闹了一回，又说笑一气，李雪庸的心情好了许多，对郝玉兰的婚嫁不那么耿耿于怀了，便和她说些闲话。忽然郝玉兰想起一件事来，忙问李雪庸：“听说学校要精简人员，有这回事吗？”李雪庸点点头。郝玉兰就有点慌：“那我这个敲钟的准跑不了了。”李雪庸故意语调平淡地说：“回家不是更好吗？整天做做饭，打打小牌，陪陪拐子，该有多美。”郝玉兰气喘得有些不匀了：“你站着说话不腰疼。谁愿意整天围锅台转呢。”见郝玉兰真急了，李雪庸说：“别急嘛。”就告诉郝玉兰：“学校准备开办个小型校办工厂，精简下来的人员可以消化到那里去。”又拉着长声说：“就是不开办校办工厂，不是还有我吗？”郝玉兰松了一口气，看看李雪庸，冲他一笑，这才觉出自己眼睛里竟有些发潮。
刚刚理顺郝玉兰，老爹那里又起风波。原因很是荒唐：街面上有个张老汉，人称张党员，遇事不顺他意，非打即骂，天王老子也不惧。他听说李雪庸的老爹盯上了魏老二，就当着面骂李雪庸的老爹是老氓流——他一贯地将流氓称作氓流。他依仗自己有些革命资历，便没将老头子放在眼里。
这个张党员七十多岁，是个十八岁参军的老革命，其实不是党员，可小城人都叫他张党员，那称呼里含有“老革命”的意思。抗日战争时期，教日本鬼子的刺刀给削去半拉耳朵。解放战争时打锦州，又教国民党的炸弹崩掉两个手指头。抗美援朝他入朝参战，有一回饿着肚子急行军一天一夜，到了目的地后，炊事班不知从哪弄来一袋黄豆，煮得半生不熟就抢着吃光了，结果是放了一整天的p，打那时起吃点硬东西就不绝地放臭p。家里穷得叮当响，整天骂骂咧咧，要钱要物的，镇里历届民政部门的干部对他最头疼。不论走到哪儿，腰里总揣几块军功章，自觉是得了免死牌，多少年来一直以为在整个小城可以上打君下打臣，谁也不敢冲他瞪眼。人都说他又穷又横又“臭”。傻哥却不惧老革命，一见面就念那套歌子气他：“万里长征吃过糠，抗日战争扛过枪，解放战争负过伤，抗美援朝渡过江，现在全都不吃香。”每次听了傻哥的谣儿，张党员都要七窍生烟地浑骂一通。
这样的老革命是惹不得的，那是打江山那一拨儿啊，到什么时候都得给恭恭敬敬地养着。可他万万没有想到，当他氓流二字刚骂出口，李雪庸老爹那只梨木拐杖早呼啸般飞来，就听啪的一声闷响，张党员应声倒地，他起初有些发懵，仿佛不知道发生了什么事，待明白过来，才认定是有人在捋虎须。他支撑着站起来，刚想破口大骂，一眼看见老头子手中那根闪着紫色寒光的梨木拐杖，赶紧闭了嘴，转过身，一瘸一拐地去了镇政府。找到镇长，第一句话就是：“我他妈革了一辈子命，今天教阎锡山的军阀余孽给收拾了。”镇长恭恭敬敬地把张党员接进屋，赶紧教人沏茶拿烟，又端来一盘糖块水果。张党员乐了，似乎已忘了刚才发生的事，将话题一转，便与镇长讲起他当年的革命经历。从战争年代讲到闹土改，抓老右，大跃进，三年自然灾害吃树皮，除四害轰家雀，再讲到揪走资派，批林批孔反击右倾翻案风。直讲得慷慨激昂，唾沫横飞。镇长静静地听着，极其认真地点着头，不断地为他续些茶水。张党员过足了嘴瘾，已全然忘记了李雪庸老爹拍他那一拐，又说起老生常谈的一套，不外是缺吃少花，政府不管，夹七夹八地说一大堆牢s话。