“但如果我们不得已——”
“我愿意赌一赌，”崔维兹冷静地说：“因为那样做对你们没好处。我护船的决心如此坚定，在心灵探测器扭转我的意志之前，我的大脑就会受到严着损伤。”（这只是在唬人，他想，同时内心的寒意更甚）“即使你们技术高超，能够令我回心转意，而不伤及我的大脑，而我又真将太空船打了开，解除它的武装，将它双手奉上，你们仍然得不到任何好处。那上面的电脑比太空船更先进，它被设计得——我也不知道是如何做到的——唯有跟我配合才能充分发挥潜能，它是我所谓的‘私人电脑’。”
“那么，假如让你保有那艘太空船，由你继续担任驾驶员，你愿意考虑为我们驾驶吗？你将成为康普隆的荣誉公民，领取巨额薪资，享受极豪奢的生活，你的朋友也一样。”
“不行。”
“那么你有什么建议？我们就这样看着你和你的朋友驾驶太空船升空，重新飞回银河？我要警告你，与其被迫放弃，我们也许会索性通知基地，说你和你的太空船都在这里，将一切交给他们处理。”
“让你们自己也得不到太空船？”
“如果一定得不到，或许我们宁愿将它交还基地，也不愿让一个傲慢无耻的外星人士捡便宜。”
“那么让我建议一个我自己的折衷方案。”
“折衷方案？好，我洗耳恭听，说吧。”
于是崔维兹谨慎地说：“我正在执行一项重要任务，这项任务最初由基地资助，如今资助似乎暂时中止，但任务的重要性并未消失。希望康普隆能继续支持我，如果我顺利完成任务，康普隆将因此受惠。”
李札乐现出半信半疑的表情。“你不打算把太空船还给基地？”
“我从未计划那样做。假如基地认为我还有可能归还，他们就不会那么拼命寻找这艘太空船。”
“伹这不表示你会把太空船交给我们。”
“一旦我完成任务，太空船对我可能就没用了。在那种情况下，我不会反对由康普隆接收。”
两人默默地对望了好一阵子。
然后李札乐说：“你用的是条件句，太空船‘可能’怎样怎样，这种话对我们没什么意义。”
“我大可信口开河，但那样做对你们又有什么意义？我的承诺既谨慎又有限，至少显示我是诚心诚意的。”
“真聪明，”李札乐点了点头，“我喜欢你这番话。好吧，说说你的任务是什么，它又如何能使康普隆受惠？”
崔维兹说：“不，不，该轮到你表态了。我若能证明这项任务对康普隆很重要，你可愿意支持我？”
李札乐部长从长椅中站起来，身形又变得高大而具有压倒性的优势。“我饿了，崔维兹议员，空着肚子我没法再谈下去。我们先来张罗点吃的暍的——但不会太丰盛。吃完之后，我们再谈出个结果来。”
此时，崔维兹觉得她露出一种饥渴的期待神色，因此他紧闭嘴巴，心里多少感到有点不自在。
21
这一餐或许相当营养，不过不怎么可口。主菜包括一客炖牛r，上面浇着芥末酱，底端铺了一层绿叶蔬菜。崔维兹看不出是什么蔬菜，也不喜欢那种又苦又咸的味道，后来他才弄明白，原来那是一种海草。
主菜之后是一道水果，吃起来像是带点桃子味的苹果（味道还真不错），还有一杯热腾腾的黑色饮料。由于饮料的味道实在太苦，崔维兹只暍了一半，就问道是否能换杯冶开水。每样食物的份量都很少，不过此时此刻，崔维兹也不在意。
这一餐完全自理，没有任何仆佣服务，部长亲自热饭上菜，饭后还亲自将碗盘刀叉收拾干净。
“我希望你吃得很愉快。”他们离开餐厅时，李札乐这样说。
“相当愉快。”崔维兹并不热络地答道。
李札乐又在长椅上坐下来。“让我们回到原先的话题吧。”她说：“你刚才提到，康普隆可能憎恶基地在科技上的领导地位，以及在银河中的政治霸权。就某方面而言，这的确是事实，可是比较之下，只有少数热中星际政治的人，才对这方面的问题感兴趣。更贴切的说法是，一般康普隆人对基地的道德沦丧相当反感。虽然许多世界都有道德沦丧的情形，但端点星似乎最是恶名昭彰。我敢说，这个世界的反端点星敌意都是根源于此，而不是因为那些抽象的问题。”
