大红的地毯，墙上挂着字画，屋里的家具都是紫檀木的，显得名贵而又朴实。王栋一进门，便感到满室皆香，有一种极为特殊的气氛使他不敢咳嗽，甚至不敢用力呼吸了。司机把他引到左手边的一间小室，他进去，司机便轻轻地把门带上，走开了。王栋看见屋里有一张桌子，桌后坐着一个人，此外便什么也看不见——他太紧张了。那人埋头伏在桌上写着什么，头可怕地歪着，下排牙可怕 地咬住上唇，显得专心之至。王栋站在那里，动也不敢动，嗓子眼偏又忽然痒起来，强自忍着，呼吸也更不平稳了。“我的小朝霞啊，你出了什么事哟？”这就是王栋此刻所能想象的一切。
那人终于把东西写完了，脑袋立刻直了过来。他好像刚知道王栋的存在，“哎哟”一声，就站起来，把手隔桌子朝王栋伸出，带着官样的笑容说：“你好，王栋同志。”王栋把手急忙伸出，仓促之中，差点把写字台上的一个笔筒给碰翻了。两个人不软不硬地握了一下手，王栋就坐在了他面前。那人的面色发青，眼睛里白多黑少，显得格外无神。他自称是赵秘书，至于是谁的秘书却没有说。“找你来，是要跟你谈一件重要的事，”赵秘书说，“王栋同志，对这事的重要性，你可能没有心理准备。”
王栋顿时吓得面如土色，身子在折叠椅中剧烈地摇晃了一下。他结结巴巴地问：“是、是关于王朝霞的事、事吗？”赵秘书点点头，把一只烟点着，又递一只给王栋。王栋把烟接了过 来，忘丁自己根本不会吸烟。“这事儿，”赵秘书说，“一时还不大好讲，怎么说呢？老王同志，咱们这么说吧，我现在是代表一级党组织，跟你进行一次带有机密性的谈话，不管谈的结果怎样，不允许再有另外的人知道，清楚吗？”王栋抽了一口烟，呛得根本说不出话了，只是拼命地点头。赵秘书停顿了一会，然后问：“你就这一个女儿吧？老王？”王栋终于咳了两声，点了一下头。“我家朝霞，她、她到底怎么了？”王栋问，两眼发出乞求的光芒。赵秘书竟不回答，没有看他，却盯着墙上的一张地图，显出沉思和坚决的表情。过了一会儿，他转过脸，看着王栋的眼睛问：“她没有对象吧？”王栋忙说：“没有。”同时心里格登一下，想：“这是什么意思？”忙又补充道：“她年纪还小呢。”赵秘书问：“她今年到底多大啦？”王栋想了一想说：“十八吧，不过她生日小一点。”心想这样说才万无一失，因为他不知道赵 秘书的意思，是要她大一点好还是小一点好。
赵秘书好像叹了一口气，看着王栋说：“老王，你先别紧张。今天找你谈，是这么一件事。你的女儿，王朝霞同志，来部队以后，一直表现很好，进步很快，有关领导都很满意。现在，组织上准备为她解决个人问题。这方面的工作已经开始做了。看中她的，是我们市里的一个重要领导干部。组织上从工作、生活各方面综合考虑，认为这件婚事是合适的，它有利于领导干部的工作，也能促进王朝霞同志的学习。对此，我们准备做进一步的工作。现在，是想听听你的意见。作为家长，老王同志，你的意见是很重要的哟。”
王栋把话听完，觉得自己还是什么也没听进去。组织上要给王朝霞介绍对象，这听上去几乎毫无道理，没有意义。然而，现在自己坐在这，正有一个组织上的人跟自己谈话，说的就是这个意思。为什么呢？王栋觉得他们可能搞错了。抬头，看看赵秘书的眼睛，他自己就否定了：一点没错，就是他的女儿，现在他们选中的就是他的小朝霞。有一个大干部看上了她，要娶她为妻了。王栋这时才开始慌张起来，觉得了事情的严肃性。他的烟已经灭了，可还在口中使劲吸着。他做出沉思的样子，心里盘算的却是另一回事：“重要干部？到底有多重呢？对王家，特别是对我王栋来说，这意味着什么呢？”
