自然尽收眼底，并不打算将她羞辱我一事告诉玄凌。她亦不晓得我重新得势后会如何对付她，越发不安。我也不理，只是对着她的惶恐，露出
一个极明媚而友好的笑容。而她只顾低头，怕得不敢再看我一眼。
数日后，我自皇后宫中请安回来，自上林苑回棠梨宫。雪天路滑，我并没有乘坐轿辇，只是抱了手炉，慢慢携了槿汐的手走回去。冬日冰
雪琉璃世界的上林苑并不荒芜凋谢，除了树树红梅、腊梅、白梅点缀其间，手巧的宫人们用鲜艳的绸绢制作成花朵树叶的样子，粘在干枯的枝
干上，一如春色未曾离开。
我行走几步，转入路旁的岁寒阁悠闲观赏太y池雪景。那是自皇后宫中出来，秦芳仪和曹婕妤各自回宫的必经之地。
果然她们俩先后乘着轿辇经过，见我在侧，不得不停下脚步向我问安。
阁中三面有窗，一面是门，亦有顶可以遮蔽风雪。只是阁子狭小，我和槿汐站立其中，又进来了秦、曹二人，便有些拥挤不堪了。
她们的宫人都守在阁外，槿汐拿了鹅羽软垫请我坐下，我又命她们二人坐。我低头用长长的护甲盖拨着画珐琅开光花鸟手炉的小盖子，手
炉里焚了一块松果，窄小的空间里，便有了清逸的香。
曹婕妤神色从容，若无其事和我叙话家常，秦芳仪却是神色不宁的样子。我故意不去理会她，对曹婕妤道：〃前阵子本宫抱恙，好久没和两
位姐姐见了，今日不如一起赏雪说话可好？〃
曹婕妤笑吟吟道：〃本要回去陪帝姬的，可是许久不见娘娘，理应问安奉陪的。〃
秦芳仪无奈，只好道：〃娘娘有命，嫔妾不敢不从。〃
我唇角微扬，笑道：〃这话说得像是本宫勉强你了。〃她一惊，忙要分辩，我又道：〃其实咱们姐妹多见见、说说闲话儿多好，情谊深了，误
会嫌隙自然也就没有了。〃
曹婕妤略有不解，却也不问，秦芳仪只得唯唯诺诺答应了。
从阁子中望出去，整座后宫都已是银妆素裹，白雪苍茫之间，却是青松愈青，红梅愈红，色泽愈滴。
我遥遥注视一苑的银白，缓缓道：〃这季节里，倒叫本宫想起一个冬天的故事了呢。〃
曹婕妤道：〃娘娘博学广知，嫔妾愿闻其详。〃
第22节：荣华（4）
我道：〃仿佛是人彘的故事吧。人彘，也是发生在这样的冬天呢。〃
曹婕妤的笑容一凝，略有些不自在，她显然是知道这个故事的。秦芳仪却是一脸茫然，她出身地方粮官之家，教养不多，且是只好戏文不
爱史书的，自然是不知道。
我笑笑道：〃哪里还博学广知呢，其实本宫也不太记得清了，不如取了书来叫槿汐为我们姐妹念一念吧。〃
念的是《史记》的《吕太后本纪》，择了一段让槿汐来念，她口齿清晰，一字一字念来娓娓动听：〃吕太后者，高祖微时妃也，生孝惠帝﹑
女鲁元太后。及高祖为汉王，得定陶戚姬，爱幸，生赵隐王如意。孝惠为人仁弱，高祖以为不类我，常欲废太子，立戚姬子如意，如意类我。
戚姬幸，常从上之关东，日夜啼泣，欲立其子代太子。吕后年长，常留守，希见上，益疏。如意立为赵王后，几代太子者数矣，赖大臣争之，
及留侯策，太子得毋废……吕后最怨戚夫人及其子赵王，乃令永巷囚戚夫人，而召赵王。……太后遂断戚夫人手足，去眼，辉耳，饮瘖药，使
居厕中，命曰〃人彘〃。〃
秦芳仪听着起先还能神色自如，渐渐面色发白，身体也微微颤抖起来。我注视她的神情，恍若无事一般慢慢解释道：〃汉高祖时，刘邦宠幸
