套间里头出来一个二十八九岁的美妇人，穿着时髦奢华的最新日装，粉红色的细羊毛衣裙，白色丽丝装饰的领口和袖口有绉绉的飞边，衬衣是同色的罗缎，打着白色的大领花，紧袖摺裙束腰，裙摆拖在地下像一朵粉色的马蹄莲。即使紫菀刚从女装之都的巴黎过来，家里又是做的布匹生意，这身衣服也叫她看得点头。美妇人满脸笑容，一阵风似的卷到，拥住紫菀就在她脸上贴了一下，行了个吻面礼，用英文说道：“妹妹，我等你们来，从你们上船那天起，就等到现在。等了有两年了，怎么今天才到？”
紫菀赶着叫“嫂嫂”，也笑着说道：“上船那天到今天不过才三天，哪里有两年那么久？”
秋咯咯笑道：“我是指的你们上的那艘该死的法老号。”
紫菀扑嗤一声笑出来，道：“嫂嫂，你可真会说