邹家黏很紧。现在终于考上秀才，今天又喝了点酒，更是忘乎所以。李春烨心里骂道：睁开你狗眼看清楚点，老子是进士，堂堂的从三品大官！要不是亲戚，你给老子提鞋都不够格！可是，偏偏是亲戚，而且大一辈，于是生来就欠了他的，就得低着头，就得还债。帮林匡杰那种人，多少有点好处，还会一辈子感激你。可是江亨龙这种人呢？帮他费口舌不算，还得贴银子，纯粹是还债！还他妈前辈子的冤枉债！
何以度潇湘 五（5）
好在这债不难还。当今，除了科举制，还有保举制。皇上命京官文职以上，外官至县令，可各举所知一人，量才擢用。后来以贪污闻者，举主连坐。不过，皇上也感到一言之荐难保终身，实行连坐并不太严。这个姑丈，考了几十年才考个秀才，显然不是可举之才。但如果推荐去教个书什么的，于公于私也说得过去。无债一身轻啊！
家里终于安静下来。李春烨安顿好卓氏，进妻子江氏的房间。两人相拥了一会儿，他取出银票给她。
“哪来这么多钱！”
“我把京城的房子卖了，准备在家里盖一大幢，——不能让你老住这么旧的房子！”
“我是没什么，住惯了。倒是孩子，一天比一天大，一年比一年多……”
“我自有考虑。明天再说，先歇息吧！”李春烨要替江氏宽衣。
江氏却回避：“你去陪她吧！乍到初来，人生地不熟。我把你的睡衣已经放到她房间。”
“没关系，她不会见怪的。”李春烨拥紧江氏。“我常年在外，可辛苦你了！”
江氏也已知天命，早已心平气顺。可李春烨总有些内疚，坚持要尽人道。
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何以度潇湘 六（1）
一早，李春烨到母亲房间帮助伺候她起床，亲自为她洗脸。老人的脸像枯朽的松树皮一样，没丁点光泽，他小小心心清洗那些沟沟坎坎。
“妈，我想为您老盖一幢房子。”
“省了吧！我这么老了，住不了几天。这房子旧是旧，可是住好好的……”
“您看孙子重孙都大了。他们一成家，就不够住了。”
“那也是。”
“新房子叫‘五福堂’，皇上恩赐了木样。”
“皇上恩赐木样？哎唷——，观音菩萨保佑，爷爷乃乃积德哟！”
李春烨立即去把木样端来，引导母亲的手指抚摸：“你看，这是大门……这是天井……这是厅堂……这又是天井……这又是厅堂……这是第三进天井……这是第三进厅堂……这两边是厢房……”
邹氏突然叫道：“那要好多钱啊！”
“要盖好一点……我想盖成泰宁最好的房子，是要花些钱。”李春烨如实说。
“哪来那么多钱啊？”邹氏叹道。她知道，现在当官薪俸很低，只是荣宗耀祖而已，并不能发财。家里生活，主要还得靠学田和卖“热布”。省着点，日子是过得去，盖不了大房子。如果不走正道，可以发财，可那后果怕人。明太祖时候就规定，官员贪污银子六十两以上，要处以死刑，枭首示众，并且剥下他的皮，皮里填上萱草，挂在衙门的官坐旁边，以儆后效。她不知道山东登莱陶朗先等人去年也给剥了皮，而且是在她儿子监督下进行，只是知道当今有这么一种酷刑。这种事，想象过去都觉得可怕。“赤仂，自小我教过你，宁肯自己吃些苦，不要吃人家的冤枉钱……”
“我记着呢，妈！为官这些年，我从没吃过冤枉钱。我积的钱，除了自己省吃俭用，皇上还给了赏钱。”
“皇上给你赏钱？”
“是啊！皇上爱做木样，做了木样叫我拿到宫外来卖，还要卖高价钱，卖低了价钱不高兴。其实，皇上哪会缺钱呢？皇上有‘内帑’，用我们话说是‘私房钱’。像我们泰宁寨下金矿，税是皇上直接派太监来收，收了直接进皇上的账。皇上的私房钱，多得跟大米一样！他只是图个高兴，卖了木样的钱全都赏我。”
