面对两份先后发出，但同时收到的报告，荀彧三人都沉默了。孙策有不臣之心不是什么意外的事，但杨彪、士孙瑞两任司徒都失去信心才是大事。如果说杨彪因为身份问题，其子杨修已经明确表态支持孙策，他很难再获得朝廷信任，不得不如此，那士孙瑞报告中体现出的悲观更让他们心惊。
时不我待，留给他们的时间已经不多了。
但选择依然困难。是立刻和孙策开战，还是再缓一缓？立刻宣战，孙策不仅将拒交五州赋税，甚至连杨彪那三亿钱都有可能拒付。再缓一缓，那就必须对孙策让步，对官渡之战的结果做出判断，尤其是对袁绍要做盖棺论定，否则孙策不会给钱。这样一来，袁谭的支持恐怕要落空。
几个人商量来商量去，意见发生了分歧。
荀彧认为应该缓一缓，至少要先将杨彪的三亿钱收到手中。这三亿钱不仅能换来粮食，更能换来军械。天子御驾亲征，安全至关重要，如果没有一支装备精良的卫队，如何能征战？粮食可以在别处想办法，军械却非南阳造不可。马腾、韩遂都有千人左右的骑兵装备了南阳军械，天子没有，如何能让西凉人相信朝廷还有尊严？
刘晔则认为不能再等。孙策不臣之心已经昭然若揭，他揪着袁绍不放只是借口，是逼着朝廷和袁谭翻脸。与其如此，不如以赦免袁绍为诱饵，让袁谭起兵攻击孙策，打乱孙策的步骤。只要战争一直在继续，孙策休养生息的计划就会落空，至少会受到严重影响。如果再让曹操从益州方向保持压力，迫使周瑜保持警戒状态，甚至不时的发生摩擦，孙策两面受敌，难以持久。
荀彧反问。“子扬，如果袁谭不肯发兵攻击孙策呢？”
“那就由张则起兵，声讨袁谭，据冀州而有。”刘晔毫不示弱。“袁谭曾败于孙策之后，威信不如袁绍，袁绍新丧，冀州人心惶惶，袁谭很难控制冀州，张则有刘和、刘备襄助，再挟公孙策以战，破冀州并不难。有冀州在手，张则不愁粮秣，可以直逼黄河。一旦有机会，朝廷使皇甫太尉出洛阳，可以还复旧京，重新收拾世道人心。”
荀彧连连摇头。“子扬觉得孙策会坐视袁谭战败吗？虽说袁绍死于孙策之手，但袁谭却与孙策相交莫逆。孙策明于大势，他不会坐视袁谭战败，张则全取冀州。且公孙瓒桀骜不驯，终究是隐患，张则要取冀州绝非易事。一旦僵持不下，孙策坐收渔利，奈何？”
刘晔有些焦灼，反问道：“依令君之见，难道就只能退守益州，闭门自守？陛下巡狩长安，犹可说是复前朝故事，再退守益州如何交待？汉高祖当日为汉王，关东将士逃亡不已，令君焉知陛下一离长安，天下人心尽归孙策？陛下，臣恐怕陛下一入散关，还听朝廷号令的恐怕就只有益州了。”
荀彧叹了一口气。“子扬，我何尝说要退守益州？就算退守益州，关中也不会门户大开，岂能让孙策长驱直入。我只是……”
天子见刘晔有些失态，连忙打断了他们。“子初，你的意见呢？”
刘巴微微欠身。“陛下，臣以为二位令君分歧不大，所争者一也。孙策已是朝廷心腹大患，非除不可，区别只在于立刻开战，还是等朝廷平定凉州之后再开战。至于袁谭，正如秘书令所言，他对冀州控制有限，攻孙策，恐怕力有不逮，防张则，也未必能防得住，大可不必太在意。”
天子点头，示意刘巴接着说。
“臣以为，可三管齐下。再派人与孙策谈判，商量具体的名份，争取达成协议。即使不能达成，也要拖延时间，先将杨彪的三亿钱换成粮食、军械运入关中。此其一也；派人与袁谭谈判，迫其就范，先输入一部分粮食到关中，不然则宣布袁绍罪状，使张则率幽州兵讨伐冀州。此其二也；分封宗室女，与凉州大豪、羌人部落首领联姻，安定凉州，允其强者内迁关中，以补关中人口不足。若能不战而定凉州，则上善。若不能，则陛下亲征，扫灭残余。此其三也。”刘巴想了想。“臣粗略估计，三个月内可见分晓，半年时间调兵遣将，明年秋天大军可出陇山。一秋一冬，即可分胜负，见天意。”
天子权衡了一番，对荀彧和刘晔说道：“二位令君以为如何？”
刘晔躬身领命。“臣附议。”
荀彧沉默了良久，微微欠身。“臣附议。”