皇后冷笑道：“淑妃是来瞧热闹的么？”我笑道：“臣妾几日不曾出门，今儿偶然路过凤仪宫，特意进来给皇后请个安。”皇后冷笑两声，道：“为置本宫于死地，你不惜演一出苦r计以命相搏，真是厉害。”我微笑道：“臣妾知道皇后受了委屈，只可惜此事并不是臣妾做的。皇后最擅用这一石二鸟之策，这次却被别人赶在前面算计了。”皇后冷笑道：“如此说来另有人想要淑妃的性命？那淑妃可是要小心了。”我笑道：“皇后说错了，那人要的是你我的性命。皇后该知道下毒之人是谁吧。”皇后看着我，面上浮起一个y冷的笑容，道：“淑妃的意思本宫明白，淑妃是希望本宫助你铲除那下毒之人。只是以后没人陪着淑妃斗智斗勇，淑妃岂不是太过寂寞了？”我笑笑，道：“若皇后以为一个已然失宠的小小妃嫔便能与臣妾在后宫中一较高下，那皇后可是高抬她了。皇后养犬却终被恶犬反噬，真是有趣呢。既然皇后执意回护此人，臣妾自然无话可说，只盼着她能记着皇后的恩情，不要将那几匹素锦的故事说出去了。”
皇后沉声道：“你说什么？”我轻轻一笑，回身便向殿外走去，走了几步，却又停住，道：“那素锦轻薄如羽翼，做了中衣穿可是很舒服呢。”说罢径直去了。
二十三便是小年了，宫里也添了许多过年的气氛。新年的赏赐源源不断地发下来，皇后被禁足，后宫中唯有我的位分最尊，所得的赏赐也数棠梨宫最多。宫中都在传说皇后获罪禁足，若是被废，新后必为淑妃无疑。我百般无奈，只得命槿汐、小连子约束宫中奴才谨言慎行，不得招惹这些是非。
又过了两日，长宁宫中传出喜讯来，贞贵嫔有了一个月的身孕。玄凌十分欢喜，给了许多赏赐。婉愔入宫也有三年了，颇得圣宠却迟迟没有身孕，如今终于有孕，我也很是为她高兴，亲自送了一份大礼过去。
转眼已是除夕，宫中处处擦拭地纤尘不染，换了新的帐幔、宫灯。一大早槿汐便带着巧手的宫女、内监剪了许多窗花出来。看着那些窗花，不觉想起那年除夕小允子剪的那枚小像。清走了十余日了，不晓得到了哪里。赶着腊月里出门，竟是怕在这除夕的家宴上相见么？你怎能怨我至此！
我勉强坐了一会，心中愈发烦闷，便去榻上睡了。佩儿刚服侍我躺下，槿汐匆匆进来，道：“皇上有圣旨下来，李公公亲自来传旨。娘娘赶快更衣接旨。”我也唬了一跳，不晓得玄凌突然传了什么圣旨下来。忙急急地换了衣裳出去。
我到正殿接旨，却听李长宣旨道：“奉天承运，皇帝诏曰：皇后病重无力料理六宫事宜，特命淑妃代皇后摄六宫事，钦此。”我接了旨，李长笑道：“恭喜娘娘了。”我笑笑，道：“劳动李公公了。大年下的亲自来宣旨。”李长笑道：“是皇上命老奴亲自来一趟的。”我吩咐打赏，槿汐早已依我的吩咐封了几个十两的金锭，李长略推辞了一番便受了赏，笑咪咪地去了。
槿汐笑道：“如此说来这些天的谣言竟也有些影儿呢。”我笑笑，道：“谣言罢了，便是真的又有什么趣儿？”
用了午膳玄凌带着绾绾坐了暖轿过来。我诧异道：“皇上这是打哪儿来？怎么带着绾绾过来？”玄凌笑道：“朕方才从长宁宫出来，碰到绾绾和温仪、淑和玩的热闹，这么天寒地冻的，绾绾只穿着个小袄也不怕冻着。朕刚好过来，便把她带回来了。”我看看绾绾果然只穿着小袄，不觉着恼道：“今儿早起还穿了大毛的坎肩，几时偷偷脱了溜出去玩的？”绾绾见我板着脸，便低了头只是腻在我身边撒娇。我无奈只得让槿汐带她去洗脸更衣。玄凌笑道：“今儿可是除夕了，嬛嬛也该换件鲜亮的衣裳。”我看看身上的天青色长裙，的确太素了些。便笑道：“等会去赴家宴是该换件鲜亮的衣裳，天子妃嫔穿成这样可是让各位王爷笑话呢。”玄凌揽着我，在我耳边道：“嬛嬛今儿晚上坐的位子可是平日皇后坐的呢，如何能不装扮得隆重些。”我吃了一惊，抬头看着玄凌，玄凌正色道：“朕今儿传旨让嬛嬛摄六宫事，嬛嬛还不明白朕的意思么？”
