我的笑容一僵。太后问这话，绝非是随口问问的，心中顿时忐忑起来，太后见我半晌不答，淡淡地道：“给我说实话，丫头。”
我吸了口气，知道瞒不下去，点了点头：“是。”
“怎么认识的？”太后将茶杯盖搁回茶杯上，柔声道。她的语气温和，但我却感到一股莫名的压力，像被人扼住了脖子般，透不过气。我咬紧唇，几乎把下唇咬破，抬眼见太后定定地看着我，吸了口气，漠然道：“臣妾出身青楼，皇上……，曾是臣妾的恩客。”
“恩客？”太后的手指在茶杯盖上有一下没一下地划着圈圈儿，脸色倒是没听我出身青楼就有所变化，想来是早已知道我的经历，“你是这么看待皇上的？”
“在青楼时，是这么看待的，臣妾当时并不知道他是皇上。”我咬着唇，在太后面前说与皇帝的过往，只觉得异常难堪。
“那你现在是怎么看待皇上的？”太后看着我的表情，温和地道，轻柔的语声，却蕴藏着让人招架不住的刀锋。我抬眼看她，小心翼翼地道：“现在，皇上是国之明君，臣妾是他的臣民。”
“不错，皇上是明君，你是臣民。”太后的手从茶杯盖上拿下来，交握着垂在大腿上，柔声道：“丫头，记住你今天说的话，不管你以前怎么看皇上，记住他现在是明君，你是臣妻。有些事，不用一直记着，该忘的，就要忘了，该松手的，就不要再抓住。”
“臣妾明白。”我脸色平静，心里却一阵窝火。我对宇公子的心动和爱慕，早已成为过去，对皇帝，我根本没有非份之想。看来宫里的流言已经传得很难听了，否则太后也不会专门传诏我，就为了警告我要自重，记得自己的身份，不要和皇帝搞出什么事来，有损他明君的名声。天可怜见的，这些事难道是我搞出来的？
“好了，你有孕在身，早些回去休息吧。”太后的目的达到了，再留我下来也是尴尬相对，打发我回去，“芳婷，你陪荣华夫人出去，记得送她上车，路上小心伺候着。如意，你去皇上那边通知云世子，说荣华夫人回去了。省得他一会儿过来白跑一趟。”
芳婷嬷嬷陪着我出去，以太后的阅历，想必早已看出我的落水事件不单纯，才会让芳婷嬷嬷送我到宫门，省得我在路上又出事。太后能想到，皇上不可能想不到，这事能引起他们的注意就行了，德贵妃自有他们去c心。听说德贵妃娘娘被皇上禁足了呢，不知道是不是因为大内侍卫那件事儿。今儿云峥把皇上交待的案子了结了禀呈上去，相信皇上在核实之后，很快就会对蔚相有所行动，蔚相一倒台，德贵妃还有什么可依持的？
行出懿宁宫，芳婷嬷嬷突然轻声对我道：“荣华夫人，谢谢您。”
“什么？”我回过神，怔怔地道。
“奴婢代贤妃娘娘，谢谢夫人，还娘娘一家清白。”芳婷嬷嬷眼中起了泪。我赶紧道：“芳婷嬷嬷，您别这么说，我和外子不过是照皇上的旨意办事罢了，您要谢的人是太后和皇上。”
芳婷嬷嬷擦了擦眼泪，摇头道：“夫人，奴婢心里清楚，您就别客气了。”
我笑了笑，还了慕容妃一家清白么？又能如何？人都死了，世人知道了，顶多扼腕一叹，还能如何？不过……，我的眼前蓦然浮起那双灿如星子，却带着y冷寒霜的鸷猛眼神。楚殇，不管是因为什么查这件案子，总算是为你全家洗雪了冤屈，希望你在泉下，不再被仇恨折磨，早日安息，来生……，愿你不再有这么悲惨的命运。
［第三卷 风华篇：第148章 科举］
收到平安的帖子，忍不住笑起来，真快呵，又是平安的生辰了。想起去年为她贺寿，她还是一个天真单纯的孩子，如今她依然天真单纯，却已是心有所属的小女人。
本以为又会见着满园子为她贺寿的高官千金，没想到平安竟只请了苏灵和罗裳儿，外加那个小男生风清，都是我去年见过一面的熟面孔。几位千金少爷见我到来，站起来行礼：“见过荣华夫人。”
“不用多礼。”我笑了笑，感觉颇有些滑稽，去年与他们见面时，我还是一个卑贱的青楼女子，如今一跃成为一名豪门贵妇，人的际遇，真是充满戏剧性。
“是哪，夫人夫人的多别扭，就叫叶姐姐好了。”平安笑道，“叶姐姐哪里有那么老？”
众人都笑起来。苏灵笑道：“去年识得姐姐，我们姐妹几个就对叶姐姐倾慕不已，姐姐一曲《笑红尘》，精彩至极，至今难忘。”