他忽然想起一件事来，抬头，问赵秘书：“这事，朝霞，她知道了吗？”赵秘书脸上的表情顿时古怪起来。“我们已经跟她本人谈过了。她好象还想不大通，思想上还有一个弯子没转过来。这就是为什么，今天我们先把你请到这来，跟你交个底，让你心中有数。希望你把这事好好想一想，老王同志，要从长远考虑。你是一个老同志了，在这种问题上，更应该显出水平来。你说，对不对？”说得王栋的心里热乎乎的。最后，谈话完了，送王栋到门口，赵秘书握住王栋的手，又说了一句意味深长的话，“老王，你生了一个好女儿啊，真是福气啊。”
走进王朝霞的宿舍，王栋的脑子里还响着这句话。王朝霞正坐在窗边百~万\小!说，见到父亲，尖叫一声，跳了起来，像小孩子一样扑到王栋的怀里。她的小脸上带着发自内心的笑，细长的眼睛，鲜艳的小嘴，无一不闪出青春的光辉。她穿着军装，体态显得更加动人了。王栋从未见过女儿像现在这样美，这样引人注目。王朝霞一样一样把王栋带来的东西掏出，嘴里发出一声声孩子似的惊奇。王栋默默地看着女儿，心里暖洋洋的，充满了爱意。“妈妈怎么不来？人家好想她嘛。”王朝霞噘着小嘴问，眼里闪出泪花。王栋忙解释：“一到过年，她们妇联就忙疯了，你也不是不知道。”王朝霞对此倒相信，每年春节，都是妇联、工会这类单位最忙的时候。王朝霞问父亲：“饿坏了吧？走，咱们下馆子去，今天我请客！”王栋本来一点也不饿，见女儿兴奋的小样，不忍拂她的意，就跟着她出门，上了大街，真地进到了一家门面颇为不错的饭馆里。
王朝霞专门点了几样父亲爱吃的莱，有熘肥肠、软炸腰花、酸辣大r、锅贴里脊，有一道清汤鹿尾，标价七块五，王栋嫌太贵不要，王朝霞却非点不行，因为那是王栋最爱吃又很少有机会尝到的菜。跑堂的服务员笑着对王栋说：“是你的闺女吧？一看就是个有孝心的。”说得王栋的眼泪差点没掉下来。王朝霞很快就吃饱了，坐在一边，笑眯眯地看着父亲吃。王栋趁这个机会，就把话头挑起来，问王朝霞：“在部队咋样？有没有不顺心的事？”王朝霞笑得更可爱了，撒娇地说：“样样都太顺了，真烦死人了。”王栋瞪她一眼：“要不要当爹的来，一天打你五十板子，才好不烦？”说得两人都笑了。
王栋几次想单刀直入，问女儿对那件事的想法，话到嘴边，又咽了回去。王朝霞送父亲到学院招待所住下。在房间里，王栋坐在沙发上，王朝霞坐在床上，无意中形成了一个谈话的格局。王朝霞不停地打听家里的事，王栋知道，她是想听刘大方的消息，却故意什么也不说。最后，终于忍不住了，王朝霞自已把话问了出来：“他，现在怎么样？”王栋好像没听见，先喝水，又给女儿也倒了一杯，然后，坐下来，不慌不忙地说：“他不怎么样。今年夏天就毕业了，还不是下乡种地，什么时候能调上来，谁也说不准。”两个人半天都没说话。中国青年人当时普遍的悲剧性前途，总是这样，使人无话可说。
干咳了一会儿，又喝了几口水，王栋眼睛望着别处对女儿说：“组织上找你谈过话了吧？你对此有什么想法没有？”王朝霞惊讶地看着父亲，说：“你怎么什么都知道了？啊，他们也找过你了。你就是为这事来的？”王栋摇了摇头，就把今天下午跟赵秘书的谈话，简约地说了说。王朝霞忽然笑了起来。“是市里的罗书记，到我们这来视察，对我的看法不错，只是要我好好 学习，别的可从来没说过啊。”她天真地说，脸上严肃了些，细长的眼睛仍然在笑。“赵秘书找我，胡天胡地说了半天，我也不明白。人家罗书记可是对我关心，别的什么意思也没有。”“他没跟你表示过什么？”“没有啊，只是那次看完我们的演出，在食堂里，坐到我这边来吃饭，还说，要是他老伴没死的话，让她来给我们介绍一下蒸馒头的经验呢。”王栋顿时不言语了。