我一时怔在那里，看着玄凌竟不知道该说什么才好。后宫中人人皆羡慕皇后身份尊贵，我却晓得皇后不过是后宫中无数个可悲可怜的女子中最最无奈的那一个罢了。
第三十五章、新年
我立起身，盈盈跪下，看着玄凌的眼睛，正色道：“皇后矫诏之事事关重大，目前采月伤重休养，尚不能入宫面圣。宫中虽人人皆知皇后获罪禁足凤仪宫，却并不晓得其中真正缘由。母仪天下的皇后矫诏，实在有损大周国体，也有损皇上颜面。即便因此废后也须三思而后行。毒害嫔妃虽是重罪，但皇后并未认罪。皇后正位中宫多年素有贤名，如今仅因一内监的供述便贸然废后，恐世人不服。何况朱氏一族在朝中势力不可小觑。如今皇后尚在正宫，皇上命嬛嬛在除夕家宴坐了皇后凤座，却又将皇后置于何处？嬛嬛岂不是倒有了觊觎后位暗藏祸心的嫌疑？四郎当知道嬛嬛并无意争这后位，何必将嬛嬛置于如此尴尬的境地？”
玄凌若有所思地看着我，静静地听着。见我说完含笑扶起我，道：“跪在这冷地上说这么一大篇话也不怕跪坏了身子，不坐便不坐，朕依你便是。”我却看到玄凌眼中闪过几分欣慰之色，我的心不禁一沉，果真用这后位来试我，却不料我当真无意于此。皇后矫诏一事是我拿了证据来告发的，之后又闹出下毒的风波来，偏又是这宫里的奴才招出皇后来了。倒也难怪他起了疑心。
玄凌见我怔怔地出神，笑道：“朕去看看朕的两个小宝贝儿，嬛嬛梳妆打扮怕是少说也得个把时辰。”我嫣然一笑起身进寝殿去了。
家宴设在麒麟殿，我着了一件鹅黄色的长裳，华贵而不张扬。梳起高高的云髻，拣了几支平日不太戴的步摇簪在发间，妆容较平日略浓些，端庄亦不失妩媚。我与玄凌步入大殿，各宫妃嫔、皇子帝姬和诸位王爷均已到了。众人齐齐跪下行了礼，玄凌命众人平身了，携了我的手在殿上落座。玄凌的座位居中，左侧皇后的位子空着，我便在右侧坐了。
诸位王爷都携了家眷来了，只缺清河王。玉隐也没来。各位妃嫔小主倒来得齐全，陵容低了头坐着，面上的黑斑似是脱了些，却隐约有些暗红色，隔得远倒是看得不十分真切。
玄凌见众人拘着礼，便笑道：“今儿家宴不必拘礼，自当尽兴才好。”众人应了是，平阳王却道：“今儿是大日子，怎地不见皇后？”玄凌笑道：“皇后身子不太好，这些日子一直在宫中静养。今儿朕便准了她在宫里歇着，不必过来了。”诸王爷闻言皆面面相觑，却也不再多言了。
酒至半酣，因尚在丧期内，席间并无助兴的歌舞，气氛便也稍嫌冷清了些。我看看垂首坐着的陵容，她只是默默坐着，并不与身侧的婉愔说笑，倒是其他席上热闹许多。
我侧首看看玄凌，方才众人纷纷敬酒，玄凌一气饮了十余杯酒，面上已经有些潮红。便向玄凌笑道：“皇上今儿兴致倒高，只是今年不似往年有歌舞杂耍助兴，倒像是冷清些呢。”玄凌笑道：“真是冷清许多，这半日枯坐着看朕喝酒可是觉得没趣儿？”我抿嘴一笑，道：“臣妾倒不是觉得没趣儿，只是怕皇上喝得急了，该歇一歇呢。”玄凌笑道：“嬛嬛可是有了什么助兴的法子？”我笑道：“只是闷闷地喝酒自然无趣，臣妾想着不如击鼓传花，鼓声止花球落在谁手中，谁便上前来或歌舞或赋诗填词，若是什么都不会，饮一大杯酒也行。这样大家岂不是热闹些？”玄凌点点头，笑道：“好法子。”众人也都赞同，尤其一些平日里不甚得宠的妃嫔，巴不得能得了这个机会在玄凌面前表现一番，好不雀跃。
