冷笑了声，睨向面色不善的男子：“就算别人知道我中途下船，又有什么关系？”
帝储微服私访，见识伽罗的风土人情，不足为奇。可佞人眼神骤凝，苦大仇深地瞪我：“皇上顾念殿下的名节，不希望有人知道您私往行宫。”
如果当真顾我名节，我就该以帝储的身份，光明正大地前往行宫探视。现下偷偷摸摸，无非要找我秋后算帐。我无畏一笑，再未搭理佞人，直到第二天清晨，马车停在安城的州府驿馆前，甩开他假仁假义来扶的手，径自走下马车，进里去见那个命不久矣的男子。可刚进里馆，便听一阵洪亮的婴啼，想起无奈弃在他乡的女儿，悲从中来。竟忘记来驿馆是为探望贝辰翾，下意识循声而去。只是当我迟疑着走入一间未有拢门的雅室，见到怀抱襁褓怔立窗前的女子，心中剧震。
秋水，慕秋之水。我怎没有早先猜到这个与茈尧焱有所牵扯的女子，正是我四处打探的那个人。更不知苍秋故世后，她到底遭遇怎般的苦难，最后沦落风尘……
足有半晌，我怔怔望她，直待女子察觉屋中有人，回神来看。一瞬惊诧，即便苦笑转过身来，朝我施了一礼：“少夫人。”
素衣淡妆，却是妩媚入骨。嫣然一笑，说不清的万种风情。回想她往日矜持柔雅的笑颜，几是不识眼前那个娉婷而立的女子。怔然许久，我怅黯低眼：“淳儿。”
当初她和另三个随身近从随苍秋出逃。苍秋遇难后，我困身内廷，只能通过莫寻和归仲元打听他们的下落。可归仲元专心党争，自不可能关切四个不相干的卑微仆从，对我敷衍了事。彼时隐藏身份的莫寻打听渠道也有限。且依茈尧焱的心狠手辣，我原以为他们四人已遭毒手，现见淳儿平安，庆幸之余，自然牵念苍礼他们的安危。可不若淳儿侥幸逃过一劫，望向出现在我身后的男子，淳儿媚笑如初，可目光渐冷，恨之深切：“苍礼他们的下落，少夫人还是问未大人为好。”
即使知晓有去无回，可狼狈为j的君臣二人以苍淑妃为饵，苍秋坦然赴死，临去前令同陷重围的他们莫要无谓牺牲，但赤胆忠心的四个仆从生死相随。只是在山脚遭遇拦截，惟有眼睁睁看着少主上了囚车。
“夫君原要将少爷押去皇都，可未大人忽然带着小少爷出现，少爷他……”
孪生哥哥甚至连见他一面都嫌多余，即要起程时，未央忽然赶至，命人打开囚车，请下云二少爷，将了无生息的死婴抱给他，道是德藼殿下为他生了个大胖儿子，特来报喜：“听到少夫人被俘，又见小少爷断了气，便疯了……”
看向怀中的襁褓，淳儿面露凄凉。亲眼目睹少主失智癫狂，大开杀戒，可寡不敌众，终是惨死在箭雨下：“苍礼他们悲愤欲绝，定要上前复仇……”可惜未央深谙斩草须除根，断不会予之机会，苍秋死后，在场之人也大多跟着贝辰翾善后，并未留心他们四人：“奴婢半途被未大人手下独自押往皇都，也不知他们三人最后是死是活。”
美眸略略悲愤，可她一介弱女子，毫无招架之力，只有任人欺凌，最后被皇帝身边的那个佞臣送进枺匙畲蟮那嗦ィ哟肆髀浞绯尽?br /
冷睨将她推入火炕的男子，目中隐衅：“奴婢宁可殉主，以保名节。可未大人命鸨母时刻盯着奴婢，屡度寻死不成，最后还是没能逃过任人糟蹋的命。”
