曹操如此郁闷是有原因的。
戏志才亲赴交州，协助刘繇、高干对付孙坚，牵制孙策的注意力，原本是可以大获成功的。戏志才已经围住了孙权，逼得孙坚率部驰援，本打算在孙坚赶到之前先击破孙权，再迎战孙坚，不料孙权凭借着精良的军械和训练有素的士卒硬是抗住了刘繇等人的轮番猛攻，孙坚赶到后，又强行撕开了刘繇的包围，将孙权救了出去。
每一步都只差那么一点，最后必胜之局成了不分胜负。原本该歼灭的没能歼灭，原本该挡住的没能挡住，原本可以打平的却变成了败局。在其他因素不分上下的情况下，技术优势让孙家父子拥有了更多的主动权，硬生生的摧毁了戏志才的计划，用蛮力打败了戏志才的智慧。
曹操本人对此也深有体会，去年那一战，他面对马腾、杨腾，也吃了不少苦头。后来的情报证实，马腾拥有的才是南阳新式军械，而杨腾手中的不过是孙策军淘汰下来的军械。如果杨腾和孙坚一样拥有最好的军械，再学学孙策练兵之法，结果将不堪设想。正因为如此，他急切的想抢在马腾站稳脚跟之前占据武都、陇西。他原本打算趁着春夏之际出兵，可是孙策西来，让他的计划变成了泡影。
智谋只能充分利用现有的优势，而技术却能将不可能变成可能。曹操领悟到了这一点，却有些迟了。他花了很多心思学孙策屯田、练兵，却没想到孙策最大的杀器并不是屯田、练兵，而是木学堂。
他也可以建木学堂，但他需要时间，而孙策却未必会给他时间，天子更没有这个耐心。
朝廷诏书已经送到益州，表面上看起来一团和气却暗藏杀机，使者提到了最近长安在传的一个谣言：熹平五年，黄龙见谯。对这件事，曹操隐约有点印象，那一年曹昂出生，他得了长子，心情非常好，却没想到黄龙见谯和他曹家有什么关系。这么多年来，他从来没想过曹家可能和天命有什么关系，他甚至不觉得袁绍有什么希望，所以才会有讨董时那么积极。
朝廷的意思很明显：要么攻击孙策以证清白，要么放弃益州以避嫌。黄龙见谯，再加上曹昂与孙策的关系，朝廷有足够的理由怀疑他的忠诚。就算他不想攻击孙策，孙策也会借这个理由来攻击他，争夺益州。
他当然不能放弃益州。这是他的心血，也是他的立身之本。放弃益州，在长安做一个闲人？
他做不到。
不能放弃益州，就只能主动挑战孙策。可是面对孙策，他又没什么胜算可言，尤其是在还没有拿下武都的情况下。争夺中原，没有战马是不行的，孙策费了那么大力气夺幽州，解决了战马的供应，抢占了先机，他也必须有相应的战马来源。
总是差那么一步。
“志才，若孙策来攻，我们当如何设防？”
“先取秭归、巫县，步步为营，挫其锐气，再固守扞关，以逸待劳。以铁索横江，大船储油以待之，万一守不住就放火烧船。益州的那些船都太旧了，索性烧了，拼个两败俱伤。”戏志才咳嗽了一阵，气喘吁吁的说道：“如果能挡住孙策一阵，毁掉一些船，我们就还有机会。”
曹操觉得有理。他没有技术优势，却有地利优势，万一打不过，就放出火船，顺流而下，与孙策拼命。横的怕愣的，愣的怕不要命的，哪怕是赌上益州整个水师，只要能烧掉孙策的战船，挡住孙策，他就有翻身的机会。等孙策再把船补齐了，他也换装新船了。
当然，这需要他尽快掌握新船的技术。这可以通过在战场上俘获战船来解决，也可以通过细作来解决，总而言之，都需要戏志才付出心血。
“志才，你拟定计划，我来安排人执行。”
戏志才无奈地点点头。他虽然不放心别人，但他自己也清楚，他的身体承受不了这么繁重的任务，只能拣要紧的先做。他示意曹操上车，回城商议。曹操上了车，又招呼法正上车，与他并肩而坐。
马车起动，戏志才打量着坐在对面的法正，眼神复杂。法正也不说话，平静地回视戏志才。过了好一会儿，戏志才收回目光，一边咳嗽一边说道：“孝直，你有什么建议？”
法正不紧不慢。“我想去一趟长沙，亲眼看看那些战船。”
戏志才目光微闪，随即又摇摇头。“你不能去。上次在宛城侥幸脱身，这次不能再犯险了。”不等法正说话，他又说道：“主公身边也需要你。”
法正没有再坚持。他想了想，又道：“那就让孟达去一趟吧。他是统兵之人，亲眼看看吴军校阅，感悟更深。他是关中口音，不容易引起注意。”
戏志才考虑了片刻，同意了。“拟一个假身份。益州肯定有郭嘉、荀攸安排的细作，他们很可能听过孟达的名字，甚至可能有孟达的容貌。让他编好说辞，千万别暴露了。”