我向侍立身后的佩儿吩咐了几句，佩儿便去了。不一会佩儿带了两个宫女上来，一个捧着一面小鼓，另一个拿着一支红艳艳的腊梅。二人行过礼，捧着小鼓的宫女便用一方丝帕蒙了眼睛在最末一席的边上坐了，另一个小宫女便将梅花递在为首的端妃手中退了下去，在击鼓的宫女身侧立了。
鼓声响起，端妃慌忙将梅花塞在同席的敬妃手中，敬妃又慌忙塞给婉愔，婉愔忙给了陵容。陵容尚不及递给欣贵嫔，鼓声嘎然而止。陵容拿着梅花怔住了。我笑道：“陵容最擅长歌唱，是该高歌一曲。”玄凌也笑道：“很久不曾听过陵容唱歌了，不妨上前来唱上一曲。”陵容迟疑片刻，方走上前来，行了礼，清清嗓子唱了一首金缕衣。许是许久不唱之故，陵容的嗓子竟不及从前清亮，唱了几句方才好了些。我看着陵容，陵容面上不晓得是什么缘故竟有一片片的红斑，像是瘢痕。黑斑的颜色似乎淡些，但仍能看出红斑下隐隐透出黑色来。我望着她的脸，很是讶异。安陵容躲在宫里不晓得偷着用了多少验方，这张脸却是更加不堪入目了。
当年安陵容靠一首金缕衣得蒙皇宠，如今这曲子在她口中唱来却是说不出的讽刺。玄凌微微蹙了眉，看着陵容。一曲终了，玄凌点点头，道：“唱得还是不错的。”陵容谢了恩，玄凌犹豫了一下，道：“你面上是怎么了？像是伤着了一般，有没有传太医来看？”安陵容脸涨的通红，低了头，声音细如蚊吟，道：“臣妾是想去了面上的斑，误用了一个古籍上的方子，想来那方子年代久了有些差错。”我心中一动，笑道：“安妹妹那年为姐姐调的舒痕胶，去瘢痕效果很好，怎么妹妹没有自己制来用用？”陵容忙微笑道：“舒痕胶极难配齐那些材料，因怕寻不到玉獭髓和鱼骨胶所以一直没有配呢。”我微微一笑，道：“这也不值什么，当年那盒舒痕胶还剩下些，过几日姐姐便交给太医依样配去，不拘什么东西，只要有总是寻得到的。”陵容脸色一变，忙道：“不劳姐姐费心，陵容已经好多了，再有些日子便无碍了。”我笑道：“当年容儿费尽心力为姐姐调配舒痕胶，如今就当姐姐还了容儿的情，倒说什么费心呢。”玄凌也笑道：“玉獭髓可是极稀罕之物，便是朕下旨命御医去找，怕也一时半刻难寻此物呢。嬛嬛先别忙着跟容儿许愿，看配不出来如何是好？”说着让陵容回去坐了。
陵容只得答应着归座了，我见她面如土色，禁不住冷笑了两声。梅花继续向后传去，众妃嫔见早已失了圣意的安陵容尚且得了玄凌几分垂怜，越发跃跃欲试起来。诸王爷见众妃嫔、女眷玩得热闹禁不住也多喝了几杯酒。几位素日不甚得宠的小主倒是能歌善舞，很是出了风头。欣贵嫔两次得了梅花，饮了两大杯酒只叫头晕。婉愔却不擅歌舞，只是做了一首诗。予漓做不出来诗词，玄凌又不许他喝酒，急得直冒汗。我只得替他填了一阙如梦令：风起雪落翩跹，更深人静无眠，踏雪寻梅去，清姿疏影婵娟。莫言，莫言，惊得月落九天。
玄凌笑道：“大过节的该填首透着喜气的词才是，也罢，看在嬛嬛信手拈来的份上，便饶了予漓吧。”予漓如逢大赦，向我行了一礼，偷偷吐吐舌头归座去了。我笑笑，心中却空空的。只是含了笑看着众人玩闹。直闹到交了戌时方才散了。
