想了七天七夜，就象想发明万有引力定律的牛顿一样，王栋想象着最不可思议的事，最后，觉得还是赵秘书的那句话有道理：当干部要升官升得快，就得大造声势，在本地区搞起一个运动来，管它有没有用，是不是劳民伤财，先搞起来再说。搞什么好呢？学大寨修梯田吧！主意已定，他就在全县范围内开始了规模空前的总动员，各公社一律停止其他活计，上山修梯田。城镇工人也都加班加点，为兴修梯田的大军赶制工具。机关干部能活动的一律下乡，到各个屯子去当工作组，监督木兰县有史以来第一次梯田大会战。有一个公社的副书记提出：木兰县本是一个平原地区，放着丘陵下面大片的平坦荒原不去开垦，却在丘陵上修什么梯田，纯粹是破坏水土，将来会后患无穷。王栋闻听大怒，立刻撤了那个副书记的职，组织全县各单位对他进行批斗。这一下，杀j给猴看，大大小小的干部谁还敢再放p？这个荒唐的劳民伤财高c就这样掀起来了。
看着省报上的长篇通讯，听着广播里介绍木兰经验，王栋每天要接待上万的参观取经者，组织十几场“现场会”，他一下子出名了，连省委书记都点名表扬他。赵秘书在电话中透露，过不了多久，不等会战结束，他就要被任命为正式书记，而且，可能还有更高的任命哩。王栋喜得想管赵秘书叫一个更亲密的名，但没想出来。他走在县委的办公楼里，心里踏实得很。如果说还有什么事，那就是这件事，需要他好好地办一办了。
王栋把国副局长找来，对他说：“刘大方再有一年多就出来了，现在，我怕有人议论，说我们是陷害他。他的受害人是我的女儿，当然有人就要说三道四，如果换做别人，那还有什么话说？所以我想，在没有你我这样的人直接牵扯进去的情况下，如果有机会，看这个刘大方会不会犯罪。我倒真想看到，也让那些背后瞎说的人心服口服。”国副局长想：“这家伙是怕女儿再等上一年半载找到刘大方，两人一对证，原来都是他王栋搞的鬼。那他的女儿就不嫁高干哩。他要搞一个真正的罪案哩。”于是就说：“我看，要是有这个机会，他贼胆包天，非犯下这个罪不可哩。”王栋说：“我不信。”国副局长说：“不信我跟你打个赌，怎么样？”王栋说：“好，你要是真能抓住他的证据，让任何人都服气，他自己也心服口服，我就算欠你一个人情了。”国副局长说：“君子一言？”王栋说：“快马一鞭。”两人当下都哈哈大笑，这笔交易就在半并玩笑中做成了。离去时，国副局长真想明白地问：“你这个人情有木兰县公安局长那么大吗？”想了想，觉得还是心照不宣为妙。
刘大方在劳教队里表现一直不错，每天早上五点钟，犯人就起来，到砖瓦厂去烧砖，上山上去种植各类树木，有时是帮助邻近的生产队种地、锄草，他都干得特别地卖力，立了两次功，还被任命作了大班长。中队指导员跟他谈话时总是说：“你要知道，教养是人民内部矛盾，不是敌我矛盾，因此，你出去以后还是大有前途的，只要你像现在这样干，半年之内我就能把你解放。”说得刘大方一阵激动。
这期间，大方妈大约每月来看他一次，大方问起爸爸和妹妹，妈妈都含糊过去。刘大方做梦也想不到他们会出此奇祸，还道父亲身体不好，而妹妹又上学，所以不能来看他，竟也就不以为怪了。他最关心的是王朝霞的情况，问母亲，得到的回答是严厉的：“他们王家，是害你的总根子，他家的姑娘别说另有主了，绝不会给你，就是真地给你，身上绑着一千块钱咱也不要！”说得刘大方哑口无言。他知道，妈妈说得虽然是带着火气，却是事实。刘家和王家再不可能结亲，王朝霞也一定不会看上他的了。“你现在是一个劳改犯，还癞蛤蟆想吃天鹅r吗？”这样一想，他几乎开始恨自己了。
