〃你给了他们什么？〃他刺耳地问，声调低沉、模糊、绝望。
〃什么？〃mulder皱眉，坐到自己的脚后跟上。
〃你用什么来换我的命？〃skinner咆哮。〃你说共谋集团对我做了这些。你说过你解决了。他们把我当球耍，fox，他们不会只因为你要他们放手就放手。你给了他们些东西。〃
〃是的。〃mulder简单地说，他改变位置让自己倚在浴盆上。
〃除了你的帮助他们不会接受任何东西。你的合作。你的……效忠。〃skinner的声音哽住了。〃这是他们一贯的风格……以命换命。你什么时候开始为他们工作，fox？也许你已经开始了？你为我出卖了你自己？这就是你做的？〃
mulder凝视着自己的主人，绝对被震惊了。他所猜测的正折磨skinner头脑的东西甚至没有一点点和事实接近。他的主人在担心着自己的奴隶，即使是在目前这样的环境里。
〃我不会把自己卖给他们，walter。〃他柔声说。〃只有你能卖我，你总是说你永远不会这么做。〃
skinner的眼睛瞪大了。〃哦，上帝！你认为他们会买我们的契约的账？〃他吼叫。
〃不……现在，你也没有。〃mulder指出。〃我不会出卖我自己，walter。如果说你教会我什么的话那就是如何停下不要按动自我毁灭的按钮。〃
〃那么你给了他们什么？〃skinner疲倦地问，他的头向后顶到墙上。〃一定是十分重要的。能满足他们愿望的东西。〃
〃是的。〃mulder赞成。
〃什么？〃skinner用刺耳的声音问。〃你给了他们什么？〃
〃x档案。〃mulder温柔地回答。〃这是我必须j出的，你知道我有多爱它们。就象你所说的，任何事物都必须付出代价……毕竟我还是廉价买下了你的x命。这并不是说你对我来说你和它们差不多，为了j换你的生命，任何东西对我来说都算不上什么。〃
〃不。〃skinner眯起双眼。〃不！〃他又说一遍，声音尽乎怒吼。他整个身体都因挫败的怒火而颤动，mulder所能做的就是坐在那里观察着。
〃嗨……这对我来说伤得没那么深。〃当skinner平静下来后他低声说。〃事实上，当一切成真是，是相当容易的。〃
〃不。〃skinner静静地摇摇头。〃你爱x档案，fox。它们是你的生命。〃
〃我更爱你，〃mulder简单地说，〃现在你是我的生命。〃
〃他妈的！〃skinner厉声说。〃我从来没有要你放弃你的工作，fox。一次也没有。当我让你做我的奴隶，我告诉过你我期待你继续工作。你组织起了x档案，fox。你发起了它。你将它们变成今天这种局面。它们需要你。〃
〃没有我它们也能运作下去。scully依旧留在那儿，reyes正在上路。那里还有ett……我感到当他知道x档案部门有个新头儿的空缺时一定会第一个行动的。当然他的升迁会就此停步，但是。。。。。。〃mulder耸耸肩。〃那是代价，他知道的。〃
〃我不能让你这么做。〃skinner低语，看上去悲伤失落。
〃已经这么做了。我写好了信。当你回到办公室时它正等在你的桌上。要不我怎么可能在你生病时用所有的时间守在你身边而不是去工作？我辞职了，walter。已经做完了。结束了。我已经离开了fbi，就你我间私下说说，我真得不认为fbi会想念我。〃
〃fox，你不明白。〃skinner用疲倦的语气说。〃现在做个决定看上去很简单，但最终它会毁了我们俩。一旦这个危机过去，当我回去工作时你却不能，当你真正意识到你为了我放弃了什么时。。。。。。你会开始怨恨我的，fox。〃
〃不。〃mulder坚定地摇头。〃我不是受害人，walter，这不是你做的决定……是我。是的，我爱x档案。我从无到有地建立起它们，很久以来它们都是我的生命，但是，相信我，现在我辞职了，我不打算就此甩手不g了。一旦你好起来，我有些计划想做。大计划。〃mulder咧开嘴，因自己的打算而兴奋。〃walter，这对我来说只是个开始。〃他说，〃你教会了我生活中有比x档案更重要的事……你向我展示了一个另外的世界，我从来没想到我会属于它，但是不知为什么，慢慢地，我发现自己很适合它。〃
〃那么……你打算成为一名职业sub并永远地留在场景里？〃skinner严厉地问。
