“嗯。‘冻方鸿飞站了起来，感到弦外之音，问，”福贵，你心里有事？“
“他丢了钱，正心里别扭啦。”宋王氏说。
“你见到谁啦！”宝珠抬起头问。
福贵说：“我在滦县看到了刘十牌手下的人，不知他们认得我不。我跑了回来，钱没丢。”
“你没看错？”警长问。
“绝对错不了。”
东方鸿飞蹙起眉峰，沉思：刘十牌必是为着《八骏图》而来，是自己露了行踪，还是宝珠、小娟被抓住了端倪。问：“小娟，你来时没有人跟着吗？”
小娟想了想说：“没有。”宝珠也摇着头。
宋王氏看着三个人面色沉重，说：“够他们查访两天的。除了东方老爷子那里，村里人都不知我和福贵的真实名姓，以为是远亲。过了三天，咱们一起走。福贵，你到外面遛遛去，看看有没有犯疑的人。”
福贵走了。东方鸿飞在猜测刘十牌是如何知道宝珠、小娟在滦县的？假若不通过唐山的叔父，很难跟踪到滦县，更不知道小小的祝村。稳稳神思说：“宝珠和小娟在江湖上行走多年，刘十牌那伙瞎猫是跟不上的。就是跟上，他们在滦县，咱们在祝村，这条眼线也断了。”
“鸿飞，”宝珠投过亲切的目光，然后两眼又变得寒气人，说：“他们来了，不容你动手。”
“宝珠，你小看我了。”警长冷笑两声，突然又拍腿喊“糟”，说：“假如他们到了祝村，咱们就露出了山水，那天，我不是在村头打过枪吗？村里有认识我的人。小娟，那东西要放好了。”
“放心，东西不在身边。”小娟说。
这时，有人叩起院门，未待宋王氏察看，叩门人早走进院内。警长等人忙从窗户看去，是个衣衫褴褛，蓬头垢而的乞婆，挽个发黑的竹篮，c着沙哑的嗓音喊：“佛爷、佛乃乃，赏口吃的！”
“是个要饭的，我去看看。”宋王氏走出屋。
宝珠和小娟都坐回原处，继续研究对策。小娟的意见是无论如何也要过了“花烛夜”再走，宝珠说：“我倒不是怕别的，只担心妈和哥哥，他们不象咱，能甩手就走。”警长的神思此刻已在窗外。
院内，宋王氏说：“你要饭就要，哪有推门就进、大呼小叫的。”
“佛乃乃。”乞婆偻佝着身子，满脸堆笑地说：“十年y、十年晴，二十年讨个玉蜻蜓。你老行行好。”
宋王氏说：“你的话我不懂。跟我进来，给你些饭菜，都是没和弄的呢。”她转身进屋，乞婆紧跟在她后面。
警长把脸贴在窗棂，一动不动。宝珠问：“你看啥啦？”
“我觉得不对劲儿。你母亲把要饭的领进屋了。”他转过头说，满脸疑惑之色。
“妹夫，你不愧是大侦探，疑心病都犯到岳母身上了。”小娟笑着说，一把将警长拽下床，说：“别疑神疑鬼的，今天可是你俩的好日子。你可别冷淡了宝珠。”
东方鸿飞报歉地一笑，说：“我觉得这讨乞人来得蹊跷。”
说着又探身去看。见乞婆已从屋内走出来，捧着竹篮坐在房檐下，狼吞虎咽地吃饭。宋王氏把一碗水放在她脚下，说：“吃完就走吧。那些油腻的东西不爱坏，足够你吃两天的。”
一阵风吹散乞婆的满头乱发，警长惊叫出声来。乞婆少了一只耳朵。他想起那日和赵霄九去厅长家路上，遇到的那位无双耳的乞婆，细辨面貌，更觉得可疑。
“你叫啥？”宝珠问。
“这讨乞婆子没耳朵。”警长回答。