“阿弥陀佛，菩萨保佑皇上！”
李春烨说，要把福堂盖进城里。他之所以要盖新房，更是想逃开现在住这个地方。这地方在城郊倒是次要，主要是这房屋紧挨着小山，小山上盖有高大的五魁亭。每天日出，就把五魁亭的影子斜照到对面山坡，慢慢地移动，久久久久地把他家笼罩在y气里。当然，更可怕的是那y影笼罩在他心上。从小开始，至今依然，很可能至死也挥之不去。在进这个家的路边还有邹应龙的墓。这鬼地方，早该搬掉！然而，这些心思无处诉说。今天给母亲讲搬进城里的理由，灵机一动，他说：“‘城东三涧’那里，不是说‘河潭流斗角，此地状元生’吗？那里风水好，我们搬那里去，让子子孙孙在那里发开发开！”
邹氏听乐了，连声叫好。
“城东三涧”是指城东北溪、朱溪与杉溪汇合处，杉阳八景之一。其城墙内侧，有一小块荒地，只有几棵大松树，可惜地盘太小，盖不了像样的房子。再过去是三贤祠，动不得。三贤，指的是宋时大儒杨时、朱熹和李纲，德高望重，他们都曾经在泰宁隐居过，后人特地建祠祭祀，谁敢打它的主意？边上是江日彩家，李春烨也不敢打它什么主意。之所以想把房子盖到这，还有一大原因正是江日彩住在这，将来老了，两个人可以像一家人朝夕相处。再北向是“雷半街”，有两大片破旧的房子，分别属于邹家、雷家。李春烨琢磨了好长时间，觉得雷家那边没什么机会，邹家也就是舅舅家这边倒是有些努力的余地。
娘舅那大幢房子叫“世德堂”，有一两百年的历史。到大舅这一代，本来还兴旺。他常年跑福州做米生意，一家三十余口住在世德堂，算得上泰宁城里屈指可数的大户。可是传说前些年，他在福州迷上一个妓女，那妓女有心从良，带上全部积蓄跟他回泰宁。临上船时，妓女想起还有个金脸盆没带，便回去取。没想到，等她再到码头时，船已经开走，大舅带着她那满箱金银财宝不见了。她一气之下投河，成为女鬼。这女鬼念念不忘生前事，常常在那河边哭泣，越哭越伤心，越哭越气愤。有一次，她碰上泰宁一个到福州做纸生意的人，了解到大舅家里的情况，就随船跟到泰宁。且说大舅得悉那妓女投河死了，心上总觉得恐惧，便在家里为她设灵堂，焚香祭奠。女鬼到来，不领他这份虚情假意，变出一阵y风，把那香火吹灭，又把他家的金银财宝慢慢卷到那做纸生意的人家里。大舅家境很快败落下来，子女有的夭折，有的逃了出去。这传说显然荒谬，但大舅家一年比一年糟，这是有目共睹的。那么幢大房子，墙坍了、柱歪了、瓦吹了都没人修，花园变成菜地、猪栏，让人看了心痛，不如索性卖了，到城外盖一幢小的，重起炉灶。母亲听了觉得有道理，只是为难说：“那是祖屋啊！”
何以度潇湘 六（2）
“祖屋跟祖宗不一样！”李春烨说，“福建早没几个土著人了，邹姓也是客家人。状元公当年，因为汀州（今福建长汀）寇作乱，全家人逃到江西避难。等到平定，一家人失散，状元公只带回一个儿子。其他几个儿子漂泊到汀州四堡，以为状元公遇难，葬了衣冠冢，就地安身立命。结果怎么样？个个发家！他们雕版印书到处去卖，还漂洋过海到台湾到南洋，比在泰宁守家的……”
“好了好了，我知晓了！”母亲打断李春烨的话，马上命人去请大舅来吃早饭。
空腹几杯酒下肚，马上飘飘然起来，李春烨这才说起要盖房的事。大舅一听，说你早就该盖了。他进而问：有没有听说谁家要出让地基。大舅想了想，说没听闻。他继续绕着弯弯说：“亲兄弟明算账。如果有自己人肯出让，我可以出高一些价钱。”
“多钱是不要哦，问题是要有人肯让。”大舅说。
李春烨耐心引导说：“没有房屋厝基，如果有仓房、猪栏、菜地让一让也好。仓房呗，哪也一样；猪栏、菜地，更没什么讲究……”