“不错。”罗裳儿道，“裳儿也是那时才知道，原来女子也能做到如此自由洒脱，不让须眉。”
“女子不让须眉的可多了去了，像替父从军的花木兰，抗击金兵的杨门女将，还有一代女帝武则天，哪一个都是不让须眉的传奇女子。”我笑了笑，“好多男子都无法与她们相比。”
“叶姐姐所说的花木兰、杨门女将、武则天，怎么我们都没有听说过？是故事里的人么？”风清讶道。
“啊？”我知道自己一时失言，只得附和道，“呃，是故事里的。”
“对了，叶姐姐讲的故事也很好听呢，你在宫里给太后讲的《西游记》，已经流传到民间来了，听说还有人拿这故事在茶馆说书呢。”平安笑道，“今天叶姐姐不如给我们讲讲这花木兰、杨门女将和武则天的故事吧？”
“这么多，讲几天几夜都讲不完呢。”我笑道。平安道：“姐姐今儿只管讲，能讲多少算多少，我们都想知道这些女儿有多传奇。”
我微微一笑，想了想，开口道：“花木兰的故事，从一首诗开始，‘唧唧复唧唧，木兰当户织。不闻机杼声，唯闻女叹息……’”
我缓缓地叙述着我那个时空这个流传已久的民间故事，几位小姐听得滋滋有味，大约是讲的从军故事，连风清这男孩子也听得专注得很。故事讲完，众人皆赞叹不已，罗裳儿道：“世间竟有这等奇女子，真是令人神往！”
“姐姐哪儿来的这些精彩的故事？”苏灵笑道，“我自问看的书也不少，从未听闻过这么新奇的故事，这花木兰当真是胆色过人的巾帼英雄！”
“是民间流传的！”我尴尬地笑了笑。这当儿，听到外面有人道：“花木兰是谁？”
转过头，见皇帝和寂惊云走了进来，我赶紧站起来，在座的千金少爷给两人行了礼，听到平安满怀喜悦地叫道：“宇叔叔，二叔，你们来啦！”心知在场的千金们还不知道皇帝的身份，便只欠身一福：“宇公子，寂将军！”
“荣华夫人又讲了些什么？让你们高兴成这样？”皇帝看了我一眼，笑道。
“刚刚叶姐姐给我们讲了一个花木兰女扮男装代父从军的故事，可有意思呢！”平安笑道，“你们也坐下来听吧。”
皇帝倒是一点儿也不客气，径直坐下来，寂将军跟着落坐，笑道：“早就听说荣华夫人讲的故事有趣，我今儿可算是有福气。”
“将军取笑了。”我笑了笑。风清催促道：“叶姐姐，快讲杨门女将又是怎么回事吧？我都迫不及待地想知道了！”
“这故事可长，一时也讲不完，我挑几个段子讲吧。”我笑道，见他们同意了，把故事背景讲出来：“杨门女将的故事发生在一个叫宋国的国家。有一年，宋国的邻国西夏国举兵侵犯宋国边境。镇守边关的宋国元帅杨宗保率兵抗敌，在葫芦谷探道时，中暗箭阵亡。情势紧急，边关派人回朝求援。京师杨家天波府中，年满百岁的佘太君正为孙儿宗保五十寿辰设宴庆贺。噩耗传来，举家悲痛，朝廷震惊，欲割地求和。佘太君抑制悲痛、率孀居的儿媳、孙媳和重孙文广，慷慨激昂地驳斥了朝廷主和派的谬论。佘太君凛然挂帅，率领杨门女将奔赴边关，抗敌救国……”
许是这个故事比花木兰更让人震憾，一开场就吸引了他们的注意力，不但几个小鬼听得目不专睛，就连皇帝和寂惊云也听得甚是专注。我讲了几个段子，停下来喝了口水。平安这丫头今儿倒是心细，没给我准备茶，倒准备了润喉的蜂蜜水，看来是早就准备不让我得闲的。搁下杯子，我笑道：“好了，今儿就讲到这里吧，你们也让我歇歇。”
“这世上真有这样满门忠烈的奇女子吗？”风清一脸认真地道，“没想到女子也有这样的忠肝义胆，对比我们天曌国那些拥兵自重的将领，真是连女子都不如……”
“风清！胡说什么！”寂惊云喝斥他，我记得这个风清好像是寂将军手下一个将领的儿子，必是平时听到过一些抱怨，此际不知道皇帝易装在此，才说出这般没分寸的话。
风清被寂将军一喝斥，立即闭了嘴，不敢再说什么。我见皇帝脸色倒是平静，没因为风清的失言不悦。倒是平安附和地道：“风清说得也没错，那些人是连女子都不如……”
“荣华夫人讲的不过是故事，这世间哪有让女子挂帅的？”皇帝淡淡地看了我一眼。平安不服气地道：“怎么就没有了？叶姐姐说女子不但能入朝为官，还能当皇帝呢……”