过八月十五那天，中队开大会，宣布提前释放人员名单。第一个念到名的就是刘大方。指导员宣布，这次释放的十五个人，不能直接回家，必须编成一个特别分队，跟县公安系统的广大干部、职工一道，参加梯田大会战。公安系统的会战地点在土营子公社，因此，这十五人分队后天一大早就要出发，到南山沟大队，那里是土营子公社最落后的一个地块。
刘大方几乎整整提前十个月被释放，每天梦里思、日里想的，不就是这么一天吗？按说他应该高兴得要发疯才是，然而他没有。因为就在这前一天，他忽然接到了王朝霞的一封信。这是他被抓以后，头一次收到她的信。捏着信封，看到她的稚气的钢笔写出的他的名字时，他心中的久已死灭的爱的火花又点燃了。然而，这是一封多么令人失望的信啊，那上面总共只有三句话，说她马上就要去省城了，希望刘大方好好劳动，努力改造自己，争取提前释放，在社会上重新做人。“她这是什么意思，难道我现在不是人吗？”刘大方苦涩地笑着，几把将那封信撕了个粉碎。“她是对的，”他那几天痛苦地想，“我这叫什么？以后回到家里又能干什么？还有谁会真正把我当以前的刘大方看？我他妈的还算什么人？”那天晚上，他第一次动了自杀的念头。
刘大方他们这个小分队来到南山沟，受到了大队书记的亲自欢迎。书记名叫刘明亮，可是屯子里的人都叫他刘大嘴。他不识字，说话却偏要用上报纸或者广播里的词儿，最有意思的是，他几乎在每句话的开头都要加一个“但是了”，因为山里人从不用这个词，因而没人知道它到底是什么意思。在队房子里开会欢迎刘大方他们时，刘大嘴的欢迎词是这样说的：“但是了啊，今天，县公安一疙瘩的同志们来到咱这穷山沟子，支持咱们会好梯田这个战。但是了，咱们表示热烈欢迎啊！但是了，有了上级领导的支持和爱护，咱要是会不好这个战，那还是人c的吗？但是了，咱一定要会好这个战……”
开完会，刘大嘴就招呼各家各户往回领人，把小分队的人两个人一组，分到有条件的农家去吃住。山里人可没有刘大嘴那么热情，他咋乎了半天，还有一半的人没有分走。刘大嘴也不生气，就挨家挨户地亲自送，强说软磨，最后只有刘大方和另一个叫双喜的队员没落实了。刘大嘴领着他俩一连走了三家，都没有推销出去。双喜有些不耐烦了，骂骂咧咧的，对刘大嘴说话变得不客气了。刘大嘴却一点也不急，那表情分明是“你骂我，我不恼，我管你妈叫大嫂，”真把人给气死了。最后来到一家，院子里有一个自打的洋井，一个女人正在打水，她的脚受了伤，没有穿鞋，缠绕着白布，还有绿不几几的什么药粘得里外都是。看到刘大嘴，她立刻笑了起来，说：“哎呀刘支书，咋好一阵子不见你来串门呢？是不是俺嫂子搁啥套了，天一黑就得套回去呢？”刘大嘴说：“但是了，你说着了，三嫂，要不是那套子下得紧，我早来上你的炕了。今黑你得给我留门儿啊。但是了，这两个同志是县上的干部，你家分的少，就剩下这俩了，就这样，住下了，啊，明天到队里领十斤粮票。但是广……”说着转身就要溜掉。那叫三嫂的女人立刻把他叫住了：“咋回事哩，刘支书？上回你弄俩梳皮子的，楞告诉俺们那是县委副书记，在俺家白吃白喝不说，临走把俺家老太太的铜烟袋嘴还给撅走了，弄得俺家老太太现在还颤腚地骂俺哩，这回又是啥货哩，又要蒙啥哩？”刘大嘴说：“嗨呀三嫂哇，但是了，哪能老用老眼光看人哩今这俩同志，人家是来帮咱修梯田的，但是了，咋能那么说话嘛。”
