“叫卓氏菜！”江氏笑道。
前天是“观音九”，即二月十九，观音菩萨生日。泰宁风俗，用暖菇草做包子。暖菇是田野中一种小草，一开春就长，绿绿嫩嫩。人们采了，揉出汁，渗到米浆里，做的包子绿绿的，挺漂亮，卓氏好喜欢。可一蒸，包子变赭色，一点也不美，她觉得挺可惜。于是，她改用韭菜做料，掺入米浆，煎成薄饼，熟后变得更绿，像祖母绿一样晶莹，漂亮极了。用这绿绿的薄饼卷上菜肴，切成一小段一小段，直接食用。听完介绍，李春烨欣然说：“那就叫‘碧玉卷’吧！”
“碧玉卷？怎么说？”江氏问。
“嗨——，她叫卓碧玉啊！”李春烨说。
女人只知其姓，有几个知其名？卓碧玉在李家这么久了，江氏也不知道她的名字，只是大姐小妹相称。卓碧玉是京城大户人家出来的，言行举止比江氏更有规有矩，一家老少本来就尊重。她不会织“热布”，但是为福堂画了那么漂亮的画，又会做这么漂亮而且好吃的东西，让人越发敬重。
席间，杯光交错，欢声笑语。卓碧玉喝了几杯，脸红头晕，便悄然离席，进房休息。李春烨看在眼里，急在心里，只因老母亲邹氏在席不敢离开。他耐心地陪着，等着老母亲吃完。她那么大年纪，吃不了几口，可是听这儿子说话再听也不够。她问东问西，似乎没完没了。他尽管不时分心到卓碧玉那儿，还是有问必答，尽量满足她的好奇心。不久孙子孙女离席，又不久泥水师傅和木工师傅及儿子们离席，妻子江氏也离席。母亲的兴致还浓，忽然觉得厅上安安静静：“他们都走了啦？”
“是哟，他们都吃饱了，先走，去洗面洗脚。”李春烨恭恭敬敬说。
“好了，我回房间去，好给他们洗碗。”邹氏颤颤起身，李春烨连忙伸了两手去扶，一路扶进房间。他挪过椅子坐下，想再陪她一会儿，她不让。“你也走！走了一天路，累了，早点睡。”
李春烨从母亲房间出来，直接到卓碧玉房里，备觉恩爱。
原来只想南方的冬天比北方漂亮，比北方暖和，不想比北方难过。北方的天气更冷，但是有炕，整个房间很暖和。南方的房间没炕，虽然有火笼、火盆，可是暖不了整个身子。而且，南方空气湿润，侵入房间，侵入衣服被子，更难御寒。夜里还好，李春烨不在，卓碧玉可以搂着女儿睡。白天可受不了，又不能整天呆在房间，还得去五福堂工地送送茶水、画画浮雕什么的，手脚长冻疮，又红又肿，三寸金莲快变成大脚婆。现在李春烨进房来，迫不及待，二话不说就亲热了好一阵子。一闲下来，她去抓痒。他心疼不已，拨开她的手，俯身去吻，又不停地用胡须去搔，酥得她呵呵直笑。如此一来，他欲火中烧，就要宽衣解带。她挣脱起床：“等等，女儿要回来睡觉了！”
“没关系，让她等会儿！”李春烨坚持说。
“我要洗澡。”
“没关系，我也没洗。”
“不行……”
“我们一起……”李春烨想提议跟卓碧玉一起洗，马上又意识到这是在老家，上有老母，下有儿孙，不敢造次，只得出来。
李春烨很快洗完，卓碧玉却迟迟没出来。他在厅上站一会儿，发现两边柱子上还点着灯笼，便取下一盏，省一盏的油。这时，女儿玩耍回来，发现房门关着，用力打门：“妈——，我要睡觉！妈——！”
“你妈在洗澡！”李春烨将女儿抱过来。“爸抱着你睡，爸好久没抱你！”
“我要你讲个故事。”女儿在父亲怀里撒起娇来，逗弄他的胡须。
“哦，好好好！”李春烨觉得十分开心。“我说，我说——，说两个都可以。先说一个……说一个什么故事呢？”
风雨滞残春 五（3）
“说那个……你给我说过。”
“哪个？”
“有个人家里很穷，死要面子，买了指甲大那么一块r，每天出门时候抹一下，抹得嘴唇油油的，跟人说家里又吃r了。有一天，他正在吹牛的时候，儿子跑来说：‘爸爸爸爸，不好啦，你天天抹嘴的r给猫叼走啦！’他爸爸一听吓坏了，说：‘还不快叫你妈妈去追那只该死的猫？’”
“哦，有这故事，有这故事！可你都会讲了，还要听？”