在回家的汽车上，他才发现自己没把刘大方的那块鹅卵石给朝霞。朝霞妈发现王栋回来以后心事重重，不明事理，怀疑是不是女儿想家，把当爹的心也搅乱了。王栋就把跟赵秘书的谈话对她说了。朝霞妈一听，脸立刻绷了起来，眼睛也立起，说：“那怎么行？那罗书记有多大岁数了？”王栋苦笑：“不知道，人家的级别高，少说也有五十多吧。”朝霞妈把头摇得跟拨浪鼓一样，坚决地说：“那绝对不成，我的姑娘还没长成，你想把她嫁给一个老头子？告诉你，这绝对办不到。”王栋一听，把脑袋耷拉下来，什么话也不说了。
这天，王朝和放学回家，见父亲一个人在炕上躺着，觉得少见。平时他这个时候根本没下班呢。王朝和赶紧放下书包，想蹭出去玩，躲开父亲的眼睛。不料王栋把他叫住了，问他：“前些时候，你录的那盘音哪去了？”王朝和莫名其妙：“什么音？”王栋就不耐烦地骂了起来：“怎么一点脑子都没有？当时我就让你好好收着，我说的话，你越来越当耳旁风了。”王朝和这才明白，父亲是要上次他为捉弄刘大方，用县委宣传部的那架录音机录的那盘带。他想了半天才想起来，是父亲把带子连同机器不久就一起还了。王栋一听，火气更大，几乎要跳起来打他，吓得王朝和一溜烟跑了。王栋第二天到办公室，一问，小李子说机子早让孙副部长借去了，到现在还没还。王栋大发雷霆，说公家的东西怎么能随便借出，还带回家？着令小李子马上把所有私借公的项目统计一下，逐个收回。过了没几天，小李子就把那架录音机拿到了他面前，王栋注意到，有一盘录音带上还贴着一张小纸条。“这是啥意思？”王栋不解地问。小李子说，那是孙副部长知道这带子是王部长用过的，怕录有什么会议记录等有用的东西，因而做了记号，没让别人再用过那盘带子。王栋顿时开心地笑了，着实夸奖了小李子几句，把小伙子给说得脸红红的，体会到了部长喜怒无常的性子。
王栋回到自己里间的办公室，把门挂上。鼓捣了一会儿，他终于找到了那段录音。他一听，不由得大骂儿子是蠢货，录的音根本听不清楚。要费上很大的劲，而且，要发挥出想象力来，才能勉强听出刘大方跟王朝霞的谈话内容。他一遍又一遍地听着，什么时候自己睡着了都不知道。下班以后，他把机子和磁带收好，同时心里在想：“我这是要干什么呢？”
在决定女儿的前途，同时也是他自己的前途这件事上，王栋头一回不知如何是好了。罗书记的地位，同他结亲的巨大利益，使王栋都快发疯了。但年龄的悬殊太大，而且，女儿永远也不会幸福。一个人在家的时候，王栋就对着镜子说话，让两个王栋之间展开辩论，看谁能把谁说服。结果是，他把自己弄得更不知如何是好了。终于有一天，他对自己说：“我王栋就活这一辈子，这一辈子，我只有这一个机会了。我要是错过，天理不容。孩子懂什么？老婆家懂什么？只有我好，她们才有好。我幸福，她们才有真正的幸福。”决心一下，他顿时觉得身轻如燕，差点唱了起来。这天下午，他给赵秘书挂了一个长途电话。“我想好了，坚决服从组织的意见，”他说，又补充道：“王朝霞也是这个意见。”
