不过，我再三与他交待，不准杀人。因为这帮子响马，我还有我的用处。
在确定完毕任务后，旺财在我一声命令下，带头往山寨上冲去。身后御前侍卫，急忙纷纷跟随在其身后。
“什么……？”对面传来一阵叫喊，却嘎然而止，显然不是被寒冰真气冻住，就是被点住了x道。
这山寨反应速度贼快，旺财刚刚扑入山口，警铃声便大作起来。原本寂静的山寨猛地灯火通明起来，人影重重，有序的往山寨口移去。
才转了几瞬，那些箭雨就纷纷往下s来。旺财一马当先，寒冰掌连连挥动，为其身后的御前侍卫挡住了箭雨。
“妖怪啊！”那些贼寇，一见到当头那个怪物，在如此密集的箭雨之下，仍旧如一条游鱼一般，轻松自在。这就是帝品实力，这些贼寇，平日里打劫打劫商人，哪里见到过如此高手。
当御前侍卫在旺财的带领之下，冲到了山寨之中后。便若狼入祟群一般，纷纷出手将那些贼寇制住。每一个御前侍卫，都是精心挑选出来的高手，即便是进入江湖，也能混得有名有堂的。
由于还有旺财那个变态在内，战势呈现了一面倒的形势。仅仅用了一个不到的时辰，整个山寨便安静了下来，又过得半晌。一名御前侍卫匆匆奔下山寨，向我禀报道：“老爷，山寨已经被控制住了。贼首也被制住了，您老可以上去了。”
我这才整了整衣衫，带着数名留下来保护我的御前侍卫往山上走去。上得山寨后，左东堂向我禀报战果，擒敌一百三十二人。自己人没有死亡，不过有十多人受了伤。
我一愣，在旺财这种变态的协助下。竟然还会有十多名御前侍卫受了伤，可见这群山贼并非什么乌合之众，训练还算有素。
“放开我，你们这帮混蛋。”一个娇脆的声音传到了我耳朵里。我转目望去，却见一名身着火红长袍的女子，被五花大绑，扔在了一旁，数名御前侍卫，十分警戒地看守着她。
第七十四章 江北赤凤
“启禀老爷，这就是那江北赤凤了。”左东堂捂了捂手上的伤口，也是目露警色的望着她：“若非有旺财协助，属下等恐怕没那本事制住她。”
我愕然：“难道她竟然比你还要厉害？”
左东堂不由得一阵苦笑：“若是击毙她，凭着三五名侍卫联手，应该毫无问题。不过要想生擒她，怕是不容易，尤其奇怪的是，此女竟然不畏点x。属下连点她三处x道，她就像毫无知觉一般。”
“狗官，想不到你们竟然是官府中人。”那赤凤对着我杏目圆瞪，怒斥道：“早知道你们要是官府中人，今日白天绝对不放过你们。”
我背负着双手，踱到她的面前，蹲下身子望着她。此女容貌上佳，肌肤如脂。不过此刻经过大战后，不免有些狼狈，一头秀发乱糟糟的，脸上还有一些污渍。若是洗净整理过后，对我的感官程度应该远超现在。我伸手缕了缕她额上秀发，啧啧道：“好一个美人胚子，可惜不会打扮。”我说得没错，她的确不会打扮，一头乌黑秀发，就被她用一块红布胡乱扎了起来，更别说挽髻c钗了。娇凝的脸上，也没有任何胭脂水粉的痕迹。
不过，她极力躲开我的s扰，怒呸道：“狗官，要杀要剐，随你动手。恨就恨我不够心狠手辣，连累了诸位兄弟。”
“凤老大。千万别这么说。”她那些属下，虽然也被制住，却还能够开口说话，纷纷喝道：“兄弟们都是自愿追随您的。生死早已经置之度外了。”
“呵呵，你倒是蛮有人缘地。”我呵呵一笑，露出了友善的笑容道：“为何不求求我，放你那些兄弟一条生路呢？”
赤凤一愣，没有料到我竟然会如此说话，水汪汪的秀眸中，不由得露出了一丝期望，紧张道：“你可以拿我这个贼首去邀功，那些人都是被我胁迫的，求您放过他们。”
“凤老大。”那些汉子们纷纷想挣扎着爬起来。狂吼道：“用我们去邀功吧，请放过凤老大。”
“通通给我闭嘴。”赤凤杏目一瞪。竟然露出了一丝威严：“这里什么时候轮到你们做主了？”
被她这么一喝，那些大汉竟然拉下了脑袋，不敢再说话。
赤凤说着，又转向我道：“按我刚才说地办，可不可以？”
“不可以。”我缓缓地摇了摇头：“那样我岂不是太吃亏了？现在的情况是，无论是你，还是你的属下。都落在了我的手里。就像那案板上的r，岂不是任由我宰割？你有什么资格，来用你自己换你的属下？”
“那你要怎么样才肯放了他们？”赤凤目光直瞪瞪的望着我。
“先说说，为什么这么讨厌官府？”我缓缓地说道。
“废话，你们这些狗官，欺善怕恶，鱼r百姓。今年江北都涝灾过后又逢旱灾，官府要的税，竟然比去岁还多。这让百姓们怎么活？”那赤凤双目又露出了恨色：“那些狗官只是小恶。”
我一愕。遂脱口道：“那么谁算是大恶呢？”
“当然是你们那狗皇帝了。”赤凤狠狠道：“他根本不顾民间疾苦，强行抽税，只为了能让他得到更好的享受。若是给我一个机会。我定要到金銮殿金龙椅上把他拉下来，狠狠揍他一顿。”