就在这时，正房里面有一个老太太的声音传出来：“犊子他娘，你跟谁说话哪？啊，是不是刘大嘴那个现世报哇？好兔崽子，弄两个梳皮子的来蒙人，蒙到他姑姥头上来了。快包俺烟袋锅子来。”说着话，从房里走出一个小个老太太。刘大方感到奇怪，在这样的山沟里，能看到这样面皮白净、保养得体的老太太，一望便知，这老太太年轻时是个漂亮姑娘，以至于当丈夫的娇她养她一辈子，从没让她干过重活。她手里端着的那根烟袋足有五尺长，自己是点不着的，说明她让人伺候过的一辈子是多么舒服。她一见刘大嘴，就踮着小脚过来，吓得刘大嘴赶快往后躲。老太太骂他：“你给俺站住，站住，你说说，那俩梳皮子的哪去了？俺那烟袋可是他祖太爷传下来的，是正黄旗的老货哩。”老太太惜财心痛的神色，足以表明她这辈子是不会忘记“那两个梳皮子的”了。刘大嘴忙解释：“但是了，姑姥呀，你老别那个嘛。俗话说得好，犯了错误，只要那么一改，就改成好同志了嘛。但是了，我保证以后不犯就是了，至于烟袋锅，那算啥哩？但是丁，我哪天进城给姑姥买个纯金的哩。”老太太哪里听他的？骂得更欢了。显然今天刘大方他们陪刘大嘴来只达到了一个目的：让这老太太出了口气。叫三嫂的年轻女人说：“你快把人领走吧，刘支书，没看老太太这架式吗？一会俺还得跟着挨骂哩。”刘大嘴说：“往哪领啊，能安排的都安排了，只有你家还有地方。但是了，三嫂哎，你们是军属，可得带个头哇，要不，三哥在部队上咋能安心啦？”三嫂说：“快走吧，领你家去吧。”刘大嘴几乎要哭出来，说：“我家那个小马架子，咋能住人哩，自家的五口都没得睡哩，能叫人家县上的同志笑死哩。”三嫂看了刘大方两人一眼：“你们直是县上的？”刘大嘴一脸的真诚：“嗨呀，三嫂，咋能骗你呢，这位也姓刘，但是了，还是我堂弟呢。”
三嫂就回过头来，上上下下打量刘大方，问：“你真地姓刘？”刘大方点点头。刘大嘴说：“咋样？我没骗你吧？”三嫂说：“俺就只信这一件事：他是姓刘，别的，都不信。”又回过头对老太太说：“娘，人家大老远来的，管他干啥的呢，先让他们歇一晚再说吧。”老太太说：“一晚也不行！”三嫂说：“娘，你咋这样哩？人家又不是要饭的，给赶来轰去的，成啥哩？”老太太说：“你要是让他们住，俺就上吊去！”三嫂不再理她，回头招呼刘大嘴道：“快把行李啥事的搬到下屋吧，就住东厢房，屋还是干净的哩，前天顺子家来人住了两宿，刚腾出来的哩。”老太太这时没有去上吊，倒在上房里不停地骂开了，直骂了小半天，最后没人接好的茬，也就慢慢地没声了。
