可仍令人困惑不解的是，这千里迢迢远赴南域的皇使竟是那位曾有一面之缘的定王茈尧焱，乃至不辞辛劳，亲自赶来这栎城送药。也不知这位性喜渔色的闲王到底是何居心，可惜我身体日益虚弱，向来少言寡语的朱雀守近来更是惜字如金，只说往日归女御与带发出家的淑妃交好，茈承乾与这位十皇兄也颇是亲近。可也只有我知道定王爷对这妹妹并不友好。现在尽心尽力地奔走，也许另有图谋，借此讨父皇欢心罢了……
我冷笑。可另波激痛汹涌而上，只能紧紧咬住绑在嘴上的布条，勉力保持清醒。
最是无情帝王家。等到毒解，我就要随朱雀守回京，即使皇帝既往不咎，可此后势必卷入皇位之争。就算我无心淌此浑水。可诸皇子和他们的母妃未必得饶人处且饶人。而现下情势，不但敌暗我明。人生地不熟，我对皇城一无所知，如果有人设计谋害，防得了一时，防不了一世。若是以牙还牙，索性争个高下，除了同父异母的兄姐与三个位极人上的后妃，对手还有三大外戚世家。
单是推想回宫后的处境，已经不寒而栗。即使别人笑我懦弱无能也无妨，如能逃过此劫，我便要开始谋划后路，逃离宫廷。如果在此期间，查出那个处心积虑的罪魁祸首，为无辜枉死的归女御与茈承乾讨回公道，皆大欢喜。如若不然，只有作罢。反正不论如何，我定要设法离开皇宫这个是非地，远走高飞……
“唔……”
德藼亲王权势煊赫，往日树敌众多，我若一走了之，茈承乾的外祖归氏一门定是头一个遭人非难。也许是我这念头太过自私自利，像是有人撕扯我的身体，剧痛漫身，终是忍不住痛吟出声。
“辰翾已经带人去城门迎候少爷，想是很快便会带着荧颎花来此。”
此刻屋内只有朱雀守一人，见我痛苦不已，微一迟疑，终是坐到我榻边，半扬起唇，好似有心安抚微笑，可惜似笑非笑，反若讥诮。虽是痛极，瞅着榻边男子诡凝的笑容，我不由失笑，但另波剧痛即刻而至，弓起身，我下意识伸手向前，可未想紧攥住的不是被褥，感到那双生有薄茧的手微微一僵，可未抽回手去，任尖利的指尖深嵌入掌心。片刻后，五指微曲，反握住我的手，无须宽慰，丝丝温暖自他掌心绵延而来，盈满胸腔。仿是过了一世之久，痛苦渐轻，我微喘着睁眼，榻边的男子眉头轻蹙，目不转睛，凝视一双交握的手，良久方才回神，目掠狼狈，松手起身，深深施了一礼：“微臣僭越，请殿下降罪。”
若即若离，这个似是而非的男人也难揣摩。我有气无力地摇头：“是我失礼在先，即大人不必放在心上。”
他不语，只是恭敬施礼。我叹了口气，此刻浑身虚脱，只能闭目养神，约莫一炷香，似听敲门声，以为茈承乾那位十皇兄已抵客庄，我半睁开眼，却见朱雀守半身向外，一个面生的玄衣男子近身耳语。不知发生何事，向来淡漠的朱雀守面色微变，回眸看了看我，领那男子出外带上了门。我惘然，未过多久，莲儿推门进里，神色略凝：“小姐，院子里怎得多了十来个陌生男人？腰里系着佩刀，看起来怪吓人的……”
曾听朱雀守提过，当是平日隐在园外的两将亲兵。许是有何变故，朱雀守才将手下调入园内守卫。暗想是不是走漏了风声，顾御医徐步进里，见我困惑相望，将手里的木托盘递给莲儿，温言宽慰：“即侍卫赶去和少爷会合，相信很快就会一起回来，请小姐宽心。”
已有青龙守在城门候迎，定是遇险。虽是隐忧，可有莲儿在旁，我只能暗暗心焦，淡淡点头。莲儿目露迷惘，可她向来本分，知我们一行人颇有来头，可不曾问起我们的身份，只是心有余戚，瞥了眼虚掩的房门，扶我起身喝药。许是朱雀守临走前嘱他们二人在房里看顾，服侍汤药后，她便静立在旁，顾御医正襟危坐，直待门外忽得传来激烈的打斗声，他起身挡在我榻前。