“你没说完。你说叫他妈妈去追那只猫，有客人来了，后来也没给我讲。我一直想：他们追上那只猫了吗？那块r要回了吗？有没有给猫吃掉？”
“唔……是这样。那人叫他妈妈去追那只猫，可他儿子说：‘你把我妈妈的裤子穿来了，她没穿裤子，没法下床。’”
“没裤子穿，羞死人了！”
“是啊！他家穷成那样，还要吹牛皮说大话。”
说着故事的时候，厢房门开了，卓碧玉洗完澡出来倒水。她搬不动一脚盆水，用小面盆舀出来，倒入天井，一小盆一小盆进进出出好几趟还没完。开始，李春烨对这司空见惯的事视而不见，等她最后吃力地端出几乎是空的脚盆时，他突然想到：如果能就在房间里倒水多好！
李春烨抱女儿进房间，马上对卓碧玉说自己的灵感。她一听叫好，建议在福堂房间地板上开个小门，在地表留一条小沟，流到天井。这样多花不了几个钱，可是很方便，特别是对于女人家。他们决定明天直接到工地画沟。
等女儿睡着，李春烨和卓碧玉才开始亲热，然后像蚊子一样嗡个没完。他说这回不能像上次一样多呆，要早点回京城早点上任以不负皇上的恩宠，准备明天呆一天，后天一早就起程。对此，她没有异议，她只在乎这回带不带她走。
这可是个棘手的问题，但此前李春烨忽略了。现在想来，这问题取决于另一个问题，这就是：此去又能呆多久？从自己来说，现在的心愿当然希望尽可能多报答皇上，可官场现实不取决于个人愿望。祸兮福之所依，福兮祸之所伏，祸福变幻旦夕间，谁也难料啊！女人家，还是避远点好啊！
可是不带卓碧玉去也成问题。想当年，李春烨还是流浪京城的学子，她就是达官贵人的宠妾，只因为妻妾太多，而那官人又不会生儿育女，便默许妻妾们变通，不想他跟她一发不可收拾。有回，那官人请李春烨喝酒，猜拳，那官人输红了眼，竟然把最宠的妾卓氏押出。李春烨那天手气特别好，把卓氏给赢来了。那官人酒醒后食言，要么换一个妾给李春烨。李春烨无奈，卓氏自己出面，讲一个佛经故事：有个国家被侵略，国都眼看就要沦陷，国王只好贴出告示，招募天下能战胜敌军的将领，许诺赏千金、封侯封地并赐美女一名。因为敌人十分强大，国中无人敢来领战。有条名叫盘瓠的狗得悉，便趁天黑溜进敌营，将敌军主帅咬死，衔着那人头来领赏。国王见敌人退兵了，十分高兴，要践行诺言。大臣反对，说：“盘瓠是畜生，怎么能封官呢？更不能赐它美女！”那美女则对国王说：“作为国王要重言行，成就霸业要重信用，不能失信于天下。”国王听了，坚持把美女赐给盘瓠，让他们去城外山上生活。卓氏讲完这个故事，那官人没话说了，只好忍痛割爱。但卓氏对李春烨提了一个条件：他不可以再娶妾。李春烨承诺了，这么多年不曾违约。他只身赴湖广，说是很快回家过年甚至退职返乡，把她一个人丢在泰宁这冷死了的鬼地方。现在回京城，而且没有归期，又为什么不带她走呢？
“我先回去看看吧！”李春烨想了许久才找到遁词。“你知道，我们京城的房子卖了，我总得先去安顿安顿吧！等安顿好，春节回来再接你。”
卓碧玉想了想，没什么话说，只是噘起嘴。
风雨滞残春 六（1）
半夜下起雨，天亮还没停。雨不是很大，细细密密，随着风儿一阵一阵，像天女浇花，一遍遍洒过。
李春烨一起床，照例去伺候老母亲邹氏。她起床后就在房间念经。他给火盆加了木炭，退出，到大门口看天气。
长子###谢氏在大门口的架子上洗衣，挺吃力，累得两个脸面红扑扑，活力四s，让李春烨心里不由突然感到一种燥热。他没敢多看。他想她还不到三十岁，今后的日子还长，又没像“赤坑婆”自闭起来，这寡如何守下去？守不好，闹出绯闻来，于李家于她本人都不好，不如放她一条生路……
稍远处就雨蒙蒙一片，但可以看到对面山丘上有个人在挖地。他头戴斗笠身穿蓑衣，辨不清是谁。李春烨知道，那是自己家的苎麻地。苎麻一年四收，像韭菜一样割了又长，越割越多，但如果太多，麻秆会变细，剥麻的工夫就要多花，因此每两三年得挖蔸重新种。以前，种麻织布是家里的经济支柱。如今，他吃皇粮，次子自树、三子自槐和四子自云也有官府的廪膳，还有族里拨的学田，生活在泰宁算是中上，可这项传统还不肯丢。但不至于要冒雨啊！淋坏身子怎么办？