挂完电话，他才发觉自己已经满身是汗。他知道自己作出的这个决定有多么重大，弄不好，就会家庭分裂，自己闹得名声扫地。他也明白，妻子决不会同意。女儿也不答应。朝霞妈现在已经认定，刘大方是她的女婿。王朝霞一天比一天懂得男女之事，对刘大方的感情正从好感，转为真正的爱情，那将是一种海枯石烂心不变的深情。想到情愫正一点一点地在自己的女儿的心里生根，王栋几乎要发抖了。此刻他心里最大的愿望，就是刘大方这个人从来就不存在，在王家的生活里，从来就没有这个人。他这样设想：“她们不会同意，是因为有刘大方。但是，如果刘大方没有了，那她们会怎么样呢？”这个有趣的问题使他沉思起来。
夜晚，县公安局长忽见王栋来访，慌了神，以为出了什么大案子，脸都吓得变色了。王栋不紧不慢地跟他家人打声招呼，就示意局长跟他到里屋秘谈。把房门锁好之后，局长坐下，肥大的臀部在沙发里不安地扭来扭去。王栋开口就问他：“你们办qg案，一般是怎么定罪？”局长被这个问题的莫名其妙给问住了，张口结舌，半天答不上来。“大约是有人报案，”他擦着脑门上的汗，小声地、试探性地说，“我们又找到证据，比如jy什么的，就能定罪了。”说完，还小心地舒了一口气，看看王栋，像小学生终于背出了最难的一段课文之后，等待着老师打分。王栋气得笑了起来，局长刚要跟着笑，发觉不对，赶紧收篷，但已经来不及了，王栋正绷着脸，严厉无比地看着他。“那我要是不s精呢？就可以提着杆子到处乱干了，是不是？”王栋问。局长更慌，连忙解释：“不不不，不是那样的，你要是不s精，只要你把那东西c进去了，那也是qg……”王栋发出一声狞笑：“我要是把东西c进我老婆的那里呢？”局长大窘，带着痛苦的笑容看着王栋，不知说什么好了。“老兄啊，”王栋拍拍他的肩膀，“你能不能一次性地、给我一个完整的定义？”
最后，局长终于同意了王栋的论断：只要有那个意思，又是不正当的，就是qg。这时，王栋从提包里拿出一样东西。局长不识货，看了半天，说不出那是啥东西。“这是录音机，”王栋说，“你们公安局应该买一部，一会儿就知道，靠它破案，那才叫过瘾呢。”说着话，就把录音放给局长听。连放了两遍，局长的耳朵都要自觉不自觉地拉长了，还是没听出个所以然来。王栋就把那件事的始末讲给他。有了这个注解，局长终于明白了是怎么回事。“你是要起诉刘海国的儿子？”王栋点头，却什么都不说。局长的脑门，就象庆十一的灯泡一样，亮了起来。他结结巴巴地说：“他可是你的女婿呀。”那天喝换盅酒，公安局长也去了，对刘大方印象还不错呢。“不行不行，我是死活也搞不懂了，这到底是咋回子事呢？”他更急得擦脑门上的汗了。
王栋说：“那个刘大方用种种手段，迫我女儿，要跟他好，否则就要对她施以qg。正是在这种情况下，我女儿才被迫同意的。我们哪里知道，还一直以为女儿是自愿跟他相好，这才给他办了个换盅酒席。现在，朝霞才敢把事实真相说出来。你说，这种情况，算不算犯法？我们有没有权要求将刘大方处理？”局长说：“这个，我实在搞不明白。不过，我觉得，要是在这少时候，突然提出这个问题，恐怕有点那个。至于是不是真的构成qg，还要看怎么说了。”言下之意，他对这个案子颇不以为然。王栋见跟他一时半会儿说不出个里表，就把东西收了起来。局长送他出门时，一脸的惶恐，知道自己今晚没给王部长留下什么好印象。为了多少有点补救，他说：“这样吧，明天我找一个人去你那里，再研究一下。他可是个能干的人，看看他能不能拿出个什么意见。”