“即侍卫留下的都是好手，定会拼力护小姐周全。”
到底是宫中御医，见惯了大风大浪，顾御医虽是面色凝重，未露慌乱。可莲儿尚未及笄，吓得瑟瑟发抖。我强自镇定，不论来者何人，定是意在我这个偷天换日的亲王。看向虚掩的门，守在院中的紫麾军士兵人数不多，可两将麾下的亲兵身手当是不弱。只是也有俗语，道高一尺，魔高一丈，未想来人如入无人之境，不消多时，门外便没了动静。
“小姐……”
知是大势不妙，莲儿手足无措，话音未落，来人堂而皇之推门而入，一声不屑冷笑，迅疾朝床榻方向飞步而来。怕是一老一少遭他毒手，我扶着床沿强支起身：“慢着！”
抬手拨开并立的二人。原以为来势汹汹，定是先前逃之夭夭的刺客，可乍触那双如深潭寂冷的眸子，我蓦得一惊。
同样的眼睛，迥然的眼神。如潭死水，了无生气。须臾间，我心生异样，可无暇细想，定了定神，淡说：“这二人无辜，可请尊驾放他们一条生路？”
来人一笑，冰冷濯然，乃至未及看清他的动作，一老一少已然软倒在地。我心惊，虽知他当不会伤他们性命，仍俯身去探两人的鼻息，可惜力不从心，支在床沿的手肘一软，险些摔下榻去。来人立时箭步向前，托住我的身体揽入怀中：“放心，过两个时辰他们就会醒过来。”
拉下蒙面的黑布，除了那双清冷寡淡的眸子，确是以为这生再无缘得见的面庞。怔凝良久，心中一松，即使朱雀守也对我无微不至，可碍着叵测前程，我对他多少存了一丝戒防。也许是当初登徒子救我，毫未犹疑，不若朱雀守须先探听虚实，千钧一发，才出手相救。我抿了下唇，百感交集，看向这个神通广大的登徒子。他只是一笑，俯身在我眉心一吻：“我们走。”
我苦笑。即使不允，也无此心力负隅顽抗。低眼看向失去意识的二人，负疚在心，许是以为我惆怅是为剧毒未解，他探入怀中取出一个五彩锦盒：“先服下这荧颎花。”
望着盒中如火炫然的傲朵，我微是一愕，立时明了因为这荧颎花，茈尧焱与青龙守方才遇险，朱雀守也不过中了登徒子的调虎离山之计。
“你到底是谁？”
可与紫麾军精锐分庭抗礼，绝非寻常大户人家的公子哥儿。微一勾唇，他云淡风轻：“先去北地避上一阵，好生养病。”
答非所问。我叹了一叹，分明知晓他别有隐衷，可他并无害我之心，等到北地，再从长计议就是。我服下解药，他探身取过床角叠放整齐的衣物，正是我在别苑的时候，他拉在我房中的一件厚锦镶银鼠皮披风。当日我随手披在身上御寒，可眼下他仿是陌生之物，面色冷淡，替我系妥披风，即便抱起我，朝外走去。
“这……”
即使知晓前庭守兵定已遭不测，可乍触眼前惨境，骤起寒意，“是你杀的？”
尸首两处，断臂横飞，放眼满庭，竟无一具完整的尸身。可他恍若未闻，神色淡漠，冷冷清清。凝住他寡淡的眼眸，适才强烈的异样卷土重来，可未细想，后背一麻，眼前蓦黑，便听耳畔沉声低喃，低柔清冷，似有若无一丝轻狂，志在必得。
“你是我的。永远，都是我的……”
捌章 · 梦魇
他驻马一方，遥望彼岸
他徘徊断崖，蓄势待发
两个同样英伟的男子相隔深渊，冷然相望。我独自一人立在缭绕雾霭，望着两道卓影渐隐，茫然环顾，似又身在梦境，忽听前方软语娇声，我片刻迟疑，终是朝前走去。
浓雾渐散，现出一座巍峨宫殿，登上白玉长阶，我驻步阔邃殿前。浅雾紫云霏妆花缎织锦衣，柔绢曳地长裙，柔婉曼妙，出尘脱俗。不由怔望宫殿中央盈盈而立的绝色女子，她嫣然一笑，似曾相识：“梅儿，你回来了。”
不知这梅儿可是茈承乾的小名，刹那间，暖意盈胸。我很是自然地牵起唇角，对近前的女子敬重柔唤：“母妃。”
