城头戒备森严，几架强弩虎视眈眈的盯着城下，钢制箭头闪着寒光。近百名士卒站在城墙后面，只露出一点影子。一个中等身材的汉子按着战刀，在城头来回走动，不时看一眼江面。即使隔着数百步，曹操也能感受到他的鄙视。
细作打听得很清楚，曹操也听赵韪说过此人，姓潘名华，字忠仁，下邳人，少年时在淮泗闯荡，是个小有名声的游侠儿，后来追随许褚，成了孙策的部将，被安排到荆州战我。几年前与甘宁作战时立功，升任巫令，一直驻守此地。此人品格不高，性格放荡，但还算有底线，尤其是作战很勇猛。他在巫令这几年杀了不少江贼，境内安宁，也算是有功之人。
巫县易守难攻，再加上这么一个悍勇之辈，这一战胜负难料。即使有十倍的兵力优势，曹操还是没什么把握。
“孝直，可有好计？”曹操拍着栏杆，叹息道：“这巫县不好攻啊。”
法正眯着眼睛，盯着城头，一言不发。戏志才身体不好，没有跟着来，留在扞关等消息。法正却觉得戏志才另有所图。上次下辩之战，遭遇马腾突袭，曹纯战死，成了他最大的污点。戏志才因此对他很不放心。如果不是戏志才在交州也吃了亏，病得不轻，绝不会给他这个机会。
戏志才可能不久人世了，他要选择一个能接替他辅佐曹操的人。他是其中之一，巫县就是他的试金石。
他不仅要胜，而且要胜得漂亮，证明自己有这样的能力，而不仅仅是因为曹操信任他。
“巫县易守难攻，欲取巫县，先取秭归，至少要截断秭归的援军，使巫县成为孤城。”法正尽量不去看湍急的江水，他有些晕船，关中没有见过如此汹涌的河流，渭水没有江水宽，更没有江水急，两侧的黄土原也没有巫山这么陡峭。
曹操伸手按住法正的肩膀，以示安慰。“你是说，围而不攻？”
“君侯围巫县，已经进入荆州境，主动发起攻击，合乎天子心意。巫县易守难关，这是事实，想必天子也可以理解，不会强人所难。如今朝廷势危，可以信赖的大将有限，君侯必居其一，天子也不会希望君侯轻受折衅。”
曹操点点头。朝廷的目的并不是一定击败孙策——就目前而言，这也不太现实——而是牵制孙策。孙策战线数千里，分作十几个战区，需要超过十万的重兵防守才能维持住战线，钱粮消耗是一个巨大的负担。钱可以赚，粮食却很难猛增。时间一长，必然难以为继。
况且从荆州逆流而上也不容易，远远不如从益州顺流而下运粮方便，僵持对他更有利。
——
巫县城筑于高地之上，三面深沟，一面临江，曹操便在下游处立营，派人逐次攻占四周的高地，准备长期围困。潘华派人拒击，双方反复争夺。因地形限制，曹操虽有兵力优势却无法发挥，只能以小股人马与潘华较量，付出了不小的代价。
双方争夺了半个月，曹操付出近千人的代价，终于对巫县形成合围，并成功的击退了从秭归来的援军。
一天夜里，潘华主动放弃了巫县，数百将士分乘十几艘战船，趁着夜色突出重围，顺水而下。水流湍急，这些将士的操舟水平又非常高超，快如奔马，等曹操接到报告时，他们已经在猿啼声中消失不见。
顺利夺取巫县，曹操且喜且忧。喜的是巫县来得比他想象的容易，忧的是接下来该怎么办？巫县不下，他还能以围攻之名停滞不前，天子也不能说他不努力。如今巫县已经得手，他总不能还留在巫县。
可是秭归比巫县远很多。从鱼复到巫县只有二十里，从巫县到秭归却有三百多里，路程增加了十几倍。虽说巫峡西陵峡没有夔峡这么险，水流没有那么急，毕竟不是普通水道。围攻秭归，与鱼复的联络更加困难，进军容易，万一不顺利，撤退可就难了。
更重要的是，曹操觉得潘华撤得太随意，明显有诱敌的意思。
法正同意曹操的分析，但他还是建议继续进军。曹操没有别的选择，只能进攻，他们能做的就是高度警惕，不要被周瑜、荀攸抓住破绽。
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