定陶戚夫人，冷落皇后吕氏。戚夫人多番夺宠、不顾尊卑藐视皇后，又想以自己的儿子如意取代吕后所生的刘盈的太子之位。如此夺夫夺位的
深仇，吕后自然是怀恨在心。高祖死后，吕后恨透了戚姬与赵王如意，首先幽禁了戚姬，罚她穿着囚服日日在永巷舂米，戚夫人为高祖宠幸，
哪里受过这样的苦楚，于是日日歌唱子为王；母为虏；终日舂薄幕；常与死为伍！相离三千里；当谁使告汝？〃我说到此处，笑言道：〃戚夫人真是
愚顽，事已至此，寡母弱子犹如飘萍无所依靠，她还这样歌唱想依赖幼子庇护，岂不知却是害了自己的儿子。〃于是又道：〃吕后再遣使者把赵
王如意从邯郸召进京内，纵然刘盈极力袒护这个异母弟弟，结果仍是被吕后毒杀。对于眼中钉，r中刺的戚姬，吕后砍掉她的手足，挖眼烧耳
，灌上哑药，丢进厕所里让她辗转哀号，称为人彘，惨不忍睹，戚夫人一代美人沦落至此，真是太可惜了！〃
我妩媚微笑，对着秦芳仪道：〃虽然吕后手段残酷，不过戚夫人也是活该，妄想凭一时之势夺嫡夺宠，羞辱尊上，便是咎由自取了。亦可见
身为女子，吕后记仇也是很深啊。芳仪，你说是不是呢？〃
她听得痴呆，猛然听见我问，双手一抖，整个人已经不由自主委顿在地上。我示意槿汐搀一搀她坐好，曹婕妤在旁道：〃好端端的说故事听
呢，秦姐姐这是怎么了？〃
我亦道：〃正是呢，芳仪又不是这样犯上无知的人，好端端地多什么心呢。〃我的笑越发柔和：〃刚才本宫胡乱解释了一通，怕是反而扰的芳
仪听不明白，不如让槿汐再念吧。司马迁千古笔墨，可是字字珠玑，别辜负了才好呀。〃用的商量的口气，底下的意思却是不容置疑的。
秦芳仪被硬扶着颤巍巍坐起，身子栗栗作颤。阁中静得只听见她急促不匀的呼吸，脸色苍白如一张上好的宣纸。
槿汐念得抑扬顿挫，高低有致，讲至可怖处嗓音亦有些y翳沙哑，仿佛〃人彘〃惨祸历历就在眼前，凄惨惊悚不已。秦芳仪听了几句，凄惶
看着我哀求道：〃娘娘恕罪吧！嫔妾知道错了，再也不敢了。〃
我淡淡道：〃这事儿就奇了。芳仪向来理直气壮，何尝有什么罪了。况且，本宫不过是想听槿汐给咱们念个故事而已。〃我随手摘下鬓上斜
簪的一朵紫瑛色复瓣绢花，目光盈盈看着她，手中随意撕着那朵绢花。绢帛破裂的声音是一种嘶哑的拉扯，这样骤然的静默中听来格外刺耳。
她满面惊恐地望着我，道：〃嫔妾……嫔妾只是听从陆昭仪的差遣而已啊！娘娘……〃
我似笑非笑，头也不抬，只道：〃是么？无论什么事以后再说，本宫现在只想听听这人彘的故事。只是司马迁虽然下笔如神，却不知真正
的人彘是什么样子呢。本宫倒是很好奇。〃
第23节：荣华（5）
我刻意咬重〃人彘〃之音，眼风在秦芳仪脸上厉厉剜过，吓得她整个人倚在阁子的柱子上，绵软抖缩。我也不理会，只是目示槿汐继续再读
，方读至第二遍，忽然听得〃啊〃的一声惨叫，秦芳仪整个人昏了过去歪在了地上。
我漠然瞧她一眼，道：〃原来胆子这样小，本宫以为她多大的胆子呢，不过就是个色厉内荏的草包！〃我用绢子拭一拭鼻翼两侧的粉，随手
把手中破碎的绢花掷在她身上，淡然道：〃秦芳仪身子不适晕了，把她抬回去罢。〃