“平安……”我赶紧喝止她，这孩子怎么说话这般没分寸。果然见皇帝的眉毛微微一挑，唇角似笑非笑地勾起来：“女子当皇帝？你又是打哪儿听来的？”
我吸了口气，想着怎么回答他的话：“其实妾身幼时听人讲过，在海外和极远的西方，女子和男子一样，可以读书，入朝为官，为国家效力，女帝也是有的。”
“那你讲一讲，女帝是怎么治国的？”皇帝拗着这个问题不放，我感觉背心有点寒意，看皇帝那不依不饶的样子，也别想唬弄过去，想了想，小心翼翼地道：“妾身听过海外一个叫唐国的国家，有位女帝名叫武则天，在她统治的年代，重视发展农业生产，革除时弊，完善科举制度，破除门阀观念，不拘一格任用贤才，形成强有力的中央集权，社会安定，经济发展，是一位有为的女帝。”
“完善科举制度，破除门阀观念？”皇帝怔了怔，“什么是科举？”
“呃？”我这才反应过来，这个时空还没有科举这个制度，官吏选拔类似于汉代的“察举”制，察举有考察、推举的意思，又叫荐举。由侯国、州郡的地方长官在辖区内随时考察、选取人才，推荐给上级或中央，经过试用考核，再任命官职。实际上察举多为世族大家垄断，互相吹捧，弄虚作假，拉帮结派，能为国家真正选拔出有用的人才很少。还有一种形式是“征辟”。征，是皇帝征聘社会知名人士到朝廷充任要职。辟，是中央官署的高级官僚或地方政府的官吏任用属吏，再向朝廷推荐。总之，入朝谋个一官半职，都是要经过推荐的，就像云家和沧都世族搞的赛诗大会，说白了就是在拉帮结派。
我不知道把这些东西说出去是福是祸，有些迟疑，皇帝目光慑人地看着我，步步紧：“荣华夫人？”
“科举是指朝廷通过考试选拔官吏的一种制度。”我吸了口气，想着怎么尽量简单地把科举制度解释皇帝听，“由于采用分科取士的办法，所以叫科举。完善的科举考试共分四级：院试、乡试、会试和殿试，考试的内容基本是儒家经义，以‘四书’文句为题，规定文章格式为八股文……”
皇帝的眼神一亮，熠熠生辉，出声打断我：“儒家经义？四书？”
我懊恼得差点想咬掉自己的舌头，见皇帝兴致勃勃的表情，知道不解释一下唬弄不过去，咽了口唾沫，费力地道：“在唐国那个地方，古代出过一个圣人叫孔子，他倡导了一种学说叫儒家学说，成为文化的主流、帝王治国的方针、国人的指导思想。四书指的都是他们那里古代圣人的一些经典文献，是儒家思想的核心。”
“那这位孔圣人倡导的儒家学说，都讲了些什么？四书又写了些什么？”皇帝的眼睛一眯，咄咄人地道。
我怎么知道啊？我又没看过四书五经！我咬了咬唇，强笑道：“儒家学说倡导‘仁、义、礼、智、信’。‘仁’是儒家思想的核心内容，儒家学说将‘仁’作为道德伦理的总纲，认为君主要体察民情、爱惜民力、反对苛政、实施仁政。提倡礼义治国，以‘礼’、‘乐’，约束人的行为，陶冶人的性情。至于这‘四书’，公子可就难为我了，我只听说过这些故事，可没看过故事里的书啊。”
皇帝定定地看着我，表情深沉莫测，半晌，唇角微微一勾：“继续说你那科举吧。”
我松了口气，接着道：“科举的院试也叫童生试、童试，主要是指由各省学政主持的地方科举考试，包括县试、府试和院试三个阶段，全国的学子都可以报名参加考试，不分年龄、门弟的高底，出身的贵贱，机会均等。院试合格后取得生员资格，方能进入府、州、县学学习，所以又叫入学考试。应试者不分年龄大小都称童生。”
皇帝的眼睛越来越亮：“接着说。”
“乡试是每三年在各省省城举行的一次考试，只有童生才能参加，通常在秋八月举行，故又称秋闱。主考官由皇帝委派，考后发布正、副榜，正榜所取的叫举人，第一名叫解元。”我努力搜索着脑子里有些模糊的记忆，“会试同样是每三年在京城举行的一次考试，通常在春季举行，故又称春闱。考试由礼部主持，皇帝任命正、副总裁，全国各省的举人及国子监监生皆可应考，录取三百名为贡士，第一名叫会元。”
寂将军及一众千金的表情是匪夷所思，毕竟在这个做官理所当然由世家举荐的时代，这样相对来说给全民提供一个较为公平的考试机会的机制，对他们来说过于震撼。皇帝目光炯炯地看着我：“那殿试呢？”