小娟咯咯地轻笑起来，说：“你真成了大孩子啦！亏你还是见过血的警长。”
东方鸿飞正想解释，见那乞婆道着谢走了。宋王氏径直向新房走来，便把嘴边的话咽回去。
“妈，那要饭的怎么跟您进屋去了。”宝珠问。
宋王氏说：“这老婆儿耳朵可能聋，我不愿她在院里嚷叫，又是外乡口音。”
“她不是聋，是没有耳朵。”警长说。
宋王氏吓了一跳，说，“我没看见，你认识她？”
东方鸿飞满面狐疑地摇了摇头。这时，院门又被人推开，众人不由得又涌向窗口，原是福贵回来了，在院内喊：“甭说人，连条狗也没有。有个要饭的，到隔院推门就进，被人家轰出来，我看她可怜，给了几个铜子儿。”
小娟舒口气，笑着说：“都成惊弓之鸟了。老娘，晚饭咱吃得早，就是为给人家小两口腾出亲热的工夫。咱娘俩儿说话去。”又对宝珠说：“明天别起得太早了。
我知道，你俩的话说不完。妹夫，放下窗子，别让别人偷听了去。“见鸿飞窘笑不动，忙爬到炕上去关窗，被宝珠一拧她手腕，顺势一推，倒在床上。
“妹子还端着哩！”她笑着走了，把门轻轻带上。
鸿飞望着将燃尽的红蜡烛，深情地走到宝珠身旁，双手轻轻地放在她肩头，轻声说：“宝珠，咱俩真是有说不完的话。”
宝珠摘下头上的凤冠红绒花，慢慢地在手上搌动，浓密的睫毛微微颤动。东方鸿飞痴醉般地看着她美艳绝伦的脸，魂不守舍地去搂她的脖子，不想被宝珠一手推开，腕子一抖，红绒花“嗖‘地破窗而出，只听外面”哟“的一声。宝珠和屋外的小娟都咯咯地笑起来。宝珠一推窗户，东方鸿飞看到那绒花正c在小娟头发上。宋王氏笑着从屋里出来，说：”娟儿，你是大姨，可不是小姑子。“宝珠发狠地说：”吕小娟，那花儿早晚让鸿飞给你戴。“窗外的小娟一怔，咬着嘴唇转身走了，笑着对宋王氏说：”宝珠更爱胡说八道。“’宝珠对鸿飞说：”亏你是习武之人，有人暗伏窗下，你都听不出来。“
“这耳功我不如你。”他笑着说。
“天虽然黑了，可娟姐的影子还是映在窗纸上。”宝珠深深地望他一眼，重又垂下头去。
宝珠的目光像一道火焰点燃了东方鸿飞。他第一次听到宝珠清脆的笑声，那千娇百媚随笑而生，红唇暗齿泄出风情种种。浓妆的宝珠像带露红芍、月下海棠。他紧紧搂抱住那变得绵软、炽热的香躯，疯狂地吻着宝珠越来越丰满起来的红唇……
宝珠用无力、酥软的手拦住东方鸿飞滚烫的手掌，不胜羞怯地说：“那……灯，今夜就得亮着吗？”
“亮着，亮一夜而光明终生……”
本是半截的红烛，蜡花一闪便灭了，化做一滩蜡泪，如凝固的红浪。
“别……点了。”宝珠娇喘嘘嘘地说。
“这一夜，得亮着，不避鬼神……珠，你我合壁，鬼神也妒……珠，你在拿什么？”
“娟姐……给的白……”宝珠的双唇被警长吻住，说：“我相信你……”
……室外是没有星光的夜，宝珠幸福地闭上眼睛，把脸偎在东方鸿飞赤l的胸上，听着心爱人心房搏跳的声音，喃喃地说：“鸿飞哥，你的心在说话，就是俩字。”
警长摸着她纤长、柔软的手指和散溢热香的乱发，问：“是哪俩字？”
