杨彪下了船，走向停在路边的马车，一个中年骑士拉开车门，杨彪一只脚踩在踏板上，却又停住，转头看着那骑士。骑士竖起一根手指挡在嘴前，示意杨彪不要声张，杨彪会意，将涌到嘴边的话又咽了回去，举步上了车。骑士拉上车门，静静地站在车门前，眼神警惕地注视着四周。
车厢内，士孙瑞起身相迎。“文先兄，失礼，失礼。”
杨彪摆摆手，示意士孙瑞免礼。两人各自入座，杨彪开门见山。“君荣，这一路感觉如何？”
士孙瑞一声轻叹。“大开眼界，五味杂陈。”
“既然皇甫坚寿为侍从，想必你是从洛阳而来，与黄子琰见面了吗？”
“没有，本来想见，但……”
“那你等两天再走吧，黄子琰估计这两天就能到。”
士孙瑞惊讶地看着杨彪。他打量着杨彪，眼中闪过一丝犹豫。杨彪心中明白，也不掩饰。“君荣，我先行一步。你来得快，可能还没看到我的上表。我将自己作价三亿钱，卖给了孙伯符。”
士孙瑞大吃一惊。“你把自己卖了？文先兄，此话从何说起？”
杨彪示意士孙瑞不要着急，把情况大致说了一遍。士孙瑞听完，忍不住摇着头，连声苦笑。“这么说，黄子琰也要随你主持政务堂了？你们可曾想过，这个消息一旦传出去，会对天下人心有什么样的影响？”
杨彪不答反问。“君荣，你知道陛下究竟想干什么吗？”
士孙瑞摇摇头，嘴角挑起一抹自嘲。“这些事有尚书台、秘书台主持，公诸于众之前，三公焉能得知。”
杨彪弯下腰，一声轻叹。“陛下锐气革新，重用少壮之臣，我已年过半百，精力有限，不能为陛下效力几年了。既然孙伯符愿意花三亿钱买我三十年，我何乐而不为。至于天下人心，我已经顾不上了，我想陛下也顾不上了。三亿钱如果买军械，能装备一两千人，不管陛下做什么，身边至少能有人保护。如果用来买粮食，也能有两百万石左右，能解关中燃眉之急。”
“孙将军不肯给五州赋税？”
“五州之中，荆豫情况较好，扬州发展势头也不错，但青徐损失严重，五州相较，估计没多少赢余。再者，要他交赋税，首先要定袁绍之罪，朝廷能接受吗？”
士孙瑞缓缓的吸了一口气，屏了片刻，又缓缓地吐了出来。“文先兄，马腾之子马超回到长安了，他和孙将军可能有什么协议，购买了不少军械。如今长安西凉军势盛，足以动摇长安形势，陛下为持重起见，不得不有所舍弃。别说袁绍，就连王允怕是都逃不过了。袁家几十口性命，总要有人负责。”
“那冀州怎么办？”
“能逼降就逼降，不能逼降就以幽州兵平定之。有冀州在手，朝廷也能多一分底气，不用仰食于人。”
“荒唐！”杨彪大怒。“此时与袁谭开战，谁有必胜的把握，一旦迁延日久，两败俱伤，则不仅冀州不可得，幽州也不得安……”
士孙瑞苦笑不语，杨彪也意识到自己怪错人了。这不是士孙瑞能决定的，势到如今，朝廷哪里还有必胜的把握？陛下所希望的无非是孤注一掷，做最后一博。他把自己卖了三亿钱不也是这个用意么。胜与败，成与败，没有把握，只有天意，非人力可以预测。
上苍还会保佑大汉吗？谁也不知道。
“除了袁绍、王允，朝廷还能答应什么样的条件？”
“承认孙氏控制五州的事实，但尽可能的保持主动权，一旦朝廷有了实力，可以名正言顺的收回这些权力。”士孙瑞低下头，沉默了片刻。“有一个底线，不能开战，朝廷需要时间。”
杨彪冷笑一声，扭头看向窗外，沉默了良久。“孙伯符应该没有开战的想法，他行的是王道，不是霸道。不过你也看到了，留给朝廷的时间非常有限，长不过五六年，短不过两三年。我听说他们有一个五年计划，要在五年之内将五州的财富增加一倍。听那意思，他是要用事实证明天命所在，不战而胜。”
“很自信啊。”士孙瑞笑道，过了一会儿，又道：“但是谁又能说他一定不能实现呢？杨公，你是不是因为这个原因才决定转换门庭的？”
“也许吧，陛下不用老臣，儒门还有用我之处。”杨彪收回目光，静静地看着士孙瑞。“君荣，犬子已经死心塌地，我改变不了他的主意，就算回到长安也无益国事，反让陛下为难。我只能这么做了。知我罪我，惟在春秋。我在这太湖住得很安逸，正在筹划写些东西，将来有机会还要请君荣斧正。”
士孙瑞目光一闪。“我能先闻高见吗？”