“道德沦丧？”崔维兹不解地问道：“不管基地有什么缺失，你都必须承认，在它管辖的这一部分银河，行政相当有效率，财政也很清廉。一般说来，民权普遍受到尊着，而且……”
“崔维兹议员，我是指两性间的道德。”
“这样的话，我就更不了解你的意思。就这方面而言，我们是个绝对道德的社会，不论在社会哪个层面，都有许多女性成员。我们的市长就是女性，而且议会里将近半数……”
部长脸上迅疾闪过一丝怒容。“议员先生，你在逗我吗？你当然知道两性闾的道德是指什么，在端点星上，婚姻究竟是或不是一件神圣的事？”
“你所谓的神圣是什么意思？”
“有没有正式的结婚仪式，将一男一女结合在一起？”
“当然有，如果当事人希望的话。这种仪式有助于简化税务和继承的问题。”
“但离婚也是允许的？”
“当然可以。如果硬要将两个人永远绑在一起，那才是不道德呢。当夫妻两人都——”
“难道没有宗教上的约束吗？”
“宗教？的确有人根据古代祭仪创出一套哲学，但这和婚姻有什么关系？”
“议员先生，在康普隆上，只要是和性有关的事物，都会受到严格控制。非但绝不能有婚外性行为，即使是夫妻之间，性的体现也受到着着限制。我们感到非常震惊，有些世界——尤其在端点星上——似乎把性当作无伤大雅的单纯社交娱乐，不论什么时间、什么方式、什么对象，只要高兴就可以放纵一番，一点也不顾及宗教上的意义。”
崔维兹耸了耸肩。“我很遗憾，不过我无法着手改造银河，甚至对端点星也无能为力——这点又和我的太空船有何相干？”
“我是在讲公众对太空船这一事件的意见，以及舆论如何限制我的妥协程度。假如康普隆民众发现，你在太空船上藏了个年轻迷人的女子，用来供你和你的伙伴发泄性欲，将会引起他们强烈的反感。我考虑到你们三人的安全，才力劝你接受和平的妥协方案，以避免受到公开审判。”
崔维兹说：“我想你是利用刚才一顿饭的时间，想出这个新的威胁劝诱方式。我现在是不是应该害怕暴民对我动用私刑？”
“我只是指出潜在的危险。难道你能否认，同行那名女子并非专供发泄性欲之用？”
“我当然否认。宝绮思是我的朋友裴洛拉特博士的伴侣，没有别人跟他分享。你也许不会将他们的关系定义为婚姻，但我相信在裴洛拉特以及那女子的心目中，他们之间的确有着婚姻关系。”
“你是在告诉我，你自己没有介入其中？”
“当然没有，”崔维兹说：“你把我当成什么了？”
“我无法判断，我不了解你的道德观。”
“那么让我来解释一下，我的道德观告诉我，自己不该觊觎朋友的财产，或是玩弄他的伴侣。”
“你甚至不受诱惑？”
“我无法控制诱惑的浮现，可是想要我屈服，却连门儿都没有。”
“门儿都没有？或许是你对女人没兴趣。”
“你可别那么想，我当然有兴趣。”
“距离你上次跟女人发生性关系，已经多久了？”
“几个月吧，我离开端点星就从来没有过。”
“你一定不喜欢这样。”
“当然不喜欢，”崔维兹的情绪十分激动，“可是情非得己，我毫无选择。”
“你的朋友裴洛拉特看到你这么苦，一定愿意把他的女人和你分享。”
“我没有在他面前表现出来，不过即使我让他知道，他也不会愿意和我分享宝绮思。我想那个女子也不会同意，况且她对我根本没有吸引力。”
“你这么说，是因为你曾经尝试过？”
“没有，从来没有，我觉得不需要尝试就能下这个判断。总之，我并不特别喜欢她。”
“真是难以置信！男人应该公认她是个迷人的女性。”
“就r体而言，她确实迷人，然而她并不合我的口味。原因之一是她太年轻，有些地方太孩子气。”
“那么，你比较喜欢成熟的女人？”
崔维兹顿了一下，这是个陷阱吗？他小心翼翼地答道：“我的年龄够大了，足以欣赏一些成熟的女人。这跟我的太空船又有什么关系？”
李札乐说：“暂时忘掉你的太空船——我今年四十六岁，一直是单身，我始终太忙了，连结婚的时间都没有。”
“这样说来，照你们的社会规范，你必定一直过着禁欲的生活。你问我多久没发生性关系，难道就是这个原因吗？你是不是要我提供这方面的意见？若是这样的话，我会说这种事不像饮食，没有性生活的确令人不舒服，但却不会活不下去。”