末了儿，问镇长：“你没听傻哥给我念的那套歌子？”镇长笑着说：“知道知道，叫什么万里长征吃过糠——那是傻哥胡咧咧呢。”张党员一瞪眼：“胡咧咧？那是真他妈反动啊。”不待镇长再说话，就豁牙漏风地念起那歌子来，念完了，又说一句：“到什么时候也不能忘了老革命吧？”就捧着个杯子咝喽咝喽喝茶水，等镇长的下文。镇长笑一笑，拨通一个电话，冲里面的人说：“马上支二百块钱送过来。”扭头冲张党员说：“这点钱你老先花着。”不一会儿钱送来了，张党员接过来要走，忽然他又想起那件事：“那个老军阀——”镇长赶紧说：“回头我找他，非好好儿教育教育不可。”就将张党员连哄带拉地送出门外。看着那个渐渐远去的背影，镇长苦笑着摇摇头，自言自语道：“那老军阀你能干得过？连我都不敢惹他呀。”回办公室后他给李雪庸打了个电话，简略地说说事情经过，教李雪庸劝劝老头子。
那边的李雪庸放下电话，一p股坐在椅子上。没想到老爹闹到如此地步，竟惊动了镇长。对老爹，他一点辙也没有了。那知柏地黄丸买回后是坚决不吃，那乾坤混沌汤依然顿顿不误。药力发作起来多半是要烧膛的，人便异常焦躁，又一身的老兵痞习气，死盯人家魏老二不算，还痛打了张党员，接下来不知还要做出什么举动。这样下去可怎么得了？这样想着，就觉四肢发软，心力交瘁。
周末，李雪庸找来阮大可和王绝户两个，要喝几杯，散散胸中郁闷。那两个近来心里也不舒畅，正好也想借酒浇愁。三人一拍即合，那酒就喝得很凶。从傍午至午后三四点钟，看看都有了七八分酒意。最有意思的是王绝户，满脸满头通红锃亮，坐在那里笑眯眯的像尊醉佛，直撺掇李雪庸说说诗。阮大可慢悠悠地啜着伊人酒，也要听听。李雪庸便兴致勃勃地说开了：“诗乃雅事，可娱情养性，古人说石令人清隽，竹令人秀逸，水令人澹远，花令人多韵，这诗，最令人风雅。人之一生固然不可无雄才大略，却也万万不可少了风雅。做人不懂诗书风雅，那还有个什么趣儿呢？”王绝户和阮大可见李雪庸说得妙，连连称是，三人一口饮尽杯中残酒，又一一斟满。李雪庸愈发有了兴致，滔滔不绝地从那祖先创造出“嗨哟嗨哟”的劳动号子说起，接下来又是什么诗经楚辞呀，汉乐府呀，又是什么建安七子，竹林七贤，陶渊明呀，又是什么三张二陆两潘一左呀，又是什么初唐四杰，李杜韩柳元白呀，又是什么欧王苏辛呀，尤杨范陆南宋中兴四大诗人呀，扳着指头历数了一回，特别把那老杜和中兴四大诗人里面的范成大赞个不停，说到范成大，一口一个“石湖居士”，说着说着竟把范成大的《四时田园杂兴》拣那风趣的一首首诵起来，一派的书生气，把那两人逗得直乐。李雪庸见两个人爱听，又讲了一通格律，什么平平仄仄，对仗押韵，失对失粘，什么一三五不论，二四六分明。直说到“拗救”一节，见那两个满脸的困惑，才打住话头，要他二人看诗，说昨晚心绪不佳，出去散步，一时有所感触，凑了几句，便摸索着找出诗稿。两人接过一看，见用的是文征明的小楷，阮大可先夸字写得好。再去看那诗，见写的是：“怕有闲愁伴早眠，长街短巷且流连。夕阳隐隐青天霭，暮色苍苍绿树烟。肩上行囊休问阮，城关岁月不知年。春风管自留痕迹，心事来从两鬓边。”