并非每个清倌都要亲历哗众取宠的竞拍，可未央有意羞辱于她。而淳儿外柔内刚，即使受辱，也不示弱，出丑人前：“幸而过往从少夫人那里听到不少新鲜的小曲儿，竞拍当夜总算捡回些微颜面……”
我怔住，回想往昔，即又黯然。不知是幸是悲，淳儿天生有副好嗓子，往日随我出入婵媛坊，听我教姑娘们另个时代的流行歌曲，觉得新鲜，便暗暗记了下来。授舞时，偶尔也会跟着姑娘们一起学跳芭蕾。未想当时只是出于兴趣所学的歌舞，最后竟然拍上用场。而这歌舞闻所未闻，，一夜成名，也便不以为奇。可即使如此，她仍要面对被人羞辱的不堪结局。更有甚者，竞下她□的男人，正是她不共戴天的仇人。
“原来你要我问的人，就是淳儿。”
偏首看向身后神情淡漠的男子，我忍怒冷讽。也曾□仇人，深知这生不如死的滋味。而淳儿和贝辰翾得以结缘，也是因为竞拍当夜，未央特地差人将贝辰翾请去绡香院：“夫君本无意取少爷性命，一直负疚在心。见奴婢身陷青楼，原想竞下奴婢的□。可当日另有贵人在场，他只有作罢。”
给未央撑腰，令贝辰翾忌惮的贵人，惟有当今圣上。
我冷笑了笑。先前不知秋水就是淳儿的时候，也曾猜想茈尧焱就是绡香院花魁的幕后金主。回首睨了眼未央，他但笑不语，默认自家主子当日在场。我轻嗤了声，眼神更冷：“连夫君身边的侍女都不放过，皇兄还真无容人之量。”
恨之入骨者，旁人连坐，尤是这无怨无悔随苍秋亡命天涯的侯府侍女，茈尧焱定不会轻饶。兴许当初将淳儿推进火炕的始作俑者本非未央，毕竟未得皇帝授意，佞人没胆子自作主张。也许是茈尧焱不屑临幸一个微贱侍女，惟命是从的帮凶便代他毁了淳儿的贞洁。而这噩梦的一夜，几是摧垮她的心志。更有甚者，另个害死少主的皇帝走狗第二天悄然造访，愿以重金给她赎身。以为贝辰翾和未央一样，乃是专程前来羞辱她，立时将他扫地出门，也因此埋下祸根。
“人争一口气。就算沦落风尘，奴婢也不人尽可夫。”
淳儿淡笑，苦涩异常。即使辱她清白的男人并未迫她接客，可贝辰翾此举反令她怒火中烧，之后开门迎客，但也立下规矩，故而得见秋水姑娘的风尘客并非人人可与之共渡良宵，而得允入幕者，也不知别有内情。看了眼襁褓中的婴孩，淳儿自嘲：“那人痴缠不休，几次三番要给奴婢赎身。奴婢烦不过，当着他的面邀人过夜，便是要他看清楚奴婢不稀罕他的施舍，在这烟花地，照样可以过得很好。”
我心中一哀，张口想说何苦如此，可如果设身处地，我也不屑杀夫仇人的施舍。咬了下唇，虽可理解她为何自轻，但将自己成一具行尸走r，实在得不偿失。不仅自己痛苦，也将有心赎罪的贝辰翾推向万劫不复。
“有夜他喝了酒，硬是闯进素心阁，对奴婢不停地道歉。”
抬眼看向欲选豕的我，她神色复杂：“当年他进侯府看管少爷和少夫人的时候，奴婢便看出他和少爷一样，也是个痴情人。少爷死了，最伤心的人也不是奴婢。可他乞不到那人的原谅，只能在奴婢身上赎罪。可连奴婢也恨不能将他千刀万剐，他便给奴婢一把匕首，让奴婢为主报仇，也好给他一个痛快。”