“问题是要有哩！”真不知大舅是不是装糊涂。
李春烨请母亲跟大舅直说，问世德堂能不能转让。大舅一听，陡然变脸：“邹家生了你这样的女儿，真是倒了灶！我们家还没给你害够啊？只剩那几间破房子，还要来谋算！”
母亲十个指头塞一嘴，让大舅去骂。想当年，邹家在泰宁不是首富也不下二三，而李家虽然经商但根本不入流，门不当户不对。命中有缘的是，广东潮州作乱，席卷福建，才及建宁，泰宁的大户人家就纷纷卷了金银财宝早早躲进山里，邹家老少更是闻风丧胆，躲在飞鸟绝径的岩x当中还不停地乞求石伯公保佑。潮州人进泰宁，入山搜捕乡绅商贾，抓到李春烨的父亲李纯行。问其他人躲在哪，李纯行明知邹家人躲在头顶岩x却死不肯讲，掏出身上仅有的十锭银子，让他们满意地离开。邹家人躲过大难，对李纯行感恩不尽，将小女许配。这小女娇生惯养，一百个不愿意。她父亲百般劝说，说忠义二字胜过万贯财产，强行把她嫁李家。她号啕大哭着上花轿。泰宁风俗，女儿出嫁时，要像出殡一样随手关上大门，否则福气要被带走。她听到身后关门声，更伤心了，突然从舅舅背上蹦下来，扑进大门，呐喊道：“你们要是关上门，不让我回来，我就死在这里！”父亲慈心大发，依了她，破天荒不关大门。没想到，事也有巧。她一嫁到李家就变了，心灵手巧，勤俭持家，李纯行生意也日渐红火，而邹家日渐衰落。有一年，春节十五过后，她回娘家，不经意间顺手在大舅家灶里添了些火炭到火笼里，随即烤着火笼回李家。事后，大舅知道了，追过来大骂，说是连娘家的火种也扒走了。多年来，大舅耿耿于怀。如今，又要来买房子，要把娘家的祖屋都扒走，他怎能不发火？
李春烨连忙赔不是，说只是问问——像街上买东西一样，见着就随便问问，请舅舅大人千万别记心里去。
正尴尬着，忽报社坛住持丁开伍求见。社坛的职责是劝善惩恶，兴礼恤患，以厚风俗。丁开伍是个老秀才，比李春烨还大几岁，平素并无来往。今日上门，实属意外。李春烨知道，社坛住持德高望重，立刻起身迎入，添杯添酒，一来表示对住持的敬意，二来冲淡大舅的火气。
丁开伍肥头大耳。因为饮酒过度，他的手颤抖得厉害，酒杯都端不稳，不停地荡出，但他喝酒的态度很干脆。三杯酒下肚，说明来意：“老朽不才，特来讨教！”
“不敢不敢！”李春烨谦逊说，“晚辈才疏学浅，向前辈讨教才是！”
丁开伍不客气了，边饮边说：大儒朱熹主张“恪尽人欲，复尽天理”，那么何谓“人欲”？何谓“天理”？朱子只打了个比方：“饮食者，天理也。要求美味，人欲也。”以此类推，是不是可以说：男人娶妻是“天理”，而纳妾之类是“人欲”？最近，泰宁社坛诸公在讨论这个问题，争论不休。李春烨身为进士，学富五车，才高八斗，又身居京城，多交鸿儒，该有一番真知灼见。
何以度潇湘 六（3）
李春烨听了直皱眉头。他本来就对理学反感。他觉得理学家是那种指点别人披荆斩棘上天堂，自己却留恋于花街柳巷的人。现在，在家里讨论这样的问题，多难堪啊！这老头，太迂腐了！李春烨打着哈哈说：“这……这可是大学问啊，晚辈还不曾思想！来来来，先喝杯酒！”
正说着，又报知县求见。李春烨连忙吩咐新炒几个菜，重温一壶酒。
知县王可宗边进厅堂边拱手，迭声说久仰，抱歉有失远迎。他是北方人，块头特大，一上天井好像整个厅上都暗了些，让李春烨感到像一堵墙压过来。李春烨也道久仰，并说上年曾接家书，说汀州寇犯建宁，泰宁只是受惊扰，全赖王知县防卫有方；官兵讨贼，所过多有剽掠，独畏王知县，无一卒进城为害，百姓感激不尽。
王知县笑道：“下官不才。也有乡亲告我状吧？还请多海涵啊！”
“告状还没有吧，至少是我这没有，到今天为止没有！”