除夕玄凌宿在了棠梨宫，西暖阁内暖意融融，红烛高燃。鹅绒锦被轻软而极暖和，玄凌紧紧拥着我，身上由不得微微出了汗。玄凌在我耳边低声道：“嬛嬛今儿填的词倒让朕想起了那年除夕在倚梅园初见你的情形，只是太清冷了些。可是怨朕时常去别人宫里，冷落了你？”我将脸埋在玄凌怀里，道：“皇上是宫中所有妃嫔小主的夫君，嬛嬛怎能独霸着皇上，况且，皇上一月中总有十七八日宿在这边，嬛嬛怎会如此不知足？”
玄凌低下头吻我的眼睛，笑道：“朕却最喜欢嬛嬛不知足呢。”我刚要说话，唇却被覆住了，到嘴边的话变作低低一声呻吟。玄凌的吻缠绵而温存，我渐渐不能思考，只是合了眼堕入一片无边的黑暗中。
正月初一卯时，玄凌便起身了，我忙唤了佩儿、品儿进来服侍。佩儿、品儿笑嘻嘻地请了安，道了新年吉祥，方上来帮玄凌更衣。我也不更衣，只穿了寝衣在榻边漱洗了，方才更了衣起身梳妆。刚刚梳妆完毕，便有内监来报，说是来请安的妃嫔们已经在正殿候着了。我忙随了玄凌过去。
玄凌拉我在身侧坐了，我拗不过，只好受了众人的礼。众人磕了头，玄凌便让大家散了。因皇后禁足宫中，玄凌便独自前往太庙祭天祭祖。
我吩咐槿汐昨夜给眉庄和流朱烧了纸，一大早又亲自祭奠了一番，心中酸楚不已。
爹娘兄嫂也一早携了玉隐、玉姚、玉娆入宫来请安，我只得依规矩受了礼，看着跪伏在地上的爹娘鬓间生出的丝丝白发，心头很是痛楚。便不顾爹娘阻拦离座跪行了家礼。爹爹老泪纵横，道：“若在家里，老臣便也受了，在宫里娘娘行此大礼，折杀老臣了。”说着和娘一同扶我起来，娘也落泪道：“娘娘有这份心便是了，行这礼可是万万使不得。”我见爹娘如此一口一个娘娘、老臣，心中越发难过起来，知道也是因着殿中有人之故，不敢错了规矩。便命随侍的内监、宫女皆退下了。
逢着大节，外眷入宫请安的时辰都有限制，较平日更短些，只得匆匆拣了紧要的话来说。玉姚在蒋府的日子好过多了，四夫人当真已被逐出府，那小公子也交于玉姚抚养。蒋溪待她倒也好了许多。玉隐心情尚好，并不似那日含着愁绪，我也放心了些。便又问哥哥那日甘霖庵中的情形，哥哥道：“那日我派去暗中保护采月的侍卫果然擒住了一个杀手。只是他下手极快，虽然有防备采月还是受了重伤。那杀手我已交给了皇上。幸好我派了几个身手极好的近身侍卫前去，险些让那人逃脱了。”我点点头，有了这个人证，且看皇后还有什么话说。只是不晓得采月再休养一个月能否入宫？便道：“采月到底伤得怎样？那边现在可还有侍卫把守？”哥哥迟疑了一下，道：“采月中了一剑，伤在肩胛处，虽然性命无虞，但是一个弱女子受了那样的伤恐怕也要养上一阵子。皇上亲自下旨派了御医和侍卫过去，应当不妨事。”我这才放下心来，便又派了小连子亲自赶去探望。
玄凌每日只在我这边和贞贵嫔处盘桓，不知不觉就过了七八日。这日一早刚睁了眼，便看到窗上映着一片白光，唬了一跳，忙坐起身：“今儿怎么起得这般迟，天都大亮了。”玄凌按着我躺下，笑道：“别凉着了，这是下雪呢。”我笑道：“如今日日一早各宫都来问安，好久不曾睡过一个安生觉了。刚看着窗纸上映得白亮亮的，可是唬了一大跳，只当是睡过了时辰。”玄凌宠溺地拥着我，道：“既如此，今儿好生睡一觉，让她们等着去。要不让槿汐合了宫门，只说淑妃身子不适。朕和你清清静静躲一日。”我忍不住“噗哧”一声笑道：“皇上可是净出馊主意，哪有大节下自己咒自己生病的？倒是难得皇上与嬛嬛想到一处去了，想着闭门不出躲一日懒。”说着唤槿汐进来。
