准备了十来天，袁谭终于发动了进攻。
在辛毗的建议下，他不顾雨水越来越多，春耕迫在眉睫的事实，设计了一个持久战的计划，决定按部就班，耐着性子和孙坚拼消耗。孙坚的阵地很坚固，孙坚的部下很精锐，孙坚也擅长用兵，但孙坚没有兖州世家豪强的支持，他没有足够的粮草辎重，时间一长，他就只能从豫州、徐州转运，时间拖得越长对孙坚越不利。
袁谭安排那些赶来支援他的豪强先上阵，不用他们与孙坚接触，而是进行土工作业，填平壕沟，筑起围堰，准备引水倒灌孙坚的阵地。孙坚也不甘示弱，派人站在建好的高台上射击，派人出营突击，破坏袁谭筑的围堰，重新清理壕沟。
双方的战斗并不激烈，甚至有些无聊，却隐藏着浓厚的杀机。参战的将士最多的时候也不过两三千人，但在暗中等待机会的却更多，不管哪一方露出破绽，都有可能带来重大伤亡。
对孙坚而言，看起来战斗不激烈，双方只是派弓弩手对射，也不是几千人几千人的密集射击，可是箭矢的消耗依然是一个不可忽视的问题。一天几千枝箭对袁谭来说是九牛一毛，对他来说却是积少成多。袁谭派豪强的部曲甚至普通百姓上阵，就是为了消耗他的箭矢。他不能坐视袁谭毁掉他的阵地，明知这是袁谭的诡计，也必须奉陪，能做的只是严格控制箭矢的消耗，尽可能派箭术好的射手上阵，提高命中率，同时收集袁谭军射出的箭矢备用。
孙坚如此，袁谭也是如此。
李乾父子率部赶到后，袁谭的总兵力超过了七万人。这是袁谭第一次指挥如此数量的大军作战，部下成份又非常复杂，不仅有兖州各郡国的郡国兵，还有附近豪强的部曲私兵，都想争功，又时时刻刻在计算着得失，明的冲突、暗的矛盾无时不有，袁谭有很大一部分精力都耗在了调解内部关系上。
当然，还有让他寢食难安的孙策。
袁谭拥有绝对的兵力优势，但他自己清楚，双方的战力对比并没有兵力对比这么悬殊，孙策所领的三千步骑也许是当前战场上实力最强的一支力量，一旦出手，必然是雷霆一击，他能否将这些兵力优势化为战力优势，困住孙策，并最终击杀他，他心里并没有把握。
不仅如此，他还要留出破绽，并将这个破绽以最自然的方式透露给孙策，诱孙策进击，为实现重创甚至击杀孙策的目标创造可能。
袁谭觉得这辈子都没做过这么复杂的事，如果没有辛毗，他想都不敢想。
即使是辛毗也为此付出了极大的心血。他几乎没有一天不熬夜，也几乎没有睡过一个安稳觉，大帐里的灯常常通宵达旦，不是分析潮水般涌来的情报，就是协助袁谭调解内部关系。
他的脸色越来越难看，伤口也越来越疼，常常疼得他浑身都是冷汗。
“佐治，这可能是我们这一生最艰难的一战。”一天夜里，当处理完一堆事务后，袁谭看着脸色苍白的辛毗，幽幽地说道：“如果这一战我们能取胜，以后我们就不惧任何对手。如果这一战……”
“我们必胜。”辛毗很生硬地打断了袁谭，咬着牙，一字一句地说道：“不胜则死。”
袁谭看着辛毗，心疼不已。他知道辛毗在说什么。如果这一战败了，不管他会怎么想，辛毗一定会死，就算不死，他也不能再为他出力了。他已经在拼命，现在撑着他的只是一口气，一个击杀孙策，战胜郭嘉，证明他自己价值的信念。
望着辛毗，袁谭心中突然冒出一个念头。如果不胜，那我就投降孙策，带着辛毗去南阳。听说南阳本草堂名医荟萃，还有来自西域的异域奇药，一定能治好辛毗的伤。在南阳隐居，坐看天下风云，群雄逐鹿，也是一个不错的结局。