〃不。〃mulder咧着嘴。〃首先，我不认为我的主人会同意。。。。。。〃他偷偷地看一眼skinner。〃。。。。。。另外，我有其它的计划。想想我在过去几年里我在x档案里所做下的记号，walter。我想仔细检查它们，看看我是否能找到一种模式，隐藏在所有我经历过的事件后面的原因……某些东西应该能让它们串在一起，使一切变得真象大白。至少我能根据它们出版些畅销小说。〃他再次停下来笑着。〃最好的结果。。。。。。唔，最好的就是我能拯救整个地球。〃他说。
〃哈，永远是我谦虚的fox。〃skinner评论，mulder看到他旧有的主人又隐隐出现了。
〃我告诉他们我从fbi辞职。我从没做出任何有关我私人工作的许诺。〃mulder告诉他的主人。〃我不放弃x档案，walter。我只是找到另一种方法来追踪我感兴趣的东西……这种方式使我有更多的空闲时间来陪我苛求的主人。哈，谈到许诺，〃mulder从睫毛下瞄着skinner，〃我预期即使没有x档案我也会卷到许多麻烦里，walter。我依旧会是名调查员……我不认为共谋能阻止我这么做。部分因为我就是这种人。事实上，我期盼着在fbi外面工作。就能改变你一天到晚盯着我后脑勺的情形。〃
〃我还是你的主人，男孩。〃skinner咆哮。〃如果有必要盯着你的后脑勺，我还是会做的。〃
mulder从心底里轻松地叹口气。〃我很高兴听到你这么说，〃他轻柔地说。〃我依然需要你的帮助……从局里的。〃mulder补充。〃我不会要求你做任何危及到你工作的事，但是我偶尔还是会需要你的帮助。这是份重要的工作，walter。需要被完成……也许已经到合适的时机了。也许对我来说从现在起在外围工作会更好。fbi总是有点束缚我的手脚。你肯定明白我说的感觉？〃mulder怀疑地看着skinner。〃你知道工作仅仅是达到目的的手段，walter。一开始我需要fbi让我能接触到这些案件，但是现在我应该自己工作，而不要让fbi捆住我的手。〃
〃这样的你看上去相当不错。〃skinner发表意见，〃手被捆在身后。。。。。。〃
〃赤l。勃起。新鲜的p股。。。。。。〃mulder接下去。skinner冷冷地哼了一声。
〃至少你知道什么适合你，男孩。〃他说。
〃对。我知道。〃mulder咧着嘴笑。他停下来，然后用更严肃的口吻说：〃我有些应急计划，walter。可能你会没有注意到，我们俩这间有许多朋友。我同孤枪侠说过，他们从现在开始会留意我们的后背。我不保证共谋以后不会再来s扰我们，但是如果他们这么做，我会为他们准备好……他们不会再让我惊奇了。〃
skinner若有所思地看着他。〃你变了。〃他说。
〃那个英国杂种也这么说。他错了。我还是我一直都是的那样……只是从一名好主人那里得来的爱帮助我能明辨是非。〃mulder回答。〃现在，如果我们谈完了，也许你能让我帮你回卧室去？〃
mulder起身再次向主人伸出手。skinner凝视他片刻，叹口气，他将手放入mulder手中，让他的奴隶帮助自己起身。这不太容易……skinner是个高大的男人……但是mulder足够强壮到可以照料他的主人。他将skinner的一支胳膊绕过自己的脖子，用手搂住那个高个男人的身体，慢慢地扶持着skinner走到卧室里，把他放到床上。
〃那么，你做出决定了吗？〃mulder温柔地问，他捡起床头柜上的颈环和腕铐。〃奴隶还是主人？想做哪一个，walter？〃
skinner瞪着手铐，一些难以理解的情绪闪过他的脸。mulder耐心地等待着。skinner抬头看一眼mulder，越过他奴隶的肩看向mulder在新年那天送给他的他们俩人的肖像。
〃有点难，不论你选什么。〃mulder温柔地说。
〃我知道。〃skinner摇头。当他弓起头长时间看着自己的手时看起来就象只受伤的大熊。当他终于抬起头，mulder毫无疑问地知道他选择了什么。〃过来，男孩。〃他伸出手臂粗暴地说。mulder感到自己的心脏因为愉悦而发出尖叫。他能接受他主人做出的任何决定，但是当skinner做出这个选择时他放松了。mulder欣然地走向主人，skinner将他拉到床上。skinner紧紧地偎在主人身边，感到skinner发出长长地一声叹息。〃你马上得帮我去洗澡。然后我会躺在床上，你要打开你的臂瓣骑上来。在这之后。。。。。。〃skinner深深地吸口气，〃在这之后。。。。。。我们要做些练习。elaine的婚礼还有多久？〃