阮大可读罢，抬头笑道：“难道阮囊羞涩也能困扰你这么豁达的人吗？”李雪庸脸上现出一丝羞愧，看看阮大可，欲言又止，最后只好摇摇头苦笑一声。机敏的阮大可猜到李雪庸是想起了那五万元中介费的事，就朗声笑道：“人生如梦，等到梦醒时分再看，酒色财气一切都不过是过眼烟云，何必介怀呢。”王绝户也看出了李雪庸的心事，从旁劝道：“你也过知天命之年了，世俗之事能放则放，能淡则淡吧。”阮大可说：“王老兄言之有理。”李雪庸说：“我尽力而为。”那神情就豁朗许多。阮大可若有所思地说：“要说这钱财二字，这些年的改革开放，我算是个受益者，要是放在过去，我这乾坤混沌汤，轻则被当成资本主义尾巴给割了，重则就会像王老兄当年那样，给编进材料里供人批判，闹不好也要站在大卡车上满世界游街。”王绝户顺着阮大可的话头不无自嘲地说：“我也算是趟了一回改革开放的浑水，钱是挣了一些，可到头来弄得人不人鬼不鬼的，值吗？”李雪庸脸色有些凝重地说：“权衡利弊，我还是站在岸边，当个观潮派吧。”
阮大可见三人说得沉闷，一心想找个轻松的话题，他见书桌上摊着一本颜鲁公《勤礼碑》，就撺掇李雪庸写几个大字。王绝户也说写大字能泄人郁闷。李雪庸听说写大字，不禁来了兴致，走到桌前捉笔蘸墨，略想一想，便拉开架势，信笔写下“回也不改其乐”六个大字，看那韵味竟有几分率性，几分顽劣。写完了，李雪庸摇头晃脑地念一遍，然后如释重负地说：“我当不了擅长理财的冉有，就做一个箪食瓢饮的颜回吧。”阮大可爱这幅字的散淡任性，也喜欢那句话，说走时想着带上，回去要将它挂在自己的卧室里。
阮大可还觉郁闷，加之又是个闲不住的人，就提议去镇外小河边走走。王绝户整天囚在红梅饭店，没人占卜时便独自枯坐，蹲小号一般难受，也是久蛰思动，就极赞同阮大可的提议，他起身拿过那根梨木拐杖，催促李雪庸快走。
三人说说讲讲，来到镇外小河边。抬眼一望，清浅的河水白亮亮的，曲曲弯弯地绕着人家屋舍流淌，岸畔的麦田里刚收拾干净，白的河水黑的土地，衬得格外分明。三人呆呆地看了一会儿，李雪庸心有所动，忍不住说：“这黑是黑，白是白，最简单不过的二色，却藏着无限气韵，无论是诗是画都绝难描出。”王绝户频频点头，说：“黑白乃一y一阳，诸色之中至大至玄者，二者你中有我，我中有你，混混沌沌，自然难描。人之为人，又何尝不像这y阳二色？”阮大可见他二人说得玄虚有趣，也凑上来附和着：“老哥这混沌之说的确是高论，我也时时觉得这人生在世正如一副药，平和之味固然少不得，那毒药和畏反之药也须有的，若不然，就凑不成君臣佐使了。”李雪庸听他拿药作比，感觉新鲜，也来了兴致：“人生在世也如诗呀。诗要有工笔细描，可也要讲究空白，繁笔时密不透风，简笔处疏可走马，意境才能空阔，同样道理，做人若是一味的老八板就没趣了。”阮大可哈哈大笑，打趣道：“老弟莫不是夫子自道吧？”眼见得话题快触到了郝玉兰，王绝户怕李雪庸尴尬，连忙说：“雪庸老弟不过是泛泛而论，其实道出了一篇做人的大文章，古圣先贤都不愿讲的。当今世上假话风行，都想把自己说得完美无缺，又有几个肯对自己说黑道白？”阮大可忙说：“那是，那是。”