宫人们都远远守在阁外，听得呼唤，也不知发生了什么事，慌忙把秦芳仪带走了。槿汐也趁势告辞出去。
曹婕妤见众人走了，只余我和她两个，方笑意深深道：〃杀j儆猴……j已经杀完了，娘娘要对嫔妾这个旁观的人说些什么呢？〃
唇角轻柔扬起：〃和曹姐姐这样的聪明人说话真好，一点都不费力。〃
她容色如常，和言道：〃娘娘不是一个毒辣刁钻的人，即使秦氏得罪了娘娘，娘娘大可以把她送去暴室发落，何必费这番周折呢？不过是
想震慑嫔妾罢了。娘娘有什么话请直说吧。〃
我整一整鹤氅上的如意垂结，静静笑道：〃曹姐姐九曲心肠一向爱拐弯抹角，忽然要和你直接爽利地说话，还真是有些不习惯呢。〃我停一
停：〃前些日子本宫感染风寒，每每荐了皇上去曹姐姐宫里，曹姐姐可还觉得好么？〃
她道：〃娘娘盛情，嫔妾心领了。只是皇上人在嫔妾那里，心思却一直在娘娘宫里，时常魂不守舍。〃
我道：〃曹姐姐冰雪聪明，自然知道皇上是否来去你宫中，都是本宫言语之力。其实曹姐姐也不必十分在意皇上的心在谁那里，俗话说见
面三分情，只要皇上时时肯去你那里坐坐，以姐姐的聪慧皇上自然会更中意姐姐的。〃我略想想又道：〃为了慕容妃贬谪的事也很连累了曹姐姐
，更是冷落了温仪帝姬。皇上似乎中间有半年没去姐姐你宫里了。其实姐姐受些委屈不要紧，重要的是帝姬，若从小失了父皇的宠爱，将来可
要怎么打算呢。〃
曹婕妤神色一变，道：〃是嫔妾当日目光短浅，没有学良禽择木而栖，以至今日寥落，无所怨言可说。〃
我微笑道：〃姐姐可不要自怨自艾，帝姬的前程可都还要姐姐去为她争取。从前呢，世事如此，姐姐选择跟着慕容娘娘也不算是目光短浅，
当日要追随她，可也是不容易的吧。只是现在，姐姐还被宫中人视为慕容一党，可要怎么好呢？不过也还好，皇上是念旧情的人，不是也没把
慕容娘娘怎么样么？〃
曹婕妤目光清越，望着我良久道：〃娘娘心里比谁都清楚，慕容娘娘迟早要败落，不过是时机而已。嫔妾也很愁苦自己的将来，只求不要被
牵累便好。〃
我了然道：〃慕容娘娘性子急躁决绝，曹姐姐一向的日子也不太好过吧。当日的木薯粉一事姐姐明知道本宫是冤枉的，自然也知道是谁利用
帝姬生事……可怜帝姬小小年纪就要受这般苦楚，当真是叫人心疼……〃我心肠微软，〃身为母亲要眼看自己的孩子受这样的苦楚，想必心里更难
过吧？〃
曹婕妤眉心微动，矍然变色，再抬头眼中已有一丝泪光，感叹道：〃可是若不是她襄助，当年嫔妾还怎么有生下帝姬的命。〃
我点点头，继续道：〃慕容妃自然对你有恩，可是后来种种，她可是利用曹姐姐亲生的帝姬为自己夺皇上的宠，甚至把帝姬带在自己身边不
让你这个生母亲自抚养……其实姐姐多有智谋，不在慕容妃之下，跟随于她也不过想自保而已。〃
她无限喟叹：〃只可惜……〃
我接口道：〃曹姐姐是个再聪明不过的人，d察世事，所以很早就晓得慕容妃不可依靠，私下也肯帮一帮本宫，当日慕容妃查抄存菊堂，姐
姐若肯出言阻拦，本宫也就不能设计令她失宠了；而淳妹妹失足落水之事，也是姐姐对本宫有所提醒……本宫不是个不知恩的人。〃
她道：〃嫔妾也是惟命是从，怎有心力违抗当时的慕容娘娘呢。只是淳嫔是无法救回了。〃