部长微微一笑，再度露出饥渴的眼神。“不要误会我，崔维兹。地位自然会带来特权，而且我可以小心行事，所以我并非全然的禁欲者。然而，康普隆的男人无法满足我。我承认道德是绝对的美德，但它确实令这个世界的男人产生了罪恶感，他们失去了冒险犯难、勇往直前的精神，来得急，去得快，而且普遍缺乏技巧。”
崔维兹极其谨慎地说：“这点我也帮不上任何忙。”
“你是说这可能是我的错？我无法挑起他们的欲望？”
崔维兹举起一只手。 “我完全没有这个意思。”
“这么说，如果给你机会，你将如何反应？你，一个来自荒y世界的男人，一定有过各式各样的性经验。而你已经被迫禁欲好几个月，却有个年轻迷人的女子不断出现在你面前。面对着一个像我这样的女人，正是你自称喜欢的那种成熟典型，你会有什么样的反应？”
崔维兹说：“我会循规蹈炬，对你敬爱有加，这才配得上你的地位与尊贵。”
“别傻了！”部长说。她一只手挪到右侧腰际，解开东腰的白色带子，再将带子从胸前与颈部扯下，她的黑色上装明显地松开了。
崔维兹僵坐在那里。她这个念头，是从——什么时候开始的？或者这是她在威胁利诱失败后，另一种收买自己的手段？
此时，她的上装连同坚硬的东胸一起落下。这位部长就这样坐着，腰部以上完全赤l，脸上带着骄傲无比的神情。她的胸部可说是她本人的缩影——硕大、坚挺，散发出令人无法抗拒的魅力。
“怎么样？”她说。
崔维兹老老实实地答道：“太壮观了！”
“那你打算怎么做？”
“根据康普隆的道德观，我该怎么做，李札乐女士？”
“那对端点星的男人有什么意义？你们的道德观又叫你怎么做？开始吧，我的胸部很冷，渴望得到温暖。”
崔维兹站起来，随即开始宽衣。
第六章 地球的真面目
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崔维兹觉得像是吃了迷幻药，不知道时间过了多久。
他身旁躺着运输部长蜜特札·李札乐。她趴在床上，头转向一侧，张着嘴巴，小时发出清晰的鼾声。知道她睡着了，崔维兹才放心一点。他希望她醒来的时候，能清楚记得自己曾睡了一觉。
崔维兹其实也困极欲眠，伹他感到自己必须保持清醒，不能让她醒过来的时候，发现他正在呼呼大睡。这点相当重要，必须要让她了解，当她筋疲力尽、不省人事之际，他仍然精神饱满。她会希望基地浪子一直保持生龙活虎的状态，而此时此刻，最好不要令她失望。
就某方面而言，他做得很好。他猜对了，虽然李札乐魁梧强健、拥有很大的权力、轻视她碰过的所有康普隆男性，并且对于基地浪子性技巧的传说（她是从哪里听来的？崔维兹感到纳闷二父杂着恐惧与神往的心情——不过，她却乐于被男人征服。这甚至可能是她长久以来的愿望，只是她从来没机会表达这种欲望与期待。
崔维兹的行动便是以这个猜测为原则，结果很幸运，他发现自己猜对了。（永远正确的崔维兹，他自嘲地想。）如此不但取悦了这个女人，也让崔维兹取得主导地位，将她的精力完全榨干，自己却没花太多气力。
不过这也不容易，她拥有令人赞叹的胴体（她说已经四十六岁，却绝不比二十五岁的运动员逊色），以及无穷无尽的精力。只有与她自己挥霍无度的欲望相比，她的精力才甘拜下风。
事实上，如果能将她驯服，教她懂得如何节制，并且在不断的练习中（可是他撑得过来吗？）让她对自己的能力更有自知之明，更重要的是，对他的能力也更加了解，那么，这也许会是一件愉快……
鼾声突然停止，她微微动了一下，他将手放在她的肩上轻轻抚摩——她的眼就张开了。崔维兹用手肘撑着身子，尽量使自己看来毫无倦容、精力充沛。
“我很高兴你睡着了，亲爱的，”他说：“你实在需要休息。”
她睡眼惺忪地对他微微一笑，崔维兹突然有点不安，以为她会提议再来云雨一番。不过她只是努力翻了个身，仰躺在床上，用柔和而满足的口吻说：“我从一开始就没看错，你的确是个性a高手。”
