有嬷嬷将秀女们分成二十人一组，每编成一组就有一个号，叫到号的就被几个宫女带到旁边的汇英阁去，开始第一场初选。
宜分在第二十五组，是个中等靠前的位置，昨晚同房的三女，分在她这组的只有余湘减。
一时验过几组，有些欢天喜地拿着一个号码牌，被宫女带到另一个房间的，就是通过初选的，还有一些垂头丧气甚至不敢置信的，就被宫女领着出了门，这是落了初选被发还本家的了。
宜看得触目惊心，实在不敢去想自己若是没被选进宫，想到回家还得被继母磋磨，宜垂下眼，已是志在必得。
待轮到宜这组的时候，上午已经快过完了。等她们这组人进去，只看得几个嬷嬷在门口等着，因看了太多人而微露倦色，待看清宜的面容时，都神一震，将嗓音放高了些，让秀女们站在屋子中央，吩咐宫女伺候秀女们脱衣裳。
其中一个秀女略有迟疑，咬着嘴唇不想脱衣，领头的王嬷嬷轻飘飘道：“看来姑娘是不想进宫伺候贵人了。”说完抬了抬脸，门口守着的两个有气力的粗壮妇人就把那秀女拖出去了。
不顾那个被拖出去的秀女哭喊的求饶声，王嬷嬷满意地看着剩下的秀女大气都不敢出，全都平伸双手，让宫女伺候着脱衣裳。待脱到肚兜和亵裤时，不少秀女都轻轻闭了眼，嘴唇微微颤抖着，唯有宜和余湘减，一个面色平宁，一个是一如既往的冷如清霜。
王嬷嬷眼神在她俩身上扫过，微露赞扬之意。等十九个秀女已经全部光裸着站在屋子中央，才示意底下的嬷嬷们去查验。
本朝选秀女要求极严，哪怕是初选规矩也多得很。嬷嬷们先细看了秀女们的容貌，有五官不端正者、皮肤有瑕疵者、身上有异味者一律不用。一时又有四五个秀女被妇人带出去了。有嬷嬷拿了软尺，替秀女们量身量，过高过矮者、过胖过瘦者也不录用，这番又筛下了六七个秀女。
嬷嬷们又叫秀女躺去屋子东边的榻上，八九个秀女玉体横陈，仰躺在踏上。这塌格外短，秀女们躺在上面只及臀部，腿却只能落在地上。宜旁边刚好是余湘减，她转头见余湘减还是波澜不惊，也不由歇了些紧张之意，看着房顶的雕梁画栋，平复着愈来愈燥乱的心情。
这榻脚边的位置都嵌了两个碗大的环，宜正不知是做什么的，王嬷嬷已走了过来，一双眼睛仔细打量着这些秀女们，平心静气道：“姑娘们闯到这一关，初选已过了大半了，接下来就要测贵人最看重的一项了，姑娘们从前没经过这一遭，难觉得脸上过不去，但这是贵人们订下的规矩，老奴也是奉旨办事，也是为了姑娘们以后能飞黄腾达，此时就把双脚都伸进脚环内，暂且忍忍罢！”说完便示意嬷嬷和宫女们上来。
宜这才知道脚环的用处，依言把脚伸进去了，呈一个双腿大开的姿势，因上身躺在短榻上，下体秘处正好露出来。她强忍住羞耻，也不敢偏头去看周遭的情况，只接着望着房顶不敢作声。
这一项