槿汐隔着帐子问了安，我便道：“今儿闭门谢客，只说本宫这几日乏了便是。”槿汐应着，无声地退了出去。
玄凌笑道：“以后若是嬛嬛正位中宫，可不能以这个莫名其妙的缘故回了各宫问安。哪有皇后偷懒躲着不受各宫参拜的。”我笑嘻嘻地道：“嬛嬛可不要作皇后，这样多自在。”玄凌笑骂道：“作朕的皇后委屈你了？看朕不好生治治你。”说着伸手便来胳肢我，我素来禁不得痒，几乎岔过气去。玄凌方住了手。我边喘边笑道：“了不得，可是要死人了。”玄凌一手支着头，侧卧着笑道：“可是服了？”我咬牙道：“皇上欺负嬛嬛手无缚j之力，自然不服。若说后宫，倒是真有几件大事要办。”玄凌见我说得郑重，便敛了玩笑之色，道：“什么大事？且说来听听。”
我坐起身，拢了拢散乱的长发，道：“婉愔如今有了身孕，依例该晋封的，嬛嬛想着后宫中高贵的位分都空悬着，好些入宫多年的嫔妃论理也该进进位分了。”玄凌点点头，道：“倒也该如此，至于婉儿，朕想着就封个贞妃吧。”我点头笑道：“正是呢，后宫诸妃进位之事，嬛嬛拟个名单来请皇上过目。只是有一样难办，那些殁了的嫔妃，也该有些追封的，这个却要请了皇上的恩旨，嬛嬛才敢拟了单子来。”玄凌想了想，道：“可是要替眉庄请封？”我禁不住红了眼圈，跪伏在榻上道：“嬛嬛也知道眉庄藏遗诏是犯了欺君大罪，可是眉庄全是为了嬛嬛，每每想起此事总觉着心酸。这几日嬛嬛夜夜梦到眉姐姐，总是心神不宁，神思恍惚。求皇上成全。”说着已泣不成声。玄凌默然片刻，道：“论理眉庄私藏遗诏，已是死罪。如今人不在了，朕自然也可以看在嬛嬛面上宽恕她。只是此事暂且放放吧。”
说着玄凌拉过我，替我拭泪，道：“越发像小孩子了，动不动便哭。”我揉揉眼睛，笑道：“哪里动不动便哭，四郎又诬蔑嬛嬛。”玄凌笑道：“还说不像小孩子，说笑又笑了。”
我叹道：“若不是皇后怕予涵被立为太子，便不会撺掇太后在遗诏中留下不许立予涵为皇储的吩咐。眉庄也不会糊涂到藏诏，这些皆由嬛嬛而起，嬛嬛怎能不难过。”玄凌蹙眉道：“这就是了，朕曾经在母后面前露过立予涵为太子的意思，母后并未反对，朕也觉得奇怪母后怎会在遗诏中留下那样的话。”
我叹口气，勉强笑道：“都怪嬛嬛，一早惹得皇上不快。最近不知道有没有奏请秀女大挑的折子？此事也延了半年了。”玄凌道：“倒是有，朕给压了。宫里j犬不宁的，哪有心思选妃。”我笑道：“依规矩是三年一挑，官家少女都要等着皇上挑罢才能嫁人，为着太后大丧已经耽搁了半年了。皇上难道要那些少女都在家熬成老姑婆？”玄凌大笑道：“怎么，你倒是盼着朕再纳新宠不成？”我笑道：“皇上后宫三千粉黛，也不在乎再添几个。若是皇上有了新宠，不愿再来这棠梨宫。嬛嬛仍去那甘霖庵修行便是。也好图个清静。”玄凌拥着我，笑道：“还说不在乎，听这话便是酸溜溜的，你放心，朕断不会再放你出去。”我笑而不语，只是暗暗叹了口气。
过了两日我向玄凌呈上了请封后宫妃嫔的名单：端妃齐氏为贵妃，敬妃冯氏为德妃，贞贵嫔徐氏为贞妃，昭媛安氏为鹂妃，欣贵嫔吕氏为昭仪，婕妤蒋氏为修仪，恬嫔杜氏为恬贵嫔，婉仪黎氏为容华。
玄凌允了，除了黎氏只须一道上谕便可册封，其余诸妃嫔皆须制了金册金印祭拜太庙方算正式册封。册封的正日子定在正月二十八。同日玄凌下旨命各地待选的官家少女择日进京，内务府初选的日子定在二月初六。