“谁个在挖呀？”李春烨大叫。没名没姓，又当着风雨，对面的人根本没有听到。他放不下心，从壁板上取下一个大斗笠，走向那山丘。
门前到城里一段路还好，铺鹅卵石。山口上山，要走泥路，现在下着雨，满是泥浆。李春烨犹豫一下，寻了寻，发现侧向另一边的草丛中有一条铺着碎石的小路，便想试试能不能从那绕上去。没走几步，到一个墓地。
这墓特别大，四周筑以围墙，墓坪上下六级，全部用花岗岩石板铺陈，生铁浇封。墓圹前侧立华表及石人、石马、石狮和石象，并建有更衣石亭及神道碑。墓的主体部分跟当地其他墓没多少区别，但跟平原地带的墓区别就大了。平原的墓在平地，堆起一个土包，难怪说“纵有千年铁门槛，终须一个土馒头”。这一带的墓都在山坡，除了护着棺木凸起一块长方形土堆，又护着这土堆形成一圈弧形坡，酷似年轻女子的下身，象征人的宿命：我们从那样的地方来，最后又得回那样的地方去，谁也不例外。棺材也大不到哪去，想例外只能把那弧坡做大些，做成石砌。根本的区别，只有墓碑上的文字。眼前这墓碑刻，当中一行文字非常醒目：“宋状元封开国公崇祀乡贤讳应龙文靖邹公之墓”。
李春烨很小就到过这墓地，后来还常常来，只是近些年没来，似乎忘了。他对叶祖洽、邹应龙两大状元，年少时崇拜得很。终于得进士，他不是狂喜，而是沮丧到极点：这辈子当状元的梦彻底破灭！这样，他变得恨起两个状元来。不过，他又想：不能跟你比科举，可以跟你比官职。高官不一定要高文凭，你看叶向高还不只是进士？我哪天要是也当个首辅，不比你状元荣耀？可仕途又萎靡不举，在区区七品位置上七八年没动静，看来这理想也幻灭。于是，他心里又暗暗恨起这两个状元来，简直想把那五魁亭砸了。这两年时来运转，职位一升再升，可要到邹应龙那样的级别还似乎高不可攀。因此，今天不意到这墓地来，他马上涌起气怨，朝着墓碑冷冷笑道：“死了躺好算什么？我活着就要住比你好的房子！”
李春烨发泄完一腔怨气，转身就走，却逢扛着锄头下来的三子自槐。李自槐突然发现父亲：“爸，你怎么在这？”
“哦，我想去看你，走错路，走到状元公这里！”
“下雨呢，别淋着！下去吧，早饭该熟了！”
李春烨对家里人说，他吃完早饭先到工地画房间下水道的线，然后去看大舅，在大舅那吃午饭。下午先去看江日彩家，然后顺路拐到县衙走走。晚上请几位至亲到家里来聚聚。明天一早起程进京。接着，安排谁陪到工地，谁陪到大舅家，谁请客之类具体事。还没安排妥善，新知县伍维屏就登门了。
伍维屏高大粗壮，两只眼睛却特别小，嘴很能说，硬要请李春烨到县衙一叙，连轿子都备好了。推辞不得，他只好把计划倒过来。
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风雨滞残春 六（2）
轿子在大堂边上落下，穿过东房、三堂到内衙。
几个月不见，物是人非。内衙陈设没什么变化，好像惟有壁上换了新画。认真一看，博古架上最醒目之处也摆了一样新东西——“寒雀争梅戏”，只不过对李春烨来说根本谈不上新意。趁着叫茶的工夫，他刻意往那博古架多看了几眼。还没看出究竟，伍维屏发觉，连忙上前取，边取边相告：“实不相瞒，这是当今皇上的杰作。”
“哦——”李春烨不由发笑。“真的吗？”
“皇上的杰作谁还敢作假？”
李春烨认真看了看，摸了摸里面，随口说：“圣上之物，可不简单啊！”
“那可不！”伍维屏神秘兮兮伸出五个指头，正反翻了两番。“我花了这个数——整整十万，一两不少！”
“这么贵？”
“嗳——，不算贵！你想啊，这可是当今皇上亲手雕制的，又亲手上漆。林匡杰还说……”
“林匡杰……建安那个知县？”
“对对对，大人认识？”