宝珠欠起身，微微启开两瓣湿润、温热的嘴唇，把“俩字”吐在他嘴里，说：“我不让天地听见。”警长揽住她光滑、细腻的腰肢，说：“是‘宝珠、宝珠’俩字。我就是让天地知道。”
“鸿飞哥，你何苦为我刺字？我真想再看看，那是你的心。”
她轻吻着警长左臂刺字之处，他感到有一颗泪珠滑落肌肤。
“珠妹，你哭了？”
“我也要刺，要比你刺得多，刺上‘我爱东方鸿飞’。”她说着，又把警长紧紧搂住。人昏眩，心沉醉。情浓深处烨火燃烧，春潮澎湃直吞淹天地……
小屋外的远处痴呆呆地伫立着吕小娟，她已经站许久了，满面泪痕地说：“保重，宝珠、鸿飞，小娟从此不再和你们见面了。愿神灵保佑这对恩爱的夫妻。”说罢，跳上院墙，身体一晃便消失在茫茫的夜幕下了。
第十八章：香消玉陨
不辞而别的吕小娟倍感凄侧、孤苦。长久地站在流声呜咽的滦河水旁，忍不住泪如涌泉，洒满衣襟。在宝珠成大礼时，她赠送白金项圈也表明心迹：绝不搅挠他夫妻的鸾凤小巢。她深知东方鸿飞不是无情无义之人，但他若纳留自己，等于在怜悯个孤儿。起初，她舍不得走，想多留几大，这样便能天天看到他，但宋王氏忱席间的一番话，她好像“醍醐”了，如走出迷津的渔人，认为爱就得牺牲，就得远离他（们），像只孤雁隐入云端；像片蓬絮飘向大涯。宋王氏曾说：“娟儿，姐妹同嫁一夫，古来就有。如舜帝湘妃、江娥，如南唐皇帝李煜先后娶了一对亲姐妹，可他们是帝王，咱们是草民啊！草民没那么大的福份。再说，二女同事一夫，必有妻妾之分……”小娟很惊讶一个目不识丁的老女人，日间说的是市井俚话，而夜间却变得通晓文墨了。
宋王氏似乎看穿她的猜度，说：“我和宝珠的生母都是伺奉光绪帝的宫女。皇上虽有三宫六院七十二妃，可真正喜欢的只是一人。唐诗中不是有‘后宫佳丽三千人，三千宠爱在一身’吗？《红楼梦》中的贾宝玉是情种，但真正喜爱的是黛玉。
话说回来，鸿飞如有意思，也是出自侠心热肠，他不忍拆散你姐妹……“”您不要说了。“小娟很反感地转过身，有些讨厌庇护女儿的宋王氏。自己期待的不过是种施舍。她决定跺脚就走。待宋王氏睡熟了，迅速地穿上衣服，溜出屋去。
她对着河水哭泣一会儿，头脑渐渐冷静下来，望着云霭渐开，浮出残月的天空，暗说：“时辰已经不早了，得把画取出来，连夜赶回奉天找孙狗去。”
她听到远处传来野狗的叫声和老鹊乱啼，唯恐有人暗伏，便先蹲身观察。为安全起见，她曾用重金请专制赝品的画匠，伪造一张可以乱真的《八骏图》，连上面的偌多印章、题字都与真品毫无二致，然后精婊起来，用红木画轴卷起，真品只是画心，秘藏在一截竹筒内，这事对宝珠都未得暇详叙。
小娟静候一个时辰，才脚步敏捷地向藏物之处奔去。两张画都藏在一棵柿树上。
她轻攀上去，自枝叶中察看四处，一切景物都静静地溶在如水的月光中。她对准个草窝儿跳下来，将东西c在后腰上，想到了滦县再购买一只皮箱。