视若无睹的事实，硬是推到我的眼前，我怔怔望着淳儿，无言以对。暗慕的少爷，而今的丈夫，即使造化弄人，她的悲剧都是因我而起，可她未有恨我，反而怅己不坚：“其实奴婢知道他是个好人。可他杀了少爷，奴婢不愿承认，也下不了手。可笑的是明知他醉了，将奴婢当成别人，可醒来的时候，已然铸成大错。”
一步错，步步错。即使后来她若无其事，仍将他拒之门外。可自此之后，颇有担当的男子不但坚持替她赎身，乃至不惜忤逆祖父，执意迎她过门。更是不达目的不罢休，或亲力亲为，或遣来麾下弟兄堵在门外，阻挠花魁小姐接客。许是看笑话，设暗哨监视淳儿的未央听之任之，由得贝辰翾闹得轰轰烈烈，人尽皆知。而不服青龙守独占佳人，达官显贵们也在素心阁外闹翻了天，搅得淳儿难得片刻安宁，气急之下，故意刁难，不求正夫人的名分，但终此一生，他只能有她一个妻室。
“就算他心里没有别人，像他这样的名门之后，断不可能娶奴婢这样的卑贱女子为妻。可也好笑，奴婢心里也确是存着这样的奢望，愿得一心人，白首不相离。”
我闻言剧震。和苍秋之间的点滴，于我一如昨日，明晰如初。可未想那时的情境，她也记得这般清楚：“许是比起后来的分分合合，那些日子实在美好……”
望着满目苍凉的女子，我终是黯笑点头。
确是美好地近乎奢侈，只因那时我和苍秋尚有闲情，嬉笑怒骂。记得那天我正设计草图，在同张案上处理公文的登徒子时不时过来偷香，惹得我越发不耐，随口嗔他现在浓情蜜意，将来等我人老珠黄，定成当世司马相如。结果一发不可收拾，在好奇心大发的登徒子劝诱之下，义愤填膺地声讨起那个嫌弃黄脸婆的肤浅男人，又经不得挑衅，一字不拉地背下那首著名的怨妇诗。令登徒子大为感慨，信誓旦旦他便是那一心人，定会与我白首不相离。可惜而今，他已无可能实现当初的允诺……
我痛郁苦笑，对当时在旁伺候的淳儿道：“贝大人对你应该不只是负疚亏欠，否则依他的个性，不会闹出那么大的乱子。”
愿为她退婚，乃至不惜背弃家族。即非刻骨铭心，也有真情在其中。淳儿微一笑，当亦隐知贝辰翾娶她并非只是为了赎罪，或是责任：“可惜奴婢放不下少爷的仇。”
出自礼教甚严的侯门，也难忘却失贞之辱。漠睇毁了她一生的男人，淳儿面容平静，目光寒冽：“辰翾现在半死不活，未大人可满意了？”
莫寻早已怀疑给贝辰翾下毒的便是他的枕边人，刚才乍见淳儿，便知贝辰翾为何落到这般凄惨的境地。我紧攥起拳，虽然下毒之人是淳儿，可她不过那个男人鸟尽弓藏的工具。回眸怒瞠未央，他勾唇一笑：“微臣丢弃的□，却被贝大人当成宝，捡回去供着，实在笑……”
余话未尽，我蓄足气力的一拳已然挥向他的脸。只是左颊淤青，嘴角溢血，近前的男子却未变色，仍在微笑：“世间只有死人才会守口如瓶。”
毫无悔意的淡漠眼神，冷血无情的y冷微笑。即使无数次见到他这等残佞的笑容，也未如此刻这般激愤之中，隐隐一丝惶恐。借刀杀人，以淳儿这步伏棋，神不知鬼不觉地将军——又次见识那个男人无所不用其极的手段。若非对我一味容忍，想必我早已步贝辰翾的后尘。良久，我轻勾起唇，深深自嘲：“本宫确是不自量力，奢想凭己之力，扳倒皇兄。”
只是自始至终，不是我在夺嫡，而是他在施舍。慵坐云端，兴味看我这只瓮中之鳖如何借归家势力，夺取他本便不屑的皇位：“本宫不过跳梁小丑，你主子才是真正的赢家。”
