“不要紧，五婶，不用担心。沙面的鬼子住不长了，过不几天就要滚蛋了！咱们有出头的日子了！”
黄五婶笑着问道：“你不哄我？”周炳拍着胸膛说：“一个字都不假！”黄五婶合着手掌说：“如果是真的，过年你到我家来，我杀j请你！”从志公巷出来，他就向西来初地走去。在半路上，他看见有一家卖糖果饼干的店铺，就使劲拍开它的门，掏出几个铜板，买了几颗椰子糖，再往何家走。何家只有何老太带着那两岁大、没有了娘的何多多和另外那六个孤儿在家，何锦成昨天晚上出去参加武装起义，到现在没有回来过。何老太把附近如何落下炮弹，如何吓得大家j飞狗走的情形，对周炳详细说了；周炳也把外面如何进攻，如何得手的情形，对老太婆大概说了一遍。临走的时候，他把那几颗椰子糖给了那些孩子，抱着他们亲了又亲，然后又把何多多举得高高地，问他道：
“现在好了，就要给你妈妈报仇了！告诉哥哥，你害怕敌人开大炮么？”
何多多傲然回答道：“我不怕！乃乃怕！我怕他什么！”
周炳放下何多多，和其他的孩子一个、一个告别，又安慰何老太道：“老乃乃，不用担心。咱们已经打胜了！何大叔就要回来了！”何老太擦着眼睛说：“要是那样，我就多多还神，多谢菩萨保佑！”周炳赶快回到西瓜园，孟才、冼鉴、谭槟正在抽生切烟，冯斗靠墙睡着，还没醒呢。大家叫醒了冯斗，继续朝前走。谁知走进太平路没多久，一碰又碰上了住在芳村吉祥果围后面，半年多以前，曾经救过周榕、周炳两人性命的，干收买破烂营生的冯敬义。周炳没有离开小队，一面走、一面大声喊道：“冯大爹！”这里离珠江很近，炮声听得分外真切。他才一喊，轰隆一声炮响把他的声音盖住了，冯敬义没听见。他再喊，那收买佬才扭过头来。看见是周炳，他也高兴了，说：
“咦！周炳，怎么陡起来了！——红领带，驳壳枪呵！还要买真玉镯子么？”
他一面高声说，一面跟着这个小队走。这“真玉镯子”，是半年多以前，他救脱周炳弟兄俩时候的隐语，只有周炳听得懂，别人都不懂得。当下周炳带着感激的心情回答道：
“冯大爹，把你那些真玉镯子、假玉镯子全扔了吧！你再也用不着那些宝贝了！前几天，我不曾跟你说过，世界就要变好了么？你瞧，我可没瞎说！”
冯敬义说：“扔是要扔的，只是过两天再扔不迟。”
周炳说：“你怎么跑到河北来呢？”
冯敬义说：“昨天晚上我过河来，今天早上就回不去了。”
周炳说：“不要紧，等过两天咱们把李福林打倒了，你就能回去。”
那收买佬真心地笑着说：“那敢情好！”两人又说了一阵话，周炳又托他什么时候回芳村，见着冼大妈记得要把起义胜利的消息告诉她，还要向她问好，才分开手。这一个白天，周炳过得十分畅快。该去的地方都去了，该见的人都见了，该做的事都做了，该说的话都说了，——而所有这一切，都不过只是发生在起义胜利的第一个白天！以后，还不知道有多少美妙的事儿在等候着他呢！想想又想想，——做人竟这么有意思，他只是一个劲儿咧开嘴笑。
走呀走的，他们又不知第几遍走到惠爱路的雨帽街口。时候已经是黄昏。周炳忽然看见一个穿黑色短打的中年男子，慌里慌张，鬼鬼祟祟地迎面走来。那个人一见周炳，就急忙转进雨帽街，只一闪，就没了踪影。周炳只觉着他好生面熟，一时却又想不起是谁，迟疑了一下。后来想起来了：去年四月底，在省港罢工委员会东区第十饭堂里，曾经闹过一件事儿。那天，陈文雄去找苏兆征委员长，要辞掉工人代表，退出罢工委员会，单独和广州沙面的外国资本家谈判复工。香港的罢工工人听见这种风声，就大吵大闹起来，说广州工人出卖了香港工人。这时候，有一个不知姓名的家伙，乘机煽动香港工人的不满情绪，挑拨香港工人动手打广州工人。后来在人声嘈杂当中，那家伙一下子就不见了。从此以后，周炳就没有再看见这个人。现在，这个穿黑色短打的中年男子是谁呢？周炳想了一想，就下了判断：他就是去年四月挑拨香港工人动手打广州工人的那个坏蛋。周炳立刻把这种情况报告了孟才师傅，于是整个小队转进雨帽街，追捕那个不知姓名的坏蛋。他们走了半条街，找不见那个人。忽然砰的一声，不远的前面，有人向他们开了一枪。原来另外有三个地痞、逃兵之类的角色，脖子上也系了红领带，冒充赤卫队，在雨帽街一家人家抢劫。把风的看见来了一个小队正式的赤卫队，就连忙向他们开了一枪，三个抢匪同时飞跑逃走。孟才枪法很准，他打了一枪，打中了其中的一个，其余的两个拚命地跑掉了。他们走上前一看，那抢匪穿着蓝布对襟短衫，黑布裤子，脖子上也系了红领带，已经中弹身亡了。周炳从那尸体上扯下了红领带，气愤愤地踢了他一脚，骂道：