走出百余米，忽听蒿草内一阵轻响，蓦地跳出两个蒙面大汉来，一个手里持着绳索，另一个晃动着明晃晃的匕首。小娟知道遭到暗算，忙转身想跑，但背后又蹿出两个蒙面人，布成夹击合围的阵式。小娟怕寡不敌众，宝物被抢，不想硬拼，当下就地一滚，滚到一棵被雷电击断的枯树旁，用手摸去，树根上面有个d，以极快的手法，抽出真品塞进去。此刻，一把匕首飞掷过来，被小娟拔落，正要去拾，黑蛇般的绳索抛过来，恰好套住小娟的脖子。绳套收紧后拽，使小娟感到眼前冒出无数银星，胸憋得似乎要炸开一样。她把双手奋力地伸进绳内，一声“嗨”，麻绳立刻崩断。待跳起来时，四人已围拢过来，其中三个拳脚如急风暴雨般地打来。只几招，一个蒙面客的腿骨被小娟用掌打断，沉闷地叫着躺在地上；另一个略有惧意，手脚发滞，便被小娟击中胸窝，摇晃数步地吐口鲜血。“小娘们，好厉害。
闪开——“始终站在一旁观战的蒙面人掏出手枪。
小娟惧怕手枪，刚想躲避，但忽略下盘，一条腿被断骨的蒙面人抱住，说，“刘爷，别开枪。快按住这婊子。”
小娟一躬身，对准死命抱住她腿的蒙面人喉咙用力戳去，五指入r，往上一挑，只听声惨叫，腥热的血喷溅小娟一身，蒙面人的喉管、动脉被生生抓断，立刻毙命。
与此同时，三个蒙面人如饿虎般扑到小娟身上，将她牢牢地按在地上，两把匕首同时刺人双腿，然后又深深扎进双臂。
“交出《八骏图》，咱算拉倒！”叫刘爷的蒙面人恶狠狠地说。
小娟身受重伤，动弹不得地躺在地上，说：“刘十牌，画在我身上，拿去吧，姑乃乃算栽了。”
一个蒙面客果断搜出画来，刘十牌忙打开，看到嘿嘿一笑，y毒的目光像刀一样在小娟苍白的脸上划来划去，说：“‘雪里红’姑娘，我们爷们倒想尝尝野味儿，可姓刘的心慈，不愿让你再受罪了。”用刀拍着小娟的脸说：“谁叫你认出我来？”
“王八蛋，给姑乃乃个痛快吧。”
“好，成全你了。”刘十牌对准小娟的胸膛一刀桶下去、又摇摇刀柄，往外一拔匕首，热血便随刀槽而上，喷了刘十牌一手。
“刘爷，可惜了。”一个蒙面客用脚轻踢着小娟的脑袋。“天不早了，快把她和二子儿扔进河里。”刘十牌话音刚落，自远处奔跑过一人，行速疾快如草上飞，眨眼间便如风般地吹落眼前。揪过一个蒙面人，手起掌落，打碎头颅，布袋般地摔在地上，刘十牌连发两枪，都被如鬼魅般的来客躲过，借此机会，他撒腿便跑。来者刚要追，另一个蒙面人举匕首自背后刺来，来者一转身，夺过匕首，刚要去刺，一声枪响，匕首竟被打断，只剩个刀柄。来者一怔，挥起一掌先打死眼前的蒙面客，再找刘十牌时已不见了踪影，知道他必隐藏暗处，因畏惧手枪，不敢再追，骂道：“东西落你刘十牌手里了，咱后会有期！”一猫腰野兔般地跑了，片刻不见身影。
一切又归复死般的沉寂。拂晓的凉风吹过，小娟慢慢地苏醒过来，数处伤口仍在流血，越淌越少。她的心很平静，望着满天稀疏的晨星，想把脸转向祝村，但脖颈加大山般沉重，每移一寸便要震动流血的伤口。她很清楚，心如平静的池潭，知道自己快死了，只要一闭眼便会永久地睡去。但有种神奇的力量支撑着将如烟雾散去的生命——要把《八骏图》交给宝珠、鸿飞……他们一定听到了枪声……就会赶来的。
