“知道何大将军为什么会死吗？”
孙策盯着曹操，一声不吭。他原本觉得自己知道得很多，但是听周瑜说过袁家内部分裂的事，他不那么有把握了。曹操曾经是何进大将军府的幕僚，后来又跟着袁绍出逃，这时候提起何进的死肯定不是历史书上记载的那么简单。
“因为他是外戚，而且出身寒门。”曹操抬起手，轻轻推开长刀。“在那些世家的眼里，只有他们才配执掌天下，其他人都不配。宦者不配，外戚也不配，由寒门而外戚，一步登天，简直就是该死。窦武做了大将军都该死，更何况何进。”
“窦武？他不是死在宦官手里吗，陈蕃……”
“陈蕃算什么，一个寒门出身的党人而已。”
孙策忽然笑了，笑得很大声。他用刀指着曹操。“我知道你想说什么了。绕了半天圈子，你不就是想说我是寒门子弟，注定难成大事嘛。接下来，你是不是想说我们应该携起手来，一起和世家战斗？”
曹操整整衣袖。“我不敢有此奢望。宛城于我而言就像一杯鸩酒，不饮则渴，饮了又必死无疑。我是真的希望你能一刀杀了我，让我和妙才一起上路。还没到七天，我应该赶得上他。”
“你也不必这么悲观。后将军想和你谈一谈，丁斐没跟你说吗？”
“我的家人还在陈留，我不可能答应他。”曹操笑了。“孙伯符，袁本初虽然外宽内忌，但他身为天下党人盟主，多少要顾忌一些名声。我就算一败涂地，大不了归隐乡里，读书自娱。袁公路被人称为路中悍鬼，他可不会想那么多。飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。这个道理你不会不懂吧？”
孙策犹豫不决，脑子里不住地权衡利弊。他原本对曹操忌惮极深，一心想将这个未来的魏武帝干掉，以绝后患，但是现在他发现曹操看起来很衰，并没有任何掀翻袁绍的迹象。就像他说的，宛城其实就是一杯鸩酒，不饮则渴，饮了又必死无疑。可是对他们父子来说，曹操却是帮了忙的。如果不是曹操击溃了袁术率领的主力，又占了宛城，袁术现在还会不会这么客气，恐怕要打个问号。
再往深一步想，没有了曹操，袁绍能不能拿下中原？应该也没什么问题。公孙瓒、陶谦根本不是袁绍的对手，没有曹操，袁绍占据河北后依然会南下中原。比起曹操，他甚至更容易，因为那些世家根本不会像反对曹操一样反对他，他们本来就是一伙的。到时候直接面对袁绍的就是他们孙家父子。他今天杀了曹操，帮袁绍除了一个内患，袁绍却不会感激他，说不定还要拿这件事做借口，赶尽杀绝。
杀不杀曹操？是个问题。
见孙策目光闪烁，阴晴不定，曹操忽然问了一句：“孙郎，你似乎很怕我？”眼中笑意盈盈，却又带着几分说不出的自嘲。
刹那间，孙策主意已定。他呸了一声，收起长刀。“我怕你做甚？不过，你在我的对手榜上排第一。”
曹操扬了扬眉，又笑着摇摇头，眼神苦涩中带着几分感激。“多谢。”
“你是宦者，我是寒门，我们也算是同病相怜。”孙策沉吟片刻。“我劝你一句，赶紧走吧，你守不住宛城。家父已经去了豫州，鲁阳、昆阳很快就会被控制，再迟你就走不掉了。后将军恨你入骨，到时候你除了投降就只有死路一条。”
曹操摇摇头，一声长叹：“我知道，可是我不能走。力战而亡总比不战而走好，我能拖住你们一天就拖一天，也算是报答盟主的知遇之恩。宛城坚固，多了不敢说，坚持三个月总是没问题的。”
“那就随你吧。”孙策扬扬眉，向后退了几步，拱手作别。曹操眉心微蹙，慢慢抬起手，拱手还礼。两人四目相对，片刻后，露出会心的微笑。
“宛城见！”——