李雪庸望着流动不息的河水，忽然说：“我刚才那番话其实正是夫子自道。”顿了顿，又说：“回想起来，我自小家教甚严，长大后十七岁便投身教育，几十年如一日，总归不失大节。谁知恰恰到了知天命之年，忽忽悠悠竟像着魔一般，迷上了那个郝玉兰。有人已将这事反映到市教委，上些天市教委的人在电话里把我好一顿臭骂。”王绝户喟然长叹：“人世间惟情惟色，最难排解，可谁又敢说此生时时都把持得住？”李雪庸感慨地说：“我知道老哥也不是完人。可问题是，老哥是被人设了局的，我这可是心甘情愿地往浑水里趟啊。”王绝户摆摆手：“别替我遮掩，我心里明镜似的，别人设局固然不假，可我要是死不入局他又奈我何？说到底还是我的不对。”阮大可刚说“我那孽子”，王绝户就接过话头说：“红兵并无大错，他为我牵线固然有利可图，可也帮了我大忙，不然，我那小孙子的医药费怎么办呢？”三个人一时无话。李雪庸为缓解气氛，便笑嘻嘻地盯着阮大可看。阮大可会意，哈哈大笑道：“莫非是该揭我老底了么？”李雪庸哼哼冷笑两声：“难道只有你神通广大，跳出三界外，不在五行中？”阮大可连忙摆手：“哪里哪里，连王老兄都已是黑白难辨，我阮大可岂是个出淤泥而不染的？我这张脸比你俩抹得更黑。”他收住笑容，沉思着说：“我常常想，人不过是种高级动物，是穿了衣裳走路的，若各自扯去这片遮羞布，就都是赤ll的了，哪还分个美丑？祖宗造出那个‘人’字，不过是给自己编排的一个雅号儿罢了。至于我的故事，从早年的沈秋草，到如今的潘凤梅，多得够说一本评书的了。”李雪庸忽然问：“当年你和沈秋草怎么说断就断了呢？那也是一种缘分，不是随便修得来的。我一直为你们惋惜。”阮大可说：“当时不割断又能怎样？除非我不想活了，谁不知道她那男人，出了名的蒋大马棒，手黑呀，把他惹急了你还想活？”李雪庸就感叹：“难怪人都说生死恋呢，敢情这‘恋’字和生死是连在一起的。”王绝户说：“多少人痴迷不悟，明明知道情色是个绳套儿，偏都伸着头朝里钻。人啊，要像这山川草木该有多好，生生灭灭，无忧无喜。”
三个人沿着河边向前走。走一路，说一路，总归不离人生要义。
不知什么时候，三人的身后却尾随了一个傻哥。
傻哥一开始想追上王绝户，冲他吼一回“大妈妈的咂，狗尾巴花，落配的凤凰，老黄瓜”，后来见三个老头子比比画画，有时高一声低一声，要吵架的样子，就觉十分有趣。相跟多时，看看并没有吵起来的意思，一时显得无聊，想靠近王绝户，又怕黑脸的李雪庸，便坐在一块方石上哼哼呀呀地叨咕那歌子。风飘来傻哥的歌谣，断断续续的。王绝户满脸苦笑，那两个人也一时无语。其实，王绝户是喜欢傻哥的。他听傻哥念完，对那两个人说：“傻哥的谣，辞句虽说粗鄙，却也甚是可爱。”阮大可扭头看着别处，他每次听到这歌子，都觉得王老兄的尴尬处境完全是红兵一手造成的，心中就愧疚不已。李雪庸故作轻松地说：“像傻哥这样的人，心无城府，口无遮拦，一旦说出话来，倒比聪明人说得有趣。”阮大可转回身看看二人，无可奈何地苦笑着：“要不是我那逆子造孽，哪来傻哥这歌谣呢。”李雪庸宽慰道：“甭想那么多，一切都已经成为历史，谁也改变不了的。”王绝户在一边自言自语似的说：“小城要是没有了傻哥的谣儿，那还有什么趣呢。”那两人听了一愣，一时竟没摸到王老兄的心思。