两人说着，挺投机的。但王知县没久留，送上礼物若干，请李春烨明日拨冗到县衙坐坐，匆匆告辞。
送走客人，李春烨请出李春仪。
李春仪苦命。他才一岁，经常在外做生意的父亲就失踪，家境每况愈下。及成人，为了保障李春烨求学，只好把他过继给建宁丁姓大户，改名丁长发。不想，他经商很有天赋，很快超过父辈。丁家父亲跟李纯行同做生意多年，只不过把当地土特产贩出来，一个从濉溪一个从杉溪运出，在梅口会合，然后一起经金溪下闽江到福州。丁家父亲运气比李纯行好些，但也没赚太多。到李春仪就大不一样，他的生意不仅做到福州，还通过福州做到南洋，现在成了建宁首富。
说起来，李春烨和李春仪早年有些不和。因为父母认为李春烨是天上文曲星下凡，书让他一直读，考不上也读，干活、过继给别人就叫弟弟。小时候都体弱多病，兄弟两个都偏凉，有时凉得早上出鼻血，得吃点荔枝干、炒j蛋之类温的补补身子，哥哥每次有三四粒，弟弟最多两粒。当然这都是过去的事，小时候的事。如今，哥哥是朝廷命官，弟弟是一地首富，还能计较那些陈年芝麻事吗？这不，听说哥哥要回来，弟弟前几天就赶来恭候。现在听说哥哥要建新房，弟弟马上说：“我也盖一幢！我们兄弟盖在一起，长一下我们李家人的风光！”
李春烨喜出望外，连声叫好。不过，喜颜未消，愁上眉梢：盖一幢房子的地基还没着落，哪来盖两幢的？
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何以度潇湘 七（1）
人老了，原来是这样子！晚上客人还不少，多喝了几杯，早早想睡。可是半夜就醒来，一醒来再也无法入睡。心绪天马行空，很自然想到景翩翩。此时此刻想来，男女之情倒是次要，要紧的是她是死是活。在那样的时候，是死是活都有可能。可是，是死又如何？是活又如何？他们素昧平生，有一面之交也是金钱交易，吻她一下那只是本能的突袭。可以算是他救了她，没有对不起她。火烧成那个样子，死了尸都难寻，伤了被救到哪个角落动弹不得，而他在那里是过客，她想找他也无从寻觅。世上很多事本来就是这样，偶然，极其偶然，然后再也没有重逢。过去了！别让过去缠着自己，安心睡吧！
李春烨又想到房子，梦寐以求多年的房子！如今，可以说万事俱备，只欠东风。原以为最关键是钱，有了钱其他都不在话下。没想地基这桩小事，比钱还难。如果三五天解决不了，那么我这番在家就开不了工，两三年竣不了工……人算不如天算啊！也罢，不到城里挤了！退一步海阔天空。就在这老房子上翻新，谁也不用求！可是……唉——！
李春烨辗转反侧，信马由缰，什么都想，可又什么都不想再想了。这时，j又鸣，记不清第几遍。窗上望去，天已微明。他想，还是起来走走吧！
首先，李春烨要解个手。家里茅坑跟猪栏在一起，紧靠山坡。解手之时，不意看到山边沟里有几段木头，长满了香菰。那香菰大大小小肥肥的，油光发亮，让人垂涎欲滴。他好久没吃新鲜香菰了，一下就回味起那种清香，禁不住诱惑。解完手，马上去摘了一大把，双手捧到厨房，想早饭就吃。
媳妇已经在厨房做饭。李春烨放下香菰，顺便在灶前坐下，拿起竹筒往灶里吹了吹，一群火星飞出，差点冒到他额头上。媳妇见状，连忙说：“我来，爸到厅上坐吧！”
李春烨感到媳妇的关爱，但又感到她把自己当客人了。他起身步出，趴在水缸边的大黄狗马上跟出，吓得他连忙躲闪。可那狗没有欺他，只是跟在他脚边摇头晃尾，邀宠似的。他有些感动，在大门槛上坐下，冲着它笑。它欢叫着上前，要吻他的手。好久没回家，狗还跟他这么亲热。他有些感动，伸出一巴掌让它舔。