这位集万千宠爱于一身的女子当已年过三十，可若光y驻步韶华，只自淡婉沉静的眼神隐见人世沧桑。好似久别重逢，朝我温柔一笑，张开双臂。几未犹疑，我走到她面前，相望良久，她怅然抚我面庞：“梅儿瘦了，可是这些日子在外面吃了很多苦？”
如春水拂心，寒霜顿融。我摇头，眼眶微湿。尤记得孩提时，每逢礼拜，我便独自坐在教堂角落，望着其他孩子父慈母爱，和乐融融，很是羡慕。未想来到另个时空，反是得享往日梦寐以求的宁馨温柔。虽是鸠占鹊巢，可片刻也罢，任青葱玉指轻挲面庞。只是骤起一声凄怆悲吼，面庞一凉。
“燕可！”
撕心裂肺，我心中一惊，睁眼却见女子已然倒地，奄奄一息。不知发生何事，我怔在原地，便见前方雾霭渐然现出一个男子，长身玉立，两鬓染霜，虽已见老，可是清俊不减，极是威严。我一愕，天下只有一人可着龙袍，直呼后妃的闺名。可如视仇人，忽然现身的男子对我怒目而视，可听底下女子气若游丝的哀唤，不顾天子之尊，立时跪在冰冷的青石地，轻柔抱起女子，似知她已回天乏力，神色晦暗，悲愤交织。
“鸿玘……”
同样直呼皇帝的名讳，女子微颤着伸出手去：“求……你……饶……饶梅儿……不……死……”
未置可否，皇帝只是紧握柔荑，神情惨淡。而迟迟未得皇允，女子气息渐急，刚要张口，却是一阵激咳，皇帝见状，忙是轻抚她的胸口：“朕答应你便是了。”
求得女儿平安，女子激喘着露出释怀的先容，虚软倚在皇帝身前，竭力转首看我，朱唇微微翕动，听不真切。我不假思索，跪下身去，俯在她近前，断断续续，听女子叮咛：往后母妃不能在身边常伴。定要好生孝顺父皇，对兄姐礼让。刹那间，铺天盖地的愀怆汹涌而来，我未有自察，却已落泪，沾湿了帝妃交握的手。
“梅儿莫哭……我的梅儿……笑……起来……最是……好……看……”
女子澹然笑说，却成永诀。竭最后一丝气力，回望面如死灰的皇帝：“傲……铮……”
帝王后妃，往是曲笑承欢。可若情窦初开，女子此刻粲然的笑容明净纯真，目蕴爱恋，深沉如海。皇帝剧震，如坠往事，微一恍神，即又用力拥紧怀中弥留的女子，悲痛欲绝，连连摇首。可任他往日呼风唤雨，却留不住最心爱的妃子，飞快抬眼看我，一声恨之切的咆哮：“弑父杀母的孽畜！”
仿若失去爱侣的孤狼，目光愈渐狠戾：“你行刺朕，朕不怪你，当是瞎了眼，白疼你一场。可你母妃何其无辜，你为何要害死她？！”
他厉声质问。我不知来龙去脉，张嘴欲辩，可皇帝忽得倾身向前，扼住我的脖颈：“你这个孽畜，把燕可还给朕！”五指渐紧，似已忘记君子一诺，驷马难追，更不记得自己掐着的人是自己与归氏唯一的亲骨r，隐现癫狂，仇恨渐深：“还给我！把最心爱的女人还给我！”
百口莫辩，我愈渐窒息，耳畔似有若无，忽起一阵惶恐啜泣。
父皇，不是我……
树大招风，遭人算计。可身中巫邪之术，身不由己，只有力竭声嘶，绝望悲唤。
父皇，救我……
母妃，救我……
求你们了……
谁来救我。
……
“夕儿！”
虽说君要臣死，臣不得不死。可我不是真正的茈承乾，没必要做个坐以待毙的傻瓜，正奋力挣扎，忽听人焦灼低唤，立自梦魇醒转。身裹披风，先前将我带离客庄的男子此刻正搂我坐在怀里，马车一路疾驰，颠簸得厉害。不知现下是何状况，我怔愕良久，方才抬眼看向隐忧的男子。灿若星夜，清正澈明，方是我熟识的那双眼睛。我心中一松，重逢时骤生的违和顿消。可先前亲睹的惨境，难以释怀。似也察觉我下意识的戒备，他澹澹而笑，些微苍凉：“是我，夕儿。”刻意着重，似有深意在其中：“不论你看到了什么，我是你之前认识的那个苍秋。你莫要怕我。”
