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叶小天原本拥有一万八千名兵卒，实际上在赶到海龙屯东线时，他的总兵力已经因为以战养战而超过了两万人。这样一支庞大的军力说走就走，只留下两千人，正常情况下是很冒险的。
不过，叶小天负责的是东线，东线至此已经被叶小天全部解决，他的任务已经圆满完成了。
而且，在兵出娄山关之前，叶小天已经和刘大刀打过招呼，由他独自解决播州东线，其他方面的任务不用他负责。
叶小天破纂江、破娄山关，都出过大力、立过大功，而且他是四川方面军中唯一一支来自贵州的外援，作为客军，自由度大，真要走刘大刀也不好太过约束。
何况叶小天不仅此前出力甚巨，而且与刘大刀还有了极密切的关系，痛打落水狗、抢最后一功的人又多，以至锋芒正盛的叶小天此时退出，可谓急流勇退，没有任何一路军的统帅或将领提出指摘，反而暗暗赞他识趣，不与自己抢功。
叶小天这一手八面玲珑、长袖善舞，里子面子都得到了，还赚了偌大的便宜。以致后来罗大亨每每称道：“人人都说我罗大亨会做生意，其实我大哥才是真的会做生意！跟他比起来，我这些手段，根本不上台盘！”
叶小天顺风顺水地解决了东线，赚得盆满钵满，撑得放屁流油，这才姗姗地赶往海龙囤。而刘大刀率明军主力，此时已连破青蛇囤、海云囤。兵至海龙屯下。
由于叶小天上一次前往海龙囤时，已经注意到了水位下降的事，并及时告知了刘挺，刘大刀没有驻军于低洼山谷内，而是分兵驻扎于被他攻下的龙爪囤、青蛇囤和海云囤，一瞧就是一副打持久战的样子。
叶小天率兵赶到，马上赶去刘大刀屯兵驻扎的海云囤。这里与海龙囤面面相望，顺风的时候，高喊的声音对面山上都听得一清二楚。但咫尺就是天涯，想要到对面山上去，却难如登天。
各路大军主将俱已到达，刘挺马上召开了各方面军的作战会议。马总兵道：“海龙囤险峻陡峭，飞鸟难渡，灵猿难攀。如果正面进攻，伤亡难以估量！”
刘挺蹙眉思索良久，缓缓地道：“正面进攻，绝不可取！”
吴广总兵道：“若是我们围而不攻，耗尽山上米粮呢？”
这人是从内地调来的，不甚明白土官地区的情形。刘挺在广东时和他就是极熟稔的朋友。因此没有说话，只是白了他一眼。吴广大为不悦，粗声大气地道：“嘿！我说老刘，你几个意思？”
叶小天代为解释道：“土官，所有粮赋，均由其自己收取。这杨应龙贵为播州第一土司，海龙囤上的粮食只怕吃上十年都吃不完。而且这山上有泉水有土地，若是开荒种地、养猪牧羊的话……”
吴广老脸一红。讪讪地道：“原来如此！既然这样，这个法子也是绝不可用了。”
刘挺思量许久。道：“放弃正面，马总兵，你从两翼寻找勉强可以攀爬处，修建栈道，铺设可以攀登至山上的路径！至于其他各路大军……”
刘挺缓缓站起，沉声道：“集中攻其后囤，各路兵马一日一路，轮流作战，不让山上守军有片刻歇息！”
马千乘愕然道：“放弃正面么？如果杨应龙突围怎么办？”
刘挺瞟了他一眼，冷冷一笑：“我还就怕他不突围。一旦离开海龙囤，天下之大，他又能逃去哪里？”
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“轰轰轰！”