望着敛容冷望的男子，我平静一笑，坦承自己太过天真，“可像皇兄这样任性的人，没资格握有生杀大权。”
所以我不会放弃皇位，可也不会再像过去那样事事忤逆。只求他们高抬贵手，别再伤害我身边的人。但不知为何，未央神色骤黯。沉默许久，微一笑，颇是凄凉：“殿下宽心，皇上有此心，也无此力，从今往后，殿下爱做什么，就做什么，再不会有人阻你。”
他话中有话，我微皱起眉，可听身后的脚步声，未有深究，回眸看向女子怀中的襁褓：“很漂亮的孩子。男孩还是女孩？”
原和百合一样，是位眉清目秀的将军小姐。端详小婴儿精致的五官，我眼角微湿。许以为我此刻想念的是夭折的长子，淳儿黯然，冷瞠凶手：“少夫人莫要伤怀，小少爷在天之灵，定会佑您逢凶化吉，平安一生。”
一路磨难重重，可都化险为夷，也许真是彼岸的洛儿牵念，庇佑娘亲，直到寻到他孪生弟弟的那天。我苦笑点头，问淳儿能不能抱抱她的女儿，她欣然应允，并告诉我这个漂亮小姑娘的名字：“怜儿，夫君给起的小名。”
彼此间隔着血海深仇，盼自己死后，淳儿得以放下仇怨，真心怜惜他们的女儿。
我一时五味杂陈，和落寞柔笑的淳儿相顾无言。贝辰翾到底只是一介武夫，难体女人心事。若是对他恨之入骨，又怎会心甘情愿为他生儿育女？叹了口气，我抱紧这个即要失去爹爹的可怜孩子，轻柔哄拍。见我极喜欢这个孩子，淳儿柔笑渐深：“少夫人此去伽罗，险阻重重，夫君牵念少夫人的安危，定要亲眼见到少夫人无恙，才肯安心离去。”
我怔住，未想他顽活至今，竟是为了见我最后一面。在淳儿面前，我无地自容，可她淡淡摇首，反而感激一笑：“他多活一日，奴婢便可少受一些折磨。”
一日夫妻百日恩，为暗慕的少爷报了仇，可也害死了至亲的人。这段交织爱恨的恩怨纠葛，我无言以对，只得默默尾随淳儿，前去探视贝辰翾。
“夫君。”
俯在丈夫耳畔，良久方才唤醒已近弥留的男子，淳儿惨淡一笑，挪身令他得以看清默立床边的人，“少夫人平安回来了。”
昏黯无神的眼蓦掠一道华彩，缓缓转过头来，似在确认自己不是在做梦，勉力聚敛眼神。我对他笑了笑，将怀中的婴孩交给近旁的许御医，走过去跪坐床边：“是我。”凝住他一瞬痴然的眼，温润笑道，“你得谢谢淳儿，给你生了个那么可爱的女儿。”
已然无力言语，他勉力点头，轻漾柔笑，看向默然在旁的妻子。许是读懂他眼里的百转情愫，淳儿捧起骨瘦如柴的手贴在自己的面颊，淡淡扬唇，温柔轻唤：“辰翾。”
男子微微瞠眼，即便如释重负。她终是原谅了他，眼神渐然清明，费力嚅唇，支离破碎，却是字字剜心，出女子不曾轻弹的伤泪。
“对……不……起……”
妻子原谅了他，却已无缘厮守。床榻上的男子徐徐闭眼，留给故人的是往日初见时的温润笑容。我怔坐原地，短短十数日，莫寻不告而别，被迫与女儿分离，现又送走这个曾予我温暖又亲手将我推进深渊的男子，眼前发黑，酸楚涌堵心头，张了张嘴，欲要尖叫宣泄，可哽在喉间，只有任滚滚热流灼面而过……
“贝夫人！”