我正想寻求这长久的疑问，便道：〃当日淳嫔究竟是为何失足？〃她欲言又止，我心中焦急，脸上却可有可无的样子，道：〃姐姐若无心，不
说也是无妨的。〃
第24节：朝政（1）
她微微踌躇思索，道：〃慕容妃不过是妒忌淳嫔年少得宠，又是和娘娘你一路，所以要剪去娘娘你的羽翼。〃
〃所以她就这样急不可耐了吗？也不怕皇上追究？〃
〃慕容妃一向目中无人，杀几个嫔妃又算什么，何况这样的死法根本不落痕迹。〃她顿一顿，觑着我的神色，小心道：〃其实那日淳嫔去捡风
筝，无意看见了慕容妃与汝南王的人私下来往，慕容妃才急于灭口。〃
我倒吸一口凉气，震惊之下耳上的金珠微微颤动。慕容妃有汝南王撑腰是众人皆知的事，只是他们竟然在宫中互通消息，结交外臣可是不
小的罪名。
曹婕妤见我出神，试探着道：〃娘娘？〃
我回神，如常微笑道：〃曹姐姐从前迫于立场，不得已才与本宫为敌，这是情有可原的。曹姐姐诞育帝姬，功劳不小，怎么说都应该和欣贵
嫔和平起平坐。可是在慕容妃身边多年，却连一个无知轻狂、没有子女的丽贵嫔都不如，真叫人惋惜。〃我又道：〃如今就算慕容妃肯帮你也是
有心无力，曹姐姐真要这样落寞宫中么？何况生母的位份高低，对子女的前程也是大有影响的。〃说完，我只别过头观看雪景，留了她慢慢思索
。
须臾，曹婕妤郑重拜下，朗声道：〃嫔妾愿为牛马，为娘娘效劳，但求娘娘可以庇佑嫔妾母女，嫔妾感激不尽。〃
我自心底微笑出来，有这样一个尽晓慕容世兰底细的智囊在身边，我便更有十足把握。于是亲自伏下将她扶起，〃其实本宫早就对曹姐姐有
欣赏倾慕之意，今日得以亲近自然是十分高兴，不如回本宫宫中，一同畅叙一番可好？〃
曹婕妤长长松一口气，笑容满面：〃娘娘盛情，嫔妾求之不得。〃
我澹然回头，岁寒阁外冬寒尚浓，但焉知不是春意将至之时呢？
六十一、朝政
秦芳仪在醒来之后疯了，终日胡言乱语，吓得躲在床中不敢出门。玄凌早已不喜欢她，这样闹得宫中不安，便把她封在宫中不许出门，只
请了太医为她诊治。只是她是失宠的嫔妃，又疯成这样，太医也不肯好好为她医治，不过是每日点个卯就走了。
我常常在宫中遥望秦芳仪的殿阁，回想起那一日的唾面之辱，寒风中唾y留在面颊上一点一点风干的感觉依旧未曾有所消退，和那日在冷
宫中所见的种种惨状一样牢牢刻在我脑海里，混着失子之痛和复仇之心，凝结成记忆里一个铭心刻骨的伤口。
若不是秦芳仪的狠心践踏，若不是冷宫中芳嫔的凄惨境遇，我何以能那么快就决绝振作，某种程度上，亦是她们造就了今日的我。
于是吩咐了槿汐去冷宫传话，命那里的老宫人特别照顾芳嫔，把她迁去干净一点的处所，一应的穿衣饮食出纳皆由我宫中支给。对芳嫔，
不仅是一点同病相怜的照应，更是前车之鉴般的警醒。若我当日一味沉沦，那末我将是这宫里第二个芳嫔，身处冷宫，等死而已，亦不会有人
来同情我半分。又让人善待秦芳仪的饮食起居，只不许治好她的疯病。
槿汐很奇怪我对冷宫中芳嫔的额外照拂。我拈了一枚金橘吃了，面色沉静如水，道：〃我想起她常常会心惊，若我当日一着不慎，任由自己
任性失落，恐怕以后和她一起居住在冷宫的人就是我了。〃
槿汐默然，只是道：〃不知秦芳仪如何得罪了娘娘，竟然吓成这样。〃