三嫂家姓张，丈夫在山东当兵，家里只有三嫂领着两个孩子，一男一女，最大的才五岁。另外就是她的婆婆，那个刁钻的老太太。刘大方很快发现，在这个家里真正当家的是三嫂。她：只有二十六七岁，却家里家外什么都能干，嘴巴也会说，接人待物是少不了她的。老太太只是一个架子，表面上是一家之主，实际上她很怕三嫂，也恨她恨得不行。只是因为三嫂人能干，在哪方面都挑不出毛病来，老太太才没有什么话说。有事没事的，三嫂很愿意跟刘大方聊天，有时在他不注意的时候，就把他脱下的脏衣服收去洗了。要是知道，刘大方是绝对不让她给洗的。有意无意的，刘大方也开始注意三嫂。他在城里还没见过长得这么丰满的女人，她的臀部是那么圆，胸脯上的两个大乃子总是颤悠悠的，有时晌午热，她穿着小褂，茹房的小一半都挤了出来。刘大方经常看到她干活时，一挺身，小褂子掀起，就露出了她的白白的肚皮，看得清清楚楚她的肚脐眼。每当这种时候，刘大方都急忙低头，心里却打雷一样地跳。他此时快到二十岁，正是生理要求最强的时候。晚上，他偷偷地手y。这时候，浮现在脑海里的，就是三嫂的一对胖胖的白白的茹房。
双喜说：“我看三嫂挺喜欢你哩，那双眼，老是那么瞧着你。”刘大方骂他：“胡说八道。”可是，每天回来，一听到三嫂的声音，他就有一种心里滋滋润润的感觉。他很少进张家的上房，有时，老太太叫他或双喜给她打水，他们才进去，把水缸装满就得。上房里，三嫂住的是东屋，老太太一个人住西屋。在三嫂住的屋里，南北两面炕上都有炕琴，那是东北农家特有的家具，是柜子和箱子的结合物，里面放衣服，上面可以摞被褥，外面有雕花的小门，还有一排抽屉，平时用来放杂物用的。有一天三嫂下地干活去了，老太太叫刘大方给她打水，口气就像她在使唤长工一样。刘大方把水缸装满，老太太又要他给她去剪烟叶子，原来老太太的烟叶子都编成一串串，挂在自己屋顶上，晾干以后，就剪下来搓成碎屑来抽。刘大方用手去掰，老太太就骂：“你这是祸害人哩，一掰不都掰碎啦？你是成心不让俺抽哇？”刘大方就赶快找剪刀，老太太又骂：“剪刀还能在锅台上啊？你不到犊子娘的炕琴里找！”刘大方进到东屋，打开炕琴的抽屉，首先闻到了一股特浓的雪花膏味，然后，看到在抽屉里有一块白色的纱巾。当时在农村，纱巾还是稀罕物，姑娘们都舍不得戴在头上的，只是摆在自己的最隐蔽的地方，留着一个人美滋滋地欣赏。一看到这块纱巾，刘大方就像看到了三嫂的身子，不由得一阵激动，无意之中，一把就将它抓在手里。如同摸着三嫂的胸脯一样，他的心开始狂跳起来，下身竟鼓涨涨起。他把纱巾放到鼻子上深深地闻了闻，感到自己正在干着见不得人的事情，害怕极了，又动情极了，然后，就要把纱巾放回去。
这时，老太太突然进来了，说：“你在这干啥哩？”目光严厉，好像在审贼。刘大方慌乱之下，不知道如何是好，一下子就把那块纱巾塞进裤兜，急忙说：“没干啥，我、我找剪刀呢。”老太太狐疑地看着他，刘大方想，她正在想起那两个梳皮子的。刘大方从抽屉里找到剪刀，连忙去剪老太太的烟叶子了。老太太却在东屋呆了好久，显然是在检查这个“修梯田的”偷没偷什么东西。三嫂回来以后，刘大方惴惴不安，不知老太太会不会跟她说什么。他想把纱巾送回去，可一时哪有这个机会？晚上，他躺在被窝里，等双喜睡熟的时候，就把那块纱巾悄悄拿出，放在鼻子上闻，长时间地贴在脸上，心潮起伏不定，浑身像着了火一样。三嫂的一切女性特征，好像都透过这个纱巾向他展示出，把他一会儿比一会儿紧地抓住。他感到自己贴着的就是三嫂的r体，她的胸，她的手，她的肚脐眼，她的丰满的女性的每一个诱人之处。刘大方实在不能自已，把纱巾塞进被窝，放在自己的下身。