这个能干的人就是国副局长。一见面，他就给王栋留下了好印象。王栋以前没同他直接打过交道，几乎不大认识他，见面点个头而已。国副局长听完录音，又听王栋说了一遍他的想法，心里已明白了七八分：“这个姓王的是想赖婚，找个什么借口都不在乎了。”在他的瓜子脸上，透出了一丝智慧的曲线。很快，那曲线变成了笑纹。“这小子跑不了，”他说，同时从自己的兜里掏出烟，点着，吸了起来。王栋见他一副成竹在胸的样子，顿时来了精神。“你是说——”“很简单，当时你女儿还不到十六岁，也就是十五岁，那就算是yòu_nǚ ，按照我国法律，对yòu_nǚ 进行性行为，不管当事人愿不愿意，一律按qg罪论处。”“可是，”王栋犹豫道：“我听说yòu_nǚ 是指十四岁往下的……”国副局长更显出一派不以为然的神态，看着天棚说：“从来没有现成的刑法，这个省那个县的，还不是你定在十四，他定在十五，我跟你说吧，王部长，要是打赌的话，我能给你到别的省找到十八岁的yòu_nǚ 咧。”
王栋这下子可信服了，脸色好看得很。国副局长说：“王部长，要是信得过，你就把这事交给我吧。不出一个星期，我保你有一个完完美美的qg案出来。”喜得王栋的嘴都要合不拢了。国副局长一出门，他就给县委组织部长打电话，问他姓国的这个人怎么样。组织部长说：“人嘛还不错，挺能干的，就是有时个性强了点。”王栋立刻反对道：“有点个性有什么不好？像这样年富力强的同志，我建议应该提拔上来，担任本部门的主要领导职务。”就这一句话，奠定了国副局长日后升为正局长的基础。
逮捕刘大方的前一天，国副局长见了王栋。“这事你真的有把握吗？”王栋担心地问。国副局长一抖手里的东西：“证据在这儿，他还能飞了？”原来，国副局长要以别的罪名先把刘大方抓起来，然后“再跟他玩真的”。王栋见他手里拿到的是一本手抄小册子，封面上赫然写着：《刘大方反动言行录》。王栋大喜，问：“这是怎么搞到的？”国副局长说：“是他们学校的教导主任提供的，那家伙为了整这个刘大方，可下了好几年的工夫哩。当然啦，这玩艺只能玩玩，什么诗呀歌的，过时的把戏了，不能真给他定罪。用它作个引子，先把人抓起来却是足够了。”他又对王栋说：“这事我们办好了，王部长用不着费什么心哩，要是没啥事，干吗不出去走走呢？”言下之意，是要王栋躲出去。王栋自然心领神会，就跟县委书记一起到他蹲点的那个地方视察去了。王栋走了以后，朝霞妈吃过晚饭，一个人待在家里，感觉闷得慌，就想往刘家去串个门。王朝霞好久没给家来信了，她想看看是不是给刘大方写了信，说什么新消息没有。
刚一出门，迎面冲进来一个人，和朝霞妈撞了个满怀，差点把她撞得一p股坐在地上。一看是刘大方的妹妹刘英英，朝霞妈笑骂；“这个死丫头，你是吃了炸药包啦，把你老娘的老骨头都要撞碎哩。”却看见刘英英泪流满面，嘴唇哆嗦着，激动得话都说不出来了。朝霞妈大奇：“咦，你这个小丫头，出了啥事啦，把你慌成这个样？”刘英英只说了一句：“王婶，不好啦，公安局把我哥哥给抓走了。”就哇地一声哭起来了。
朝霞妈一听，张口结舌，半晌说不出什么，只是紧紧握着刘英英的手，好像生怕自己再坐到地上似的。“你说这、这是真的？”她好半天挤出这么一句，然后，再不说什么，拉着刘英英的手就往刘家奔去。没等进刘家门，便听到里面已经乱成了一团。小心地挪进去，她往里张望，见刘海国已经背过气去，大方妈正一边骂，一边哭，一边用一根长长的针在给刘海国扎人中。嗓子眼里嘎地一声，刘海国回过气来，睁开了眼睛。他一眼就看到了门口的朝霞妈，大叫道：“赶紧去找王部长，去找王部长啊。”朝霞妈走过去，眼泪也哗哗地流下来了。她蹲下，帮大方妈按住刘海国，一边轻声地说：“王栋下乡去了，昨天就走了。”然后，她转过脸来，问大方妈：“她婶，到底是咋一回事嘛？”大方妈叹息着，刚强的眼睛里也是泪水盈盈了。