“只有你不愿意看见光明！该死的东西！”
他们小队就在附近的小街横巷里搜索了一番。经过莲花井的时候，顺便到不久以前牺牲了的海员程仁家里去看了一看。程嫂子已经出去参加了临时救护队的工作，只有程大妈和那两岁大的孩子程德在家。那程德看见许多男人走进他家里，一点也不怕生，撵着这个叫爸爸，撵着那个也叫爸爸，两只乌黑的眼珠子滴溜溜直转，十分逗人喜欢。孟才师傅用粗壮的手臂抱起他，把他过细看了一遍，才对大家说道：
“好材料！长大了，准是个出色的海员！——共产主义的海员！”
天黑了。枪炮的声音逐渐稀疏下来。月亮还没有升起。那火灾区域的上空烟雾弥漫，红光忽暗忽明，时时传过来建筑物倒塌的巨大的声响。……
长堤阻击战
晚上九点钟，国民党军舰宝璧号停泊在白鹅潭江面上。潮水微微地涌着，舰身轻轻地摆动着。四周没有灯光，也没有一只小艇。初升的月亮把它照得又灰暗、又寂寞，好像一座无人的小岛一般。张发奎在军舰的甲板上来回走着，眼巴巴地望着沙面，不说一句话。好容易盼望到陈公博坐着日本海军的摩托艇回来了，他才悄悄地透了一口气。陈公博踏着吊梯走上甲板，到了张发奎面前，第一句话就说：
“老兄，我们得救了！”
张发奎问他详细情形怎样，他接着说道：“开头，他们总是百般作难，不肯答应。经过我一再开导，说中、日两国，同文同种；说中国的革命，一向得到日本的帮助；说反对共产党，反对赤化，我们是一致的，诸如此类。后来，他们总算答应了。但是他们又不肯正面去进攻共产党，只是找一种借口，说是要派陆战队到南堤去保护他们的‘博爱医院’，看共产党方面的反应如何，再定下一着怎么走。我想，谁管他什么博爱医院，什么平等医院，只要日本陆战队和共产党一接触，这出戏就算开了场，事情就有了门儿了！你说是么？……至于条件，日本人总是罗罗嗦嗦，小里小气的。说来说去，无非是什么取缔排日运动，敦睦两国邦交那一套。我想都不相干的，就都答应下来了。你以为怎么样？”
张发奎摹仿外国将军的姿势，手扶船舷，抬头望天，站着不动，也不说话，好像打了胜仗的人故意不谈战争，说笑话的人故意自己不笑一样。陈公博见他这样出神，就继续往下说道：“本来呢，这并不是一件怎样了不得的好事情，也只是不得已而为之的。这样做，难免天下后世那些尖酸刻薄，毫无用处的无聊文人胡说几句什么借外国人的刀，杀中国人的头；胡乱比拟什么秦桧、吴三桂之流，外加一些不伦不类的废话。但是试问有哪个贤明的政治家，能够放弃当前的功业，去博取那身后的虚名呢？况且我说，这是不得已而为之的！兵，我们是调了不少。真的，不能算少；北面调了缪培南师，吴奇伟师，周定宽团，陆满团，莫雄团。这还不算。东面又调了黄慕松师，薛岳部，许志锐团，潘枝团。此外，西面还调了林小亚部，李芳部。河南这边自然还有第五军的警卫部队和机器工会的第一、第二、第三三个大队。但是，打仗是打仗，不是赶集。——我很怀疑：钱，他们是要的，但是来不来呢，那可没定准！就是来了，是不是肯真打呢，那更加难说！今天中午，他们不是占了观音山么？可是歇了几十分钟，又说失守了。什么失守？就是要加钱！人家日本jūn_duì 虽然小气，可没有这种流氓作风，说多少，是多少！”
让陈公博说完了，张发奎就对着滚滚的珠江，感慨无量地说：
“感谢上天！感谢日本天皇！中国算是得救了！”