他的身体被那柔软的质地一碰，不一会就热了起来，使他感到无名的快感。他要把纱巾抽出来，却不能，相反，他把它紧紧地缠住自己的身体，体会着那不可名状的刺激，真正的，从来未有过的刺激。他知道自己这样做是可耻的，为此，他出汗，但他没办法。让纱巾更紧地贴着他，他能听到热情的血管在膨胀，他的想象中的三嫂在跟他说话，把她的身体同他的粘在一起。不多时，感到全身都要跳起的一刹那，他呼出声了。他用纱巾捂着身子，紧张地想阻止情欲喷出，结果他感到的刺激更大，再也阻止不住了。
第二天，刘大方看到三嫂，急忙把目光挪开，心还怦怦跳得不行，好像三嫂知道他昨夜干什么了似的。趁三嫂出去的当口，他溜进上房，听西屋老太太那边没有动静，就钻进东屋。三嫂的两个孩子正在地上玩“蛤蜊哈”，一种猪脚骨做的玩具，也没理他。刘大方赶快走过去，拉开炕琴抽屉，把早已准备好的纱巾从裤袋中抽出，胡乱塞到里边。他刚把抽屉关好，就听见三嫂的声音进屋来了。刘大方蹲下来，跟孩子们玩起“蛤蜊哈”来，抢过一把骨子儿，气得两个孩子大哭。三嫂见到刘大方，感到有点意外。她过来哄孩子，就蹲在刘大方的身边，那股昨夜闻了一宿的雪花膏味顿时扑面而来，使刘大方停止了呼吸。他不敢多做停留，像心虚的贼一样，胡乱找个借口跳也似地走了，手足软得不行。出去干活冷静下来时，他才忽然想起一件事来：天哪，那块纱巾上还粘着那恶心人的东西哩，本来应该洗掉的，却给忘了，而且就那样还到三嫂的抽屉里去了。刘大方这一急，耳朵里顿时响了起来。他活也干不下去了，失神落魄地，一整天就想着这一件事。想到三嫂如果发现会有什么样的情形，他吓得直冒冷汗。晚上回来，他和双喜平时都是在上房门口，坐在外间伙房里吃饭的，今天刘大方却不敢过去，直到三嫂过来叫他：“吃饭哩，大兄弟，咋不知道饿呢？”说着，笑了起来。她的笑真是好看，别人笑的时候，变得比平时丑了，而她一笑，眼角嘴角都像开花了一样显出光彩、艳丽，而她全身每个好看的部位都动起来了。刘大方不敢看她，又不能不看她，发觉自己又冒汗了。
吃饭时，刘大方不说话，也不抬头。他想：“要是我抬头，她不在看我，就是没事。”他抬起头，正好与三嫂的目光对上。他急忙低下眼睛，可是，知道三嫂仍在看着他，目光里是一种令人心跳的微笑；这一夜，刘大方一眼都没合，反复分析着三嫂是否发现了纱巾的秘密。“不会的，”他对自己说，“她不会没事去看，看了也不一定能发现，发现了也不一定能知道是那东西，知道了也不能肯定那就是我的。”他这样想着，感到放心了，可是，结果他更担心了。第二天早上，他下了决心，要在三嫂发现叫起来之前把纱巾拿回来，洗好，把这事一劳永逸地解决掉。三嫂起得好早，好像有急事要出去，路过东厢房时敲了二下窗户，说：“大兄弟，我去换点豆油，一会儿回来，帮我看一会儿孩子。”一阵急迫的脚步声远去了。刘大方急忙出来，三步并作二步来到上房，进到东屋。那两个孩子都还睡着，他愣了一下，连忙走到那抽屉前，拉开，不由得呆若木j。那块白纱巾不见了，抽屉里赫然放着的是一块紫色的纱巾，折叠得方方正正，散发着同样浓的雪花膏味。刘大方回来时，表情使双喜吓了一跳：“你是不是病了？”他摇摇头，但他的心病确实是落下了。那几天，只要他闭上眼睛，就能看见那块紫色的纱巾。