攻城和掠地通常联系在一起。攻城是指攻击城池，掠地则是指控制周边地区，收集作战需要的物资，包括粮食、草料、柴薪等，有时候还要征发百姓作为力伕，提供劳役，甚至强迫当地百姓参与作战。
这些本来都是辅助部队干的活，攻城的作战部队是核心，所以孙坚攻城、孙策掠地的分配方案看起来并没有什么问题，至少给孙坚保留了脸面。可是着眼于整个计划，攻任城只是其中一个步骤，真正的关键在昌邑，孙策就成了主导者。孙坚主动要求攻城，就是以方面之将自居，奉他的将令行事。
辛苦经营了两年，经过几次磨合，父子俩默契的完成了交接。
山阳有十城，但山阳的范围并不大，与吴郡相比，面积不到吴郡的六分之一，人口却相差无几，是典型的人口密集之地，县与县之间的距离都很近，平均只有五六十里。
孙策的计划做得很谨慎，但他的做法很很张扬，刻意显示自己的志满意得，诱袁谭出击。由孙坚率领主力两万人攻击任城的同时，他率领三千步骑一路挺进到东緍，将亢父、金乡、方与、防东诸县全部收入囊中，侦察的游骑直到昌邑城下。
汉制，太守掌兵，除了郡治之外的普通县城通常没有正式的郡兵保护，情况紧急时只能征召县中百姓守城。汉代民间可以拥有武器，刀盾弓箭之类的常用武器则不必说，只要你愿意，家家户户都可以拥有，即使是轻弩这样的武器也不禁百姓持有，只是力道有限制，比如三石弩就算是军用弩，普通百姓不能持有。负责当地保安的里长、亭长也拥有武器，情况紧急时，他们会被召集起来，充当守卫力量。
但这些人毕竟不是训练有素的野战部队，加之东汉取消了都试制度后，民间习武之风不强，偶尔对付几个盗贼还可以，遇到孙策率领的三千步骑这样的精锐，除了郡治昌邑或者湖陆之类要塞，普通县城只能投降，抵抗只会遭致残酷的报复。孙家父子恶名在外，没有实力的人还是别惹他们为好。
每到一地，孙策都会拜访当地的豪强，上门化缘，索取粮草、酒肉，源源不断的送往任城，供应大军。识相的宾主尽欢，不识相的立刻下令攻击，所击辄破，抄没家产，奴役男女。他这么做，一方面实现了就地解决物资供应，减轻了后勤补给的负担，一方面给袁谭、袁遗增加了舆论压力。身为山阳太守，袁遗有责任出兵驱逐孙策，保护当地百姓。身为兖州刺史，袁谭被人逼到州治城外还不敢出击，不仅山阳本地人会对他失望，其他各郡国也会对他失去信心。
如果政令不能出昌邑城，谁还认他们这个山阳太守、兖州刺史？山阳作为郡治，并不在山阳中心，而是偏居西侧，当孙策进驻东緍、金乡后，昌邑就被隔在一隅，实际上成了孤城。以当前形势而言，如果孙策不走，就算不取昌邑城，袁谭也失去了对山阳和任城的实际控制。
袁谭压力大增，他不仅要面对孙策随时可能攻城的实际压力，还要面对无形的精神压力，消息连续不断的传来，但没有一个是好消息。不是向他求援的，就是告诉他孙策又劫了哪家，或者哪家箪食壶浆，热情迎接孙策。
唯一让袁谭欣慰的是曹昂坚守任城，一直没有向他求援。他向袁谭保证，会全力以赴，尽一切可能守住任城，完成袁谭交付给他任务。
尽管如此，袁谭还是很不安。曹昂兵力充足，也有足够的动机守住任城，却不等于他就一定能守住任城。孙坚是成名多年的悍将，麾下又有近两万多精锐，还有孙策居中调度，粮草充足，一旦发起攻击，曹昂未必能挡得住。
袁谭一面派斥候出城打探情况，一面与辛毗、毛玠等人商议。面对咄咄逼人的孙策，众人也束手无策，最后辛毗提出建议，以朱灵为东郡太守，以程昱为东平相，征发东郡、东平的郡国兵，与济阴太守袁叙一起增援山阳，并要求陈留太守张邈出兵威胁睢阳。