我差点昏厥过去，这丫头的胆子也够大地，竟然想跑到金銮殿上去揍我。我不由尴尬的抽笑了两声：“皇上他真地如此遭恨么？俱我所知，皇上虽然喜欢吃喝玩乐，但是在百姓生活一事上，却很上心，着实下过一番苦功的。”
“哼，他是你主子，你当然为他说话。既然他心悬百姓，却又为何抽如此重的税？令得百姓雪上加霜，生活苦不堪言。”
“呃，我记得皇上今年下过政令。大幅度减低了农民的各项税收，对于收成不好的地区，甚至于有免税政策。”我辩解道：“可能是地方官员欺上瞒下，私自加税也不定。”
“既然如此，那皇上更加是个昏君。”赤凤冷声道：“连自己的手下也管不好。”
我脸一阴，本想斥骂。不过迅即看看她那群属下，的确忠心耿耿。自觉理亏，只好道：“可是你如此做，终究是违反大吴律法地。”
“人都要饿死了，律法有什么用？”赤凤瞪了我一眼，不过，迅即脸色又转柔道：“不过，皇室之中也有好人的。”
好人？你说的是谁？”我一愣。
“就是太后她老人家，不顾朝廷大臣的反对，建立了慈善金会。今年江北地区遭到两害，多亏了太后她老人家施以援手，才使得很多百姓没有被饿死。”赤凤一说道太后，眼中不由得露出了一丝崇敬之色。
我暗舒了一口气，太后那招，我算是走对了。为皇家拉下不少民心。要不，早就有很多吃不饱的百姓暴动了。
“律法终究是律法，你的出发点再好，也是触犯了律法。就算太后她老人家在这里，也绝对不会支持你如此做的。”我低吟了一会，终于下定了决心，遂道：“就算你再了得，所能救助的也只是江北这一块小小的地方。我大吴江山辽阔，至少有数十个江北这么大地地方。你用这种手段，又能起到多少作用呢？我可以代表太后她老人家，给你一个差事，保证你会非常喜欢这差事。”
“代表太后？”赤凤不可思议的瞪着我道：“你究竟是什么人，怎么会有资格代表太后呢？”
“这你就别管了。”我正色一笑道：“只要你回答愿不愿意就行。”
一听说是太后的差事，赤凤不由得有些心动：“你说来听听，我再决定。”
我缓缓道：“你要做地事情，十分简单。就是巡查大吴全境，只要遇到敢鱼r百姓的官员，不论职位大小，你都有权砍了他的脑袋。”
赤凤一双眼睛都亮了起来，散发着憧憬的光彩。喃喃道：“若真的能得这个差事，我赤凤就算死也无所谓了。如此一来，看还有哪个贪官敢鱼r百姓。”
她的这番神采，不由得看的我一阵目迷。随即咬了咬自己的舌头，强迫自己冷静下来。若换作平时，我就算是费尽一切手段，哪怕是用她的手下来威胁她，也要把她弄上手。不过，如今皇城不知所已，皇后她们也险安未知。我如何能产生这份心思。
“看你的样子，应该是同意我的建议了？”我沉声道：“你也应该知道我的诚意，今日我攻上山来，可没有杀害你一个属下。”
赤凤被我一提醒，也注意到了此事，不由得对我的敌意大减，遂道：“好，我就赌这一把。不过，得太后亲自给我下命令才是。你能带我去见太后她老人家么？”
“当然可以。”我目中突然又露出了一丝忧色：“可惜，现在京师逢乱，太后她老人家生死未卜”
“你，你说什么？”赤凤一惊，急忙道：“你说太后她生死未卜”
“的确如此。”我露出了忧郁的神色：“太后她老人家待我恩重如山，我此趟就是带着数十名高手，伪装成商人前往扬州城落脚，再打听京城的状况。伺机救太后出来。”
“小猴儿，去把人家的马车还给他们。”赤凤脸上也露出了愤慨的神色：“我陪你们一起去，若你说的是真的，我就算是拼了这条命，也要把太后她老人家救出来。”赤凤之所以会相信我这番言论，盖因为她本身就落在了我的手中，我要杀她，也就是动动嘴皮子的事情，根本犯不着如此阴谋算计。
我暗中窃喜，心中计划已成。随即脸上露出了一番感激之色：“我代表太后，代表天下的黎民百姓，多谢赤凤小姐了。来人，快替赤凤小姐松绑。”这赤凤在江北民间声望极高，且江北又濒临京师。若真的被我不幸言中，那她无疑会是我一招极其有利的棋子。
本来我想在前面镇里休息一晚再走，岂料赤凤是个燥性子，一听到太后有难。心中恨不得立即飞到京师，将其老人家救出来。
我也只得召唤上全部护卫，依旧扮成了商队，往扬州方向行去。为了避免赤凤这个急性子打草惊蛇，我也只得耐性劝解，才令得她没有即刻冲到京城，而是乖乖地和我一起上路。
不出数日，商队终于抵达了扬州城。扬州城一改往日宽松政策，城门口和街道上随处可见士兵巡逻。我心一惊，看来虽然是我的猜测，却是十有八九京城出事情了。
费尽手段，好不容易用商人的身份进了扬州城。一找到落脚处后，左东堂迅即在各处留下了接头暗号。
第二日，便又早先派出去的御前侍卫找到了我们客栈。站在我面前，一脸忧色道：“老爷，京城果然出了大事了。”
事到如今，我反而沉稳了起来，半依半靠的坐在椅子上，淡然地问道：“慢慢说，说详细些，究竟是出了什么大事。”