我微微冷笑，〃她是怕我效仿吕后把她制成人彘呢，竟然吓成这样。早知今日，她想必很后悔当日那么对我。〃
槿汐微笑，道：〃秦芳仪现在这个样子，恐怕是想后悔也不能了。〃
正和槿汐说话，佩儿打了帘子进来道：〃外头陆昭仪来了，急着求见娘娘呢。〃说着奇道：〃这位陆昭仪从来和咱们没来往的，今日好好的怎
么过来了，是为她那疯了的表妹秦芳仪来的么。〃
我抱着手炉道：〃晚来风雪大，她自顾不暇，哪里还顾得上她那表妹。你可知道，她表妹疯了这几日，她可一眼也没敢去看过。〃我叹息：〃
什么叫世态炎凉，这便是。事关自身，连姑表姐妹也可以置之不理的。〃
第25节：朝政（2）
我转身折回暖阁睡下，对佩儿道：〃本宫没空见她，你且去告诉她，她表妹的事不会牵累她，但是本宫也不愿再见她，更不愿见面还要以她
为尊了……她自然明白该怎么做。〃
槿汐看着我吩咐了佩儿，又见她出去，方道：〃娘娘为人处事似乎和从前有些不一样了。〃她低首：〃若在从前，娘娘是不屑于应付陆昭仪这
样的人的。〃
殿前一树绿萼梅开得如碧玉星子，点点翠浓。在冬雪中看来，如一树碧叶荫荫，甚是可观。我把脚搁在错金暖笼上渥着取暖，斜倚着软垫
徐徐道：〃有因必有果，从前我便是太好性子了，处处容着她们，以致我稍见落魄，便个个都敢欺凌到我头上。今日是杀一儆百，给那些人一个
提醒，本宫也不是一味好欺负的。〃
槿汐小心道：〃娘娘从前的确是太过宽仁了。只是今日的娘娘似乎有昔日华妃娘娘之风。〃
宫中侍女如云，但是敢这样和我说话的，也唯有槿汐一个。我也不恼，只道：〃华妃是一味的狠辣凌厉，铁腕之下人人避退，这并非好事。
但是用于对付后宫异心之人，也颇有用处。华妃能够协理后宫这么多年，也并不是一无是处的。我不能因为憎恨她而忽视她身上的长处。如今
我复起，有些地方不能不狠辣，而华妃的处事之风，我也该取其精华而自用。〃我微微叹息：〃从前是人为刀俎，我为鱼r。今时今日，也该换
一换了。〃
槿汐这才松快笑一笑道：〃娘娘如此打算，奴婢也放心了。只望娘娘能万事顺遂，再不要受苦了。〃
陆昭仪的手脚倒快，第二日便上书帝后，声称自己入宫年久，无所诞育，又性喜奢侈，多用金玉，虚耗国库，腆居九嫔之首。自请辞去一
宫主位，降为从四品五仪之末的顺仪，搬去和秦芳仪一同居住。
玄凌只怕早不记得陆昭仪是谁，自然没什么异议。皇后虽然有些疑问，只是奈何陆昭仪再三坚持，也只得由她去了。
我听闻后只是一笑置之：〃她倒还乖觉，我本以为她会只自请降为婕妤。〃
当然，我还记得她身边那个为我不安的单纯的小宫女燕儿。那是在那场尴尬和羞辱中唯一给予我同情的人，尽管我并不需要同情。跟着陆
顺仪迁居并不会给她这个小小的宫女带来任何好处，而她所表示的一点同情仍旧是我所感念的，于是，我便让姜忠敏把她送去了欣贵嫔处当差
。欣贵嫔个性爽朗，是很善待宫人的。这样，燕儿也算有了个好的归宿。
如此一来，皇后之下只有敬妃、端妃和慕容妃。端妃和慕容妃形同避世，便只有敬妃还主事。九嫔只剩了一个郁郁不得志的李修容，接下
来便是我和欣贵嫔了。我在宫中的地位也愈加稳当。
而当我在后宫翻云覆雨、荣华得志的时候，前朝却渐渐地不太平了。