一直到那天晚上十二点钟，赤卫队第一百三十小队的孟才、冼鉴、冯斗、谭槟、周炳这五个人分倒了半桶芋头粥，才蹲在太平路嘉南堂的骑楼下面，开始吃武装起义以来的第一顿饭。他们一辈子也没有吃过这样好吃的芋头粥：香极了，烂极了，甜极了，滑极了，吃了还想吃。正在吃得高兴，忽然一阵枪声，在西濠口那个方向响起来。这枪声发生得很突然，很密，很紧，又近得仿佛就在身边。大家放下了饭碗，紧紧地握住自己的武器。孟才师傅歪着脑袋听了一会儿，说枪声很结实，很清脆，不像咱们自己人打的，也不像国民党jūn_duì 打的。大家正在纳闷，忽然看见有两个赤卫队员骑着自行车从西濠口飞快地冲进太平路来。孟才认识这两个人，就跳出马路，做手势想拦住他，同时大声问道：“那边怎么了？怎么枪打得那样凶？”那两个人并没有停下来，一面使劲蹬着自行车，一面差不多同时大声说：
“日本鬼子上岸了！总指挥部正在调人堵住他们！”
孟才想再打听两句，那两个人已经去远了。他们这个小队在嘉南堂的骑楼下面，为这件突然发生的事情争论起来。周炳主张整个小队开到江边去，参加阻击日本陆战队的登陆，冼鉴和谭槟支持他的意见。冯斗认为他们的任务是巡逻，如果要改变任务，一定要先请示总指挥部。孟才觉得双方都有道理，想打个电话回去，这三、四更天气，哪里去找电话？正在为难的时候，忽然有两个背着步枪的赤卫队员，快步走到他们面前。周炳认识他们，就高声叫他们的名字道：
“何大叔！杜发！”
何锦成和杜发也听出周炳的声音，就同时说道：“找着了，找着了！”孟才师傅和其他的人也跟着跳出去，跟他们见面握手。何锦成说：“总指挥部派我跟这个杜发来参加第一百三十小队，同时要咱们全队增援西濠口阵地。这是一个口头传达的紧急命令。哎哟，你们多难找呀！”周炳用拐肘碰了谭槟一下，两人互相做了一个得意的鬼脸。孟才师傅对周炳说：“你不是盼望打仗么？现在机会来了！可是你得注意：这是日本鬼子，是训练得很好的正规jūn_duì 。大家都一样，要勇敢，同时要听指挥！”随后他们七个人就跑步到江边。刚转出西濠口，周炳就看见大新公司的门口，有二三十个赤卫队员，正在紧张地活动着。有些人正借着那些士敏土墙壁和粗大的方柱子做掩护，端起步枪向西面一百公尺以外的敌人s击。有些人正从大新公司门口横过马路，向过江码头那边堆叠沙包。那些装满细沙的麻袋一堆到半个人高，赤卫队员就飞步抢上前去，跪在沙包的后面，向敌人继续s击。周炳也跪在沙包后面放着枪。他的位置差不多恰好在马路正中心，左面是何锦成，右面是正岐利剪刀铺子的老伙伴杜发。这时候，月亮正像一盏大煤汽灯悬挂在他们头上偏西的地方，不被人注意地散出寒冷的光辉。借着月亮，周炳看得见邮政总局、海关大钟楼一带的马路上，如今空荡荡地没有任何生物的踪迹。再望远一点，大约在一百公尺到一百五十公尺之间，那里有一些隐隐约约的黑影，忽然看得见，忽然又看不见；忽然好像贴到路北那些建筑物的墙壁上，忽然又好像趴在马路的柏油路面上，匍匐前进。周炳忽然想起那地方就是沙面的东桥，在一千九百二十五年的夏天，他就在那地方捧起身上还有热气的区桃表姐……想到这里，他狠狠地勾着枪机，朝那些模糊的黑影子放了一枪。这一枪，他自己觉着特别有劲，只见一阵耀眼的火光过后，跟着一声威猛的爆炸声，然后在远远的那团黑影子中间冒起一把火星。
“打得好！”何锦成沙沙地低声说。远远的地方有奇怪的声音叫喊。随后又响起一阵紧密的枪声，那几十发子弹一齐啾啾地打在沙包上，腾起一阵烟尘。周炳又咬牙切齿地打了两枪，对他身边的何锦成说：
“看样子，日本鬼子可不少！”
何锦成同意道：“是呀。至少有一百多人！”
这时候，离他们一丈以外的地方，有一个人受了伤。沙包后面忙乱了一阵子。救护队轻轻地用担架把人抬走了。别的人立刻补上了他的空位子。就这样，他们和敌人相持了一个多钟头，双方的枪声都逐渐稀疏下来。海关大钟楼的钟声不慌不忙地敲击着，大家不约而同地往上面一看：已经是上午两点钟了。周炳把子弹上了膛，但是没有放，偏着脑袋，低声跟何锦成说：