我惘然。可不论有何玄机，好歹知道登徒子的尊姓大名，不由失笑：“原来公子姓苍……”
豪门大户的仆人多是随主人的姓氏，早在得知他近从名字的时候，就该有所联想。自嘲一笑，可见俊颜憔悴，满颌青渣，与先前见到的白净面孔南辕北辙，我颇是困惑，这才知道那日服下荧颎花后，我昏睡了三天，以为有何差池，即使我已醒转，澈眸仍隐一抹惶色：“怕你就这样一睡不起。”
凝望他清瘦不少的脸，我柔笑摇首。他须臾失神，眼神骤深，渐低下头，隐知他要做什么，片刻迟疑，我终是闭起了眼，任他落下轻吻，如饮醇酿，渐有醺意，抬手反拥住他，悱恻缠绵。先前每至凶险，便会想起这个名副其实的登徒子。我笑了一笑，低喃他的名：“秋。”
可始料未及，他后背一僵，冷不防将我重推开了去，可见我猝不及防，后脑勺即要磕在车壁，又眼明手快，亟亟拽了我的胳膊，用力扯回怀里。因是他的反复无常，我晕头转向，只及望清几许柔情，转眼即逝。待是坐定，他仍将我轻推到一旁，目如夜色幽深，俨然对适才一时情动悔意深重：“对不起……”
见状，我心一沉，刚才无疑自取其辱，咬了下唇，怒极反笑。可见寒若凝霜的侧颜，几许化不开的y翳，隐约苍凉。怔了一怔，怒火渐熄，我挪身远坐，掀帘临风远眺，顺道清醒头脑，暗嗔自己实在轻率。
“你身子尚虚，不能受凉，把帘子放下来。”
刚将我弃如敝屣，现又摆谱说教。我淡睨了他一眼，依然故我。他即刻倾身向前，覆上我的手，微微使力。我立时恼怒，偏与他犟着，断不松手。见我较上了劲儿，这莫名其妙的登徒子反是一笑，索性坐到我近旁，极有耐心，一根一根，从容掰起我的手指。
“呵！欺负我还有病在身是吧？！”
与武夫比蛮力，我自非对手，恼极，抓起他的手背，狠狠咬了下去。可登徒子反是开怀朗笑，顺势揽过我的腰，任是咬出了血，他自巍然不动。待我一腔怒火宣泄殆尽，他抬起血淋淋的手背，啧啧有声：“确是个有趣的小女人。若嫁我苍某人为妻，心无余愿，此生足矣。”
虽是轻描淡写，目光却是恳切。我一窒，冷哼了声，换得他一声轻笑，轻按螓首压向胸膛：“可惜你是金枝玉叶。还是他看上的女人……”
我微愕。登徒子笑笑，终是坦白指使他劫走亲王的人竟然只是因为觊觎美色，得知德藼亲王逢难，趁势强取豪夺。怔了半天，我啼笑皆非，可看苍秋神色微凝，不若戏弄。更是大海捞针，像茈承乾这等清丽绝俗的美人，只有柳下惠在世，方会坐怀不乱。冷冷一嗤，我自嘲：“这下我更猜不到是谁指使的你。”
可若如此，也便意味掳劫我的人不会伤我性命。一时间，五味杂陈，可不论如何，我到底来自男女平等的现代，不是那些个靠男人过活、逆来顺受的小女人，绝不任人摆布：“你若见到那个人，代我告诉他，我可不是无名无姓，任人欺侮的主儿。想要娶我，就名正言顺地提亲。就算有苦衷，也不要像个孬种一样，假他人之手。如果他已经成家立室，那敢情好，我堂堂一国亲王，更不可能给人做妾。让他滚回去做梦，不要来招惹我！”
仰睨登徒子，我竖了下中指。不明其意，也可自我挑衅的表情窥知一二。似笑非笑，他将我圈在怀里，端详良久，好似调侃，目光灼灼，却若试探：“那人可不好说。若是夕儿不愿与人共事一夫，他指不定会休了家中妻妾，再行八抬大轿，迎你过门。倒是我至今尚未娶妻，可惜身份不够，实在高攀不上。”
原来这位脸皮比墙更厚的苍公子也会自惭形秽。我摇首浅笑：“世间人人平等。什么天子龙裔，出身高贵，不过是皇家人搞特权的借口罢了。就算我家爹爹，也不过一介凡人。我更是如此，除了一张脸颇有看头，世上比我出色的女子多不胜数……”
瞅见他面露异色，我挑眉，淡应他适才的试探：“你若?