天子挥了挥手。“天色不早了，令君还是回去休息吧。说起来，你今天还是休沐呢。”
“臣至少还能休息半日，陛下却是没有一天休息的。说起来，还是陛下更辛苦，你也要注意休息。”
“这是我的命。”天子笑了笑，脸上的稚气又被愁容掩住。荀彧看在眼里，心中犯酸，拱了拱手，转身想走，又有些不忍。他向后退了两步，转身正准备走，忽然心中一动，又停住了，慢慢转回身，看了天子一眼。天子拱着手看着他，见荀彧去而复返，不禁有些诧异。
“令君，还有什么事吗？”
“陛下，你还记得秦为什么称秦，汉为什么称汉吗？”
天子眨眨眼睛。“秦是因为发源自天水秦亭，汉是因为高皇帝被项羽封为汉王。”
“陛下所言甚是。当初秦不过是陇右一个部落，与蛮夷杂居，不被中原王朝认同，但秦最后却灭了六国，统一天下。高皇帝先入关中，依约当王，但项羽毁约，高皇帝只能为汉王。汉中本是巴蜀旧地，亦非中原冠盖。”
天子若有所思。“令君，我明白了。蛮夷还是华夏，并不在于地，而在于人。夫子亦曾欲居九夷。”
荀彧点点头，再次躬身告退，转身走了。天子静静地站着，看着荀彧的身影消失在黑暗之中，终于不见。他回想了一下荀彧刚才的话，忽然笑了一声，转过身，背着手，慢慢地向寢宫走去。
荀彧与天子分别，回头经过秘书台，见刘晔站在门前，正看着他，便放慢脚步，走了过去。“子扬，怎么还没休息？”
刘晔叹了一口气。“睡不着啊。令君，进来喝一杯？”
荀彧笑笑，欣然答应，跟着刘晔走进门。案上摆好了酒食，酒已经温好，散着酒香。荀彧看在眼中，笑而不语。两人入座，刘晔举杯，喝了两杯，刘晔打量着荀彧，说道：“令君，恕我冒昧，我有一个问题，忍了很久了。”
荀彧心里有点虚，连忙说道：“什么问题？”
“令君觉得形势很乐观吗？”
“不乐观。”
“既然不乐观，为什么令君还能这么从容？”刘晔轻轻放下酒杯。“恕我直言，我从令君的脸上看不到一点紧张。”
荀彧将酒杯端到嘴边，呷了一口，有滋有味的品了品，这才不紧不慢地说道：“紧张有用吗？”
刘晔沉吟良久，一声轻叹。“令君说得对，紧张也没什么用。不过我还是做不到令君这么洒脱。一想到眼前的形势，我就觉得喘不过气来。如果不喝两杯，我怕我会睡不着。我想陛下也差不多。”
荀彧的嘴角挑起一抹浅笑。看到刘晔站在门外等他，他就猜到了刘晔的心思。“你说得没错，陛下也有些不安，所以我和他多说了几句。子扬有兴趣听吗？”
“如果方便的话，乐意之至。”
“子扬不安，是因为当前形势严峻，孙策已然坐大，而且步步为营，几乎没有给我们留下多少机会。眼下唯一的机会就是征服凉州，以凉州为精骑锐卒出关，击破孙策，才有机会中兴大汉。你我都清楚，陛下也清楚，这是铤而走险，成功的机率非常小，无异于豪赌，所以焦虑不安。”
刘晔点点头，却什么也没说，等着荀彧往下说。
“但是你有没有想过，大汉也许真的天命已尽，不管我们怎么努力，中兴都只是一场秋梦？”
刘晔沉默不语。他的确有这样的疑问，但是他却不能宣诸于口，即使是当着荀彧的面。一是不想留下话柄，二是他生怕话一出口，他就真的坚持不住了。
“我们都知道有这个可能，却不愿意相信，所以你们都精疲力尽。”荀彧将杯中酒一饮而尽，刘晔见状，连忙提起酒壶，又给荀彧添了一杯。“令君相信了？”
“我相信，所以我觉得尽力就好，不必考虑太多成功不成功的事。如果成功了，固然是幸事。万一失败了，我也能接受。我已经努力过了，就没必要有遗憾。”
刘晔吁了一口气，苦笑道：“还是令君洒脱，有出尘之气，我望尘莫及。”
荀彧也不辩解，接着说道：“既然如此，那么退一步又何妨？我们已经从洛阳退到了关中，如果有必要，退到陇右又如何？又或者，退到汉中，退到成都，也不是不可以。”
刘晔微怔。“退到汉中？”
荀彧点了点头，却没有再说什么。刘晔也没有再问。他已经明白了荀彧的意思。退到陇右很容易理解。天子要西征，关中有可能生乱不保，到时候天子就只能流落凉州的蛮夷之地。可是退往汉中则不同，那是主动放弃，只图自保，不再奢望中兴了。汉中也好，益州也罢，都只适合乱世割据，一旦中原安定，必然会用兵巴蜀。巴蜀有地利，也有一定的经济实力，毕竟不能和中原抗衡，只要中原王朝下定决心，不惜代价，一定可以越过关山险阻，攻克巴蜀。
公孙述就是最近的例子。比起公孙述，他们还有一个非常不利的劣势，他们都是关东人，之所以赶到长安来，支持天子，是希望有朝一日大汉能够中兴，他们能成为中兴之臣，荣归故里。如果天子只想着在益州苟活，还有多少人愿意背井离乡？
荀彧这个主意说得好是有备无患，说得不好，那就是对人心的最后一击，最多再为大汉延续几十年的光阴，聊以安慰罢了。荀彧当然无所谓，可进可退，他们弟兄分投各方，朝廷倒了，荀家也不会受太大影响。孙策麾下有那么多颍川人，届时荀彧就算不能位居三公，二千石绰绰有余。
可是别人没有这样的条件。
两人沉默了片刻，刘晔强笑道：“我听说令君和张纮有过约定，听令君这意思，是准备认输了？”
荀彧笑笑。“胜负未定，何来认输？我只是知道自己还有哪些可以放弃的，又有哪些是不可放弃的。至于我和张子纲先生的约定，那不过是一时意气。天下又岂是我和他二人能决定的？就算可以由某个人决定，那也是陛下和孙策，不是我和他。如果上苍保佑，陛下中兴大汉，我不会以为这就是我的功劳。如果孙策最后得了天下，我想张子纲先生也不会自居其功，认为他就是胜利者。”
刘晔笑了，再次举起杯，向荀彧敬酒。荀彧微微一笑，看了刘晔一眼，也举起了酒杯。
——
楼船停靠在码头，整装待发。
孙策挽着周瑜的手臂，拍拍他的手，又看看不远处正和麋兰、尹姁说话的蔡琰。“公瑾，荆州的军事就交给你了。你不要有顾忌，能造多大声势就造多大声势，反正子纲先生也说了，一年三十亿出得起。”
周瑜笑着点点头。“将军放心，我会适可而止。若朝廷派一将率偏师而来，我为将军破之。若朝廷全力以赴，我守住南阳，以待将军亲至。”