商品经济越发将小城这潭死水搅动起来了，小城人嘴里说的最多的字眼恐怕要算是“经商”与“下海”。小城教育界也随之风雨飘摇，人心空前地慌乱，好像讲完这节课就不知道自己接下来会被这股浪头冲到哪里。教授卖茶蛋的故事到处传扬，教育界、科技界跳槽的新闻屡有所闻。
近日有一桩奇闻再一次为小城中学本已动荡的形势推波助澜。说的是外省某校高三年级教员，于一夜之间全体“蒸发”，引起当地巨大轰动，后经了解才知道，这些教学精英们是耐不住清贫，集体跳槽奔了深圳某校，被当地晚报称为“胜利大逃亡”。
李雪庸的统治也并非铁板一块，刀枪不入，而且已然出现局部垮塌。
一个平日埋头苦干的教学骨干，年年优秀教师，又是优秀党员，忽然就告别站了二十多年的讲台，也不顾党组织严重警告处分，毅然决然地扔下教书匠的铁饭碗，在学校斜对过自家门前戳起两间门面房，做开了卖馅饼生意，因守着一班贪吃的小主顾，自开张以来，生意就热火朝天，听说正准备拓展油条馄饨及稀粥业务。几个一向忧国忧民的教员找到李雪庸，痛惜之余，还幻想着校长能极力挽回此事，内中的一个痛心疾首地说：“老赵是响当当的教学骨干，去年又被评为省级优秀教师，他教出的学生有的都当了副市长了。——老赵缺不得呀！”李雪庸表示无能为力，他心中暗想：“不是我不挽留，实在是天不留人啊。省级优秀教师又怎么样？只是逢到教师节那天风光一回，又上主席台又披红戴花的，可工资老那么百十多块，维持着五六口子人，上有老下有小，刚刚四十五六就跟个小老头似的。大儿子搞了几年对象等着登记结婚，孩子眼看要提前生出来了，没钱，只能干着急；大闺女高中毕业想买一份工作，没钱，天天在家哭闹，发狠要去深圳做发廊小姐；老妈和老爹都一身的病……放在谁身上，能不愁白了头？”李雪庸内心里很是赞赏那个老教员破釜沉舟的勇气。人生苦短，又能有几多搏杀的时光，快五十的人了，此刻不搏，这辈子恐怕再无翻身的机会。但这话他只好在心里说说，表面上总要做出一副惋惜的样子，一校之长，没有任凭风浪起、稳坐钓鱼船的风度还行？为此事，他专程去了趟市教委，将学校近期动态做了汇报，回来后又召开全校教职员工大会，一遍遍地重申要忠诚党的教育事业，要甘做园丁和蜡烛，说到激昂处，还吟诵了李商隐的那两句诗：“春蚕到死丝方尽，蜡炬成灰泪始干。”最后他让大家坚信，虽然道路是曲折的，但前途是无限光明的，党和政府绝不会忘记辛勤的园丁。
看着李雪庸那张黑褐色的充满坚毅的脸，人们的情绪真的安定了许多。校园又像一条缓缓流动的老河，在某处偶尔激起一朵浪花后，又依照先前的节奏不紧不慢地向前流去。
在接着召开的市教育系统紧急会议上，李雪庸留意打听着各校的人员流失情况，原来，各校虽也人心浮动，却并没有什么过激的举动，因此，小城那位卖馅饼的老教员便成了会议上被屡屡提及的典型，李雪庸那黑褐色的毛脸也便一次次地涨成暗红。
会后归来，李雪庸萎靡了好些天，也暂时忘了去沾惹郝玉兰。
李雪庸便常常有种狼狈感。乾坤混沌汤也喝得有上顿没下顿的了。在他的潜意识里，对人生，对事业，对情爱，已不抱过