崔维兹尽量表现出谦逊的态度。“我应该更节制点。”
“胡说，你做得恰到好处。我本来还在担心，怕你一直保有性生活，精力都被那个年轻女子耗尽了。但你的表现使我相信事实并非如此，你说的都是实话，对不对？”
“我刚开始就表现得像个半饱的样子吗？”
“不，你不像。”说完她就爆笑起来。
“你还想要用心灵探测器吗？”
她又纵声大笑。“你疯啦？我现在还会愿意失去你吗？”
“不过你最好能暂时失去一下。”
“什么？”她皱起眉头。
“如果我永远待在这里，亲……亲爱的，是不是要不了多久，就会有人窃窃私语、指指点点？然而，如果我能离去，继续执行我的任务，我自然会经常回来向你报到，我们自然会关起门来叙旧一番——况且我的任务极为重要。”
她一面考虑，一面随手搔了搔右臀。然后她说：“我想你说得对，我不喜欢这个提议，但是——我想你说得对。”
“而你不用担心我不会回来。”崔维兹说：“我不会那么傻，忘记这里有什么在等我。”
她对他笑了笑，用手轻轻碰了碰他的脸颊，望着他的眼眸说：“你觉得快乐吗，？”
“快乐得难以形容，亲爱的。”
“不过你是基地人，你正处于人生的黄金岁月，又刚好来自端点星，你一定惯于和具有各种技巧的各种女人……”
“我从没遇到任何一个——任何一个——有一分像你的女人。”崔维兹毫不费力地说得理直气壮，因为这毕竟是百分之百的实话。
李札乐以得意的口吻说：“好吧，既然你这么说。但话说回来，有道是积习难改，你知道的，我想我不能没有任何保证就轻易相信男人的话。你和你的朋友裴洛拉特，在我了解并批准你们的任务后，应该就能上路继续进行任务，至于那名年轻女子，我要将她留在这里。她会受到很好的款待，你不用怕，不过我想裴洛拉特博士会想念她，所以他一定会要你经常返回康普隆，即使你对这项任务的狂热，可能让你想在外面逗留很久。”
“但是，李札乐，这是不可能的。”
“不可能？”她的双眼立刻透出怀疑的目光，“为什么不可能？你需要那个女的做什么？”
“我跟你说过，不是为了性，我讲的都是实话。她是裴洛拉特的，我对她没有兴趣。何况，如果她想学你刚才得意洋洋摆出的那些招式，我确定她缓螈坑谙成两截。”
李札乐差点笑出来，但她克制住笑意，以严厉的口吻说：“那么，如果她留在康普隆，对你又有什么影响？”
“因为她对我们的任务极为重要，这就是我们必须要她同行的原因。”
“好吧，那么，你们的任务到底是什么？现在是你告诉我的时候了。”
崔维兹只迟疑了很短的时间，如今必须实话实说，他根本编不出具有相同说服力的谎言。
“听我说，”他道：“康普隆也许是个古老的世界，甚至是最古老的世界之一，伹绝不可能是最古老的。人类这种生物并非发源于此，最早在这里生存的人类，是从别的世界迁徒来的：人类可能也不是从那里发源，而是来自另一个更古老的世界。不过，这种回溯的过程终究有个尽头，我们一定会回溯到最初的世界，也就是人类的发祥地——我要寻找的正是地球。”
蜜特札·李札乐突如其来的强烈反应令他吓了一跳。
她双眼睁得老大，呼吸突然变得急促，身上每条肌r似乎全都僵住，两只手臂硬梆梆地向上举起，双手的食、中两指交叉在一起。
“你说出了它的名字。”她嘶哑地悄声道。
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她没再说什么，也没再望他一眼。她的双臂慢慢垂下，两腿缓缓移到床沿，然后背对着他坐起来。崔维兹仍躺在那里，一动也不动。
曼恩·李·康普所说的一番话，此时在他脑际响起，当时他们是在那个空d的赛协尔旅游中心里面。他现在还记得很清楚，当康普提到他的祖星——就是崔维兹如今立足之处，他是这么说的：“他们对地球有迷信式的恐惧，每当提到这个字眼的时候，他们都会举起双手，然后把食指与中指交叉，希望能够藉此祛除霉运。”