“殿试是科举制最高级别的考试，由皇帝在殿廷上，对会试录取的贡士亲自策问，以定甲第。有时皇帝也委派大臣主管殿试，并不亲自策问。录取分为三甲：一甲三名，赐‘进士及第’的称号，第一名称状元，第二名称榜眼，第三名称探花；二甲若干名，赐‘进士出身’的称号；三甲若干名，赐‘同进士出身’的称号。二、三甲第一名皆称传胪，一二三甲统称进士，因为殿试是由皇帝策问的，所以民间也把高中进士者称为天子门生。”我一口气说下来，嗓子有些干，端起水杯，喝了口蜜糖水。
抬眼见皇帝眼神亮得慑人，他的语气有些不平静的暗流浮动：“天子门生？”
“是。天子门生。”我点点头，坦然地看着他，“这些人是皇帝选拔出来的人才，效忠的是皇帝，维护的是国家的利益，而不是世家盘根错节的利益关系，皇帝若不想被世家牵制，科举是最好的办法。”
“荣华夫人……”寂惊云讶异地看着我，在座的千金少爷们也像看怪物似的看我，皇帝定定凝望我的眼中带着意味不明的复杂情绪，胸口明显地起伏不平。
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［第三卷 风华篇：第149章 军校］
半晌，才听到皇帝压抑的语气缓缓地道：“以文教佐天下，以武功戡祸乱，文有科举，武是否也有武举？”
“公子所言甚是。”我微微一笑，“武科举是科举制中冠以‘武’事的特殊门类，考试的内容与‘文’相对，主要是关于军事和技击的内容。唐国的武举考试只重武艺，不问文章，但宋国的武举考试，开创了武举殿试之先河，注重考察武举人的军事理论素养，选拔出才兼文武之儒将，与进士一样，武举也锁试于礼部贡院，考试科目有马s、步s和策文等，既考武艺，也考文才。后来甚至有武状元难倒文状元的故事出现。”
“哦？”皇帝感兴趣地道，“说来听听。”
“传说明国有一位叫杨慎的文状元，状元及第之后，在衣锦还乡的路上，他的船正巧与同是衣锦还乡的武状元的船相遇。同一条江，行驶两条状元船，虽说是千载难逢的盛事，但是，两条船谁走前谁走后，却遇到麻烦。两人都要自己的船先行，并且各说各的理。争来争去，两入决定比试一番。武状元道：‘文比武比都行。’杨慎一听，自己一介书生，与武状元比武显然不行，既然武状元说比文也行，就提出比文。武状元道：‘那好，我有一联，你若你对出下联，我甘愿随你尾行。否则，你得在我后面而行。’”我停下来，喝了口蜂蜜水。风清显然对听故事的兴趣比刚刚那些乏味的科举制度更感兴趣，催促道：“叶姐姐，后来呢？”
我笑了笑，接着道：“杨慎听了，大为高兴，心想自己在题联对句上，从未输给任何人，难道还会输给他一介武夫，于是要武状远速出上联。武状元吟出一联：‘二舟同行，橹速哪及帆快。’这上联利用谐音，指物喻人。鲁肃是他们那里古代的一位文武全才的儒将，传说他作战时也是手不释卷；樊哙是一位骁勇善战、屡立战功开国功臣。这上联含有‘文不及武’之意，文思巧妙。杨慎虽是文状元，但苦思冥想也无法对出下联，只得忍辱随其后。”
“那他后来对出下联了吗？”平安追问道。
我点点头，笑道：“杨慎对此一直耿耿于怀。几十年过去了，都未想出满意的下联。直到他的儿子成亲时，他才从拜堂时响起的鼓乐声中受到启发，对出下联：‘八音齐奏，笛清怎比萧和。’狄青是一名含冤而死的将军，萧何则是一位辅佐了两朝皇帝的丞相。不过这些是民间传说，未必真有其事。”
“荣华夫人知道的民间传说，总是别人没听过的。”皇帝y飕飕地来了一句，我坦然地迎视他的眼睛，心里还是有些不舒服，这人总是喜欢针对我。
“文武全才的人才，总是少数。”寂将军似乎是深有感触，微微一叹，“而忠心耿耿的将才则更难觅啊。”
“费心去找，即使找得到，效果也不显著。”我笑了笑，“如果朝廷真的那么欠缺将才，何不办个军校，专门培养高素质的军事人才呢？”
“军校？”皇帝和寂惊云同时出声，皇帝看了寂惊云一眼，唇角勾起来。寂惊云坐直身子，目光中带着一丝热切和疑惑，望着我道：“荣华夫人有何妙论？不妨赐?