〃三周。。。。。。主人。〃mulder温柔地说，当为能再次这样称呼skinner感到轻松不已，因为这意味着某些东西又回来了。
〃好。如果我这辈子最后要件事要做，那就是得陪着那个女人走向祭坛。〃skinner用坚决的口气说。
〃她说就算你使用拐杖或轮椅她也会很开心的。只要到时候你去。〃mulder指出，私底下奇怪skinner是不是给自己定了个不切实际的目标。
〃我会走。〃skinner说，语调如花岗岩。〃我他妈的会走得很好，fox。〃
mulder安静地点头，然后将嘴唇印在主人坚实的胸膛上。〃我相信你。〃他温柔地说。
〃这是。。。。。。〃skinner开口，mulder抬起头震惊地发现脆弱的表情出现在他主人棕s的双眸中。〃这是你对我这次生病产生的影响的感觉？把我看成如此？虚弱。〃
〃不。他们都很令人惊讶……ian，elaine，perry。。。。。。也许还有scully。他们一直为我着想，似乎他们认为我都要碎了，打算罢工了，但是你更加了解我，walter。〃
〃顽强。是的。我知道。〃skinner点头。〃但是我不是说这个。我是说我们的生活，我们的角s。我知道它们对你意味着什么。我生病影响了它们吗？〃
〃别象个傻瓜。〃mulder说。〃主人，〃他立刻追悔末及地补充一句。〃你是我的主人……我是你的奴隶。不论何时何地，walter。你知道的。〃
skinner低低地哼一声表示承认，但是mulder注意到他的手臂紧紧地搂住了奴隶的身体。他们在那里躺了几分钟，看着天花板。然后mulder转身用手支起头。
〃tabi给我上了堂有关于你从越南回来后的小小的历史课。〃他说。skinner身体变僵强了。〃你从来没告诉过我。〃
〃那是很久以前的事了。有时候我感到就象是发生在别人身上的事。〃skinner嘀咕。
〃对不起。对你来说经历一次一定很艰难。两次。。。。。。〃mulder耸耸肩。〃对不起。〃
〃用不着。〃skinner摇头。〃你知道我真的很幸运，fox。非常幸运。〃他低下头在他奴隶的额头上落下一个吻。〃现在起来打开那该死的淋浴器。〃
〃是，主人。〃mulder起身，但是立刻又倒了下来，因为他的主人抓住他的手腕把他拉到自己的膝盖上。他爱抚了mulder的臂部一会儿，然后拉下运动裤在p股上狠狠地打了六下。〃哎哟。〃当他的主人允许他起身时mulder揉着自己刺痛的p股报怨，尽管在同时他根本无法藏起愉快的傻笑，〃这是为什么？〃
〃elaine是对的。你确实需要好好地被打一顿。事实上，我们都知道你永远都不应该长时间地不被打p股。这会让你坐立不安的。〃skinner说。〃还有一件事我要决对地说清楚，在这里由我掌握大局，男孩，你千万别忘了。〃
〃我不会。。。。。。如果你没有的话。〃mulder温柔地回答。主人和奴隶长久地互视着，然后mulder转身到浴室里做他被命令做的事。
那不是轻松的三周，但是当skinner努力恢复自己的灵活x时mulder还从来没为自己的主人这么自豪过。问题是，在不错的一天里他几乎已经可以象共谋感染他之前一样走路时，第二天再次燃烧起来的神经未梢让他完全回复原状，甚至用自己的双脚站起来也变得令人无法忍受。对mulder和skinner来说希望的破灭是令人沮丧的：他们在庆祝近乎正常的一天，第二天skinner不重重地靠在他的奴隶身上就无法走路……他完全拒绝再次使用轮椅。
不论如何，skinner还是在慢慢地稳定地有所进步……这很大程度上归功于那个男人不可动摇的意志力。现在mulder十分感激tabi关于他的主人从越南的恐怖疮伤中恢复过来的评价。完全是skinner那顽强的个x让他第二次强迫自己重新用脚站起来。
skinner不想让任何人知道他的恢复……他想集中精力不要任何打扰，唯一允许的访者是tabi。mulder让他的主人和妹妹在她访问的整个下午都单独呆着，他怀疑他们谈论了许多关于越南的事。当她离开时她的眼睛可疑地红着，但是她很开心。
〃谢谢你。〃她低声对mulder说，真心诚意地拥抱着他。她没再说什么……她不需要。他们都知道她指的是什么。
〃你知道。〃两周后的一天，当skinner在他的陪同下完成一套旨在恢复腿部肌?