被枪声陡然惊醒的是东方鸿飞。他感到那震荡夜空的枪声格外凄厉、惨人，像在报警，灾难的预兆。他忙推醒酣睡着的宝珠，急切地说：“宝珠，有枪声！”宝珠撒娇般地轻哼着，睡意朦胧地紧闭双眼，凄风苦雨的江湖流浪生涯，终于找到了幸福、和平的归宿；她想真正地睡一觉，躺在丈夫的怀抱里如甜捶摇篮的婴儿，女人一生中，被丈夫酝酿出的醉梦并不多。宝珠疲乏了，也醉了，爱情的八卦炉把“蓝色妖姬”融化了。
有人在急切地敲窗，呼唤着：“宝珠，鸿飞。快醒醒，有人在村头放枪。”
警长知道是宋王氏，忙跳下地，系住裤子跑出来。见宋王氏满眼惊慌，只披着件小褂，赤着双脚，一把抓住东方鸿飞，说：“小娟不见了！”
“啊，她走啦！”警长大惊失色，马上推断出吕小娟必然遭袭无疑，而且凶多吉少，因为她没有枪。
“我一觉醒来，身边就没她了。那放枪……这怎么是好？”
宋王氏急得直搓手。
未待警长去唤宝珠，她已推窗跳出，只穿着一身红色内衣，睁圆两眼，说：“鸿飞，咱们快走！”
警长望着她铅粉、口红残褪的脸和一阵风便能吹掀起的紧身短褂，说：“快把旗袍穿上，这一去不知要到什么时候才能回来。”
这时，宋王氏已把宝珠和鸿飞的便服拿来，说：“你们边穿边去吧。”又问：“用不用让福贵跟着？”话音落时，二人早就跳出墙去，跑出十丈开外了。
天色已透出日光，树木、土丘和篙草都已清晰可辨，黎明的的荒野一片沉寂。
宝珠四处寻觅，突然向前面一指，说：“那里躺着人！”
警长飞跑过去，见方圆十数米内躺着三具尸体，忙逐个揭开套头的面罩，两个被打陷了头骨，眼珠凸突，脑浆和血流满一脸；另一个喉咙被掏成窟窿，面目狰狞的脸歪向一旁，这三个死人警长都不认识。
“小娟在这里！小娟——”宝珠撕心裂肺地喊了一声。警长回身去看，见宝珠半跪在一片没腰的蒿草中，悲愤欲绝地呼唤着。他跳过去，倒吸口冷气。小娟蟋缩着淌血的身子，紧闭着双眼，白纸般的脸泛着青色，一缕发紫的血淌出松弛的嘴角。
宝珠拼命地叫着，摇着她渐渐变凉、发僵的身躯。警长用手去摸小娟的口鼻，虽尚存一息，但绝无回生之望了。
小娟的眼皮微颤一下，但没有睁开，嘴唇一动便淌出鲜血，用极衰微的声音说：“妹……你来了……”她因创口巨痛而蹙起细眉，继续说：“画在……枯树d…
…他来了。“”他？“宝珠反问，但立刻想起是鸿飞，忙说：”姐姐，鸿飞也来了！“
小娟想抬起手，被鸿飞连忙握住，大声地说：“小娟，我是鸿飞。是谁害的你！”
他是警长，懂得对临死者要首先问的话，唯恐待毙者一睹亲属便咽气身亡。
“刘十牌。”声音虽细弱，但警长听起却如震耳的大鼓，疾愤地喊：“小娟，我给你报仇！不打死刘十牌，誓不为人！”
小娟慢慢地睁开眼，看着宝珠，然后极艰难地将眸子移动，视线固定在东方鸿飞脸上，瞳孔内渐渐闪现出一线光明，她目光慢慢变得很深情、温柔和凄凉，喃喃地叫声“鸿飞哥”。
泪水从眼角滑落。警长的心在颤抖，感到小娟冰凉的小手把自己握出了汗。察看小娟伤口的宝珠，突然发现被鲜血浸得湿漉漉的内衣竟然是自己丈夫的，心一酸，扬脸把眼闭住，不让热泪滚出。