“你没回过家么？”何锦成没做声，他又往下说：“我上你家去过了。今天——不，昨天了，昨天下午去的。多多那家伙，好玩极了。他们都很想念你呐！”
等了老半天，何锦成才慢吞吞地说：“是呵，我还没回去过。……多多那孩子，自从没了娘，就总肯缠我。……”周炳把脑袋转到右面，低声问杜发道：“发哥，你和马明、王通——你们三个人都领了枪么？他两个派到哪里去了？”杜发说：“我们都领了枪。还有手榴弹。我们学了半天，学会了，我就派到东堤，跟何大叔一个小队。他两个派到哪儿去，我就不晓得了。”周炳又问：“你看见我妈了么？她都说了些什么？”杜发说：“看见她了。她很好。她说你们弟兄俩愿意干什么，就干什么，她不管你们，只是你们小心谨慎些，早点回家就好了。她又说，你爸爸可发了脾气，骂你弟兄俩不安分守己，不是好东西！”周炳笑了一笑，说：“爸爸向来脾气大些，你不会不知道。——还有，你们没有谈起胡杏，那可怜的小丫头么？”杜发说：“谈起的，怎么没谈起？我照你的话跟你妈说了，要她背地里跟胡杏一个人讲。她答应了，说如果真地有那么一天，胡杏有了出头的日子，不知道会多么欢喜。她又说，自从何家那个二少爷跟他全家去了香港之后，没有人来折磨胡杏，看着、看着，她就吃胖了，那张莲子脸儿圆得像个西瓜一样呢！”
日本鬼子那边好久没打枪了。冯斗问谭槟道：“你最会扭六壬的，你这回倒说说看，那边为什么一点动静都没有了？”谭槟开玩笑道：“现在什么时候了，你猜日本鬼子不睡觉的么？”说着，两个人就卷起生切烟，划着洋火，抽起烟来。敌人一发现有火光，立刻没头没脑地打了一阵枪，吓得他两个连忙把烟头踩灭了，口里十分恶毒地咒骂不停。小队长孟才和负责指挥这个阵地的中队长商量了一下，就弯着腰走到沙包后面，对每一个人低声说：“总指挥部有电话来，要咱们无论如何，坚守阵地，不让敌人通过。还要咱们尽量节省子弹，多多消灭敌人。总指挥部一会儿就派人来给咱们介绍情况。”他说完了，就退回自己的位子上，端起枪，一声不响地监视着敌人。这时候，从西濠口到沙面一带地方，都是静悄悄地，没有一点响动。只有天空的月亮，在淡淡的浮云中，无声无息地滑行着。冯斗和谭槟，因为烟卷没有抽成，还在抱怨自己倒霉。不久，总指挥部派来了宣传人员杨承辉。他和那个中队长打过了招呼，就钻到沙包后面，在周炳右边蹲下来，对大家说：
“现在已经查明了，在咱们前面的这一股敌人，是日本的海军陆战队，大约有百把个人，武器是很精良的。他们曾经向总司令部提出交涉，要派兵保护南堤那间日本人办的博爱医院。我们拒绝了。我们说我们可以负责保护，他们不同意，就派陆战队登了陆。各位同志，各位兄弟，这是什么意思呢？这是帝国主义者公开出面，帮助反动的国民党，直接进攻咱们的苏维埃，进攻咱们的工人、农民和士兵，进攻无产阶级的革命！这还能容忍么？这还能退让么？当然不能！昨天，帝国主义者的军舰向我们开炮；今天，帝国主义者的陆战队登了陆；明天，他们不是要占领全广州、全广东、全中国么？——我们说，你要来，我就打！他们果然来了，我们果然打了！开头，他们以为自己一出兵，我们就会退的，可是他们想错了。他们在中国横行霸道，没有碰见过对手，这回可得好好地给他们一点教训！——同志们，兄弟们，咱们在这里打得可真不赖！敌人进攻了两三个钟头，可是连一寸土地的进展都没有。全广州都为咱们竖起了大拇指！日本鬼子绝没有通过西濠口的可能！其他的道路，都有咱们的兄弟把守着，哪一条他们也通不过！”
每一个趴在沙包上面的赤卫队员都同意他的话，都笑了。周炳抚摩着他的步枪，又用手按了按背后的驳壳枪，心中感到说不出的兴奋和快慰。他没想到自己一出身，就碰到这么强硬的对手，恨不得一下子跳出去，一枪一个，把那百把个日本海军陆战队消灭精光。这么一想，他嘴里就说：
“咱们一齐冲出去，把那些家伙解决掉不好么？咱们不能冲进沙面去，把那些‘花旗’、日本仔、‘红毛’、法兰西，通通给他个一锅熟么？咱们不能把那些帝国主义鬼兵船，通通赶出虎门外面，让他们再也不敢回头么？”