又听许御医一声惊呼。我已无勇气去看近侧惨然的景象，可不由自主地转身，望见一柄匕首深深没入女子胸膛时，袭上一阵晕眩，晃了晃身，如不是女子勉力攀住我的手臂，已经倒下。甩了甩头，勉力聚敛眼神，绰约人影渐然明晰。面带柔笑，无怨无悔，只记挂一夕失去双亲的女儿，恳切求我：“怜儿……是贝家的…血…脉……求少夫人……带…带她回去…认祖…归……宗……”
将心比心，我和她爱着同一个男人，许自苍秋故世的那天，她便觉生无可恋。现为惨死的少爷报了仇，终可心安理得，随她善良温柔的丈夫而去……
我咬紧牙关，重重颌首。当年她冒险做我替身，我欠她一份永难还清的人情，若是那位贝老将军嫌弃这曾孙女的出身，拒不接受。我便将她接进宫中，和旻夕做伴：“只要我在一天，怜儿绝不会受苦。”
我泪中带笑，斩钉截铁。她释怀松手，感激笑了笑，竭最后一丝气力，握住丈夫冰凉的手，倾身枕在他的心口，轻轻吐出一口长气，凝成一抹绝艳的笑容……
“为什么……”
望着安详而去的女子，我怔怔自问为何好人不长命？伤天害理的人反而活得心安理得？可苍秋走后，我便知世事总不尽如人意，也无绝对的幸与不幸。
凝望床榻上至死不离的男女，我心中悲恸，可终是一笑。
问世间情为何物
只教人生死相许。
作者有话要说：
小小贝与悠然的一个儿子很有缘分 ：） 也许这年冬天的狂风暴雪卷走我半生的爱恨情仇。之后十几年，我很少落泪。成日面对朝堂险恶，喜怒不形于色，但非故作深沉。只是后世之人褒贬不一的圣宗女皇在隆兴四年的冬天，激情消磨殆尽，直至多年后，儿女们为了皇位反目，与我素有嫌隙的幺女重演茈承乾刺杀先帝的一幕，对我横剑相向，我仍木然以对，心底淌血。过去践踏别人的真心，终是遭了报应，贝辰翾如此，茈尧焱亦然。只是隆兴四年腊月的最后几天，我尚迷惘自己的将来，也不知回到久违的皇都，就要走进另段人生。贝辰翾夫妇故世后的第二天清晨，我一脚踹开未央，独自去往早前亚米尔罕落脚的幽静老宅。待见到布衣荆钗的莞菁，纷乱的心一瞬归于平静，相视一笑，莞菁过来牵我的手，一同进屋。
“姐姐知你心里苦，想哭便哭出来吧。”
静静听我说完近月发生的事情，她轻覆我的手背，美眸怅黯。我笑笑，摇了摇头：“身子虚得很，若再脱水，妹妹我便要一命呜呼了。”
莞菁啼笑皆非，可事已至此，宽慰也是于事无补，两手交握，暖意自她掌心一路传至我心底，胜过千言万语。我笑了笑，说：“姐夫刚夺下王位，百废待兴，有些争端还未化解。须得委屈皇姐在这里多待上一阵。”
因是明德寺一事尚未明朗，真正的德蓉公主身在甘州，故而假扮莞菁的悦大小姐将随船队回归甘州，待到争端化解，我家姐夫再行遣人风风光光地将真新娘迎去敦阳。摸下巴打量秀颜微红的公主娘娘，我开怀：“从今往后，世间再无德蓉公主。你只是我茈承乾的姐姐，亚米尔罕的妻子，伽罗的国后，至此即可。”
莞菁性情淡泊，只求与人无争的简单生活，显赫的公主身份于她反而沉重。现在柳暗花明，也盼她与命中的良人相濡以沫，即使做不了平凡夫妻，也可安心做她的伽罗国后，无须在丈夫和国家之间左右为难。
“你也是。莫要一味顾着别人，反将自己到死角。”