“见过……见过！你这‘寒雀争梅戏’，是从他手上买过来的？”
“不是买，是他让给我。”伍维屏像得意又像是不好意思。“皇上的杰作，无价之宝，到谁手上也不肯卖哩！”
李春烨听了大笑。看伍维屏那么认真，他不忍心当场揭穿，反而说：“刚才我还想请你转卖给我哩！这么说来，我不敢夺人所爱了！”
“真抱歉！请多海涵！请多海涵！除了这‘寒雀争梅戏’和老爹、老娘不能卖，什么都可以，只要大人肯开口！”
“除了这‘寒雀争梅戏’，我什么都不想买！”
“这……这……这倒是真让我为难！这样吧，大人实在……实在想要的话，能不能过一段时间……过一段，让我再把玩把玩……把玩把玩一些日子！”
看伍维屏当真了，急得额头出汗，李春烨连忙说：“别当真！我只是开开玩笑。”
转入正题，无非是伍维屏想请李春烨在皇上面前多美言几句，而李春烨则想请伍维屏在他盖五福堂方面帮些忙，一拍即合。
李春烨在外忙乎一整天，午饭晚饭都在外面吃。回来，母亲已经睡着，卓碧玉还在灯下画描五福堂装饰图案。
“时辰不早了，早点歇息吧！”李春烨边说边出门。
卓碧玉追问：“你去哪？”
“我去上房。”
“不回来？”
“不回来，在那过一夜。”
卓碧玉习惯地噘了噘嘴，撒娇说：“先吻我一下。”
李春烨笑了笑，轻轻吻了她两下。
“不行，偷工减料！”卓碧玉拉住李春烨的衣襟。“重来，十下！”
江氏也睡了，李春烨把她敲醒。乍暖还寒，夜里很冷。她一开门就躺回被窝。他进门，随手反锁。她听到扪门声，忙问：“不走了？”
“走？”李春烨一时反应不过来。“去哪？”
“下房啊！”
“不去了，我陪你。”
“你去陪她吧，我无所谓。”江氏平静地说。
李春烨有些感动，顾不得脱衣，顾不得点灯，先坐到床上拥住江氏：“你辛苦了！”
“那就快脱了进来睡吧！”江氏说，“外面冷。”
“嗯。”李春烨立即摸索着解头巾。突然，他想起要两个媳妇改嫁的事，马上跟江氏商量。
江氏听了，觉得在理，马上命人将她们叫来，当面商议。不想，谢氏立即跪下，哭着求公公、婆婆不要赶她。她说：“李家能养一个废子，难道就不能养一个废媳吗？”
另一个媳妇吕氏跟着跪下，也请求让她留在李家守寡。
李春烨听了，大为感动。他说：“废子、废媳，我都养！何况你们不要我养，我们老了，倒是要你们养！我只是怕误你们的青春，过意不去。”
“命里注定的事，我们无怨无悔！”吕氏说。
李春烨夫妻对视一眼，觉得无奈。江氏说：“往后，你们就当是我们的女儿吧！”
风雨滞残春 六（3）
把两个媳妇打发走，李春烨把心思转到妻子身上。老夫老妻，早没了激情，越来越多的是“相敬如宾”。江氏敬畏李春烨这不难理解，难得的是他也敬重她，由衷地，简直像敬重母亲。她比他小三岁，年轻时长相也过得去，又把他母亲织布手艺发扬光大，和母亲一起支撑这个家。他终于入仕，要报答这两个女人。可是，母亲不肯跟他进京。俚语“六十不过夜，七十不过餐”，意思说六十岁的老人不宜在外过夜，七十岁的老人则在外面吃一餐饭都不宜，以免在外发生意外。她不敢到京城那么遥远的地方，只能怪他。等他中进士，她已经八十来岁。如果死在外头，魂魄回不了家，坐不上神龛。母亲不肯跟去京城，江氏留在家里伺候，代他尽孝。江氏扮演这样一个角色，无怨无悔，连这样过一夜还想让给妾。如此女人，能不肃然起敬吗？
下房，李春烨还有一个女人，就是卓碧玉。她跟江氏不一样，来历就不同。江氏是母亲为他娶的，目的是传宗接代。卓碧玉是他自己勾引的，目的是满足r欲。从这方面来说，她也是卓越的。当时，他已经结婚二十来年，但性欲还很扰人。长年流浪在京城的学子，常常被性欲s扰得不能安心读圣贤书，很是苦恼。有位福建老乡，兴化（今福建莆田）的王继祀，为了静心读书，竟然自行割去g丸，差点送命。不自宫，就得逛八大胡同。逛妓院，自古是学子自我奖赏的方式之一。古人进士及第