天子心情本来就不好，见马超如此不识大体，公然挑衅刘备，不禁勃然大怒。
“卿何出此言，难道没有关羽、张飞就不出战了？且不说玄德武艺出众，又有赵云、牵招相助，就朝廷而言，不是还有温侯与卿么？”
马超收起笑容，一本正经地行了一礼。“蒙陛下谬赞，臣愧不敢当。臣虽不敏，稍有自知之明。臣当初奉诏助阵，曾与吴王相处数年，深知吴王英武。论武艺，臣不足与吴王比肩，勉强与陈到、阎行参差。论用兵之道，臣更是不及吴王万一。是以臣辞吴王之时，便与吴王有约，此生不敢与吴王为敌，以免自取其辱，误人误己。违背了誓言，送了性命事小，耽误了陛下的中兴大业，却是臣万万承受不起的。”
天子骇然变色，瞪着马超，一句话也说不出来。他听懂了马超的意思。马超看起来是谦虚，其实是表明态度，和其他人作战可以，与孙策面对面不行，真要逼我上阵，发生意外，耽误了中兴大业，可别怨我。
很显然，马超绝不是临时起意，他是早有准备。袁谭派荀衍攻取浚仪而不是离昌邑更近的任城，就是想打通由河内进入豫州的通道，逼朝廷出兵。马超身为羽林中郎将，有机会参与会议，自然一清二楚。他不想与孙策作战，所以趁着这个机会当众表明态度，把话说在明处。
天子很愤怒，但他却拿马超没办法。一是他还需要马超统领羽林郎，二是马超身后站着马腾、韩遂，杀了马超没有任何好处，只会逼反马腾、韩遂，凉州大乱。况且当初马超追随孙策也是奉朝廷的旨意，无可指责，逼着马超破誓——假如确实有这么一个誓言的话——亦非为君之道。君子成全之美，不能损人私德。如果连这点肚量都没有，还谈什么礼贤下士，求贤若渴。
马超不能用，至少与孙策作战时不行，要换一个羽林中郎将。天子瞅了一眼刘备，心中忽然有了主意，正自思量，有骑士从远处奔驰而来，在坡下停住，将一份文书送给迎上去的郎官。郎官快步回到山上，将文书交给刘晔。刘晔接过一看，眉头先皱了皱，回头看了一眼天子。天子见刘晔眼神不对，心中一紧，也没心思关注马超了，强作镇静地给刘晔递了一个眼神。
刘晔拿着文书，深吸了一口气，尽量让自己显得平静些。文书是袁谭派人送来的，里面应该有浚仪的战况。荀衍筑堰围城，前两天下了大雨，帮了荀衍大忙，很可能他已经拿下了浚仪。可是对天子来说，这却不见得是好事。天子驻兵河内，正准备经营河内、河东和并州，不愿意轻易进攻河南，如果袁谭拿下浚仪，势必要催天子渡河作战。如何应对，颇让人头疼，这两天一直在商量这件事，只是还没有可用的结果。
刘晔转过身，背对着天子和刘备、马超，查验了封泥后，打开了公文，只看了一行字，便僵住了，浑身一紧，屏住了呼吸。天子虽然没有正面看刘晔，眼角的余光却一直落在刘晔的身上，见此情景，也不安起来。他强忍着没有去问，却也没心思说别的，一时气氛有些沉闷。
刘备、马超也感觉到了异常，不敢出声，生怕惹恼了天子。
不知过了多久，刘晔慢慢转过身来，脸色苍白，神情沮丧。他走到天子面前，凑在天子耳边低语了几句。天子身体一振，转头盯着刘晔，眼睛瞪得溜圆。
“袁谭好大的胆子，到了这一步，还敢逼迫朕？”
“陛下息怒。”刘晔连忙按住天子扬起的手臂，急声道：“当此存亡之计，切不可意气用事。”
“他一败再败，已经无力再战，还敢如此放肆，岂能容他？”
“陛下，袁谭虽败，犹有兖冀二州，大军十余万，他挟二州世家与孙策谈判，正是以退为进，以守代攻，看准了孙策急于取益州，暂时无力进攻兖州。若孙策愿意接受他的条件，暂时停战，益州就危险了。万一他投降了孙策，转身进攻河内，更非朝廷之福。当务之急是稳住他，打消他与孙策谈判的计划。”
刘晔一时着急，声音不免大了些，刘备虽然不知道究竟发生了什么事，却听到了袁谭可能要和孙策议和——议和自然是客气话，实际上就是投降——不禁大吃一惊。他从幽州赶来助阵，不管是助袁谭还是助天子，都要经过冀州。如果袁谭和孙策谈判，他可就回不去了，幽州也保不住，他将又一次成为丧家之犬。
“陛下，究竟出了什么事？”刘备忍不住问道。
天子转了转眼珠，展颜而笑。“卿可知陆议其人？”
“知道，他是吴郡人，故庐江太守陆康的从孙，很早就跟着孙策了。”刘备随即想到陆议是浚仪的守将，心里升起强烈的不安。看天子和刘晔的神色，绝不可能是荀衍拿下浚仪，只可能是陆议击退了荀衍，而且是重创。虽然他不清楚陆议的能力如何，可是参照守高唐的朱然，形势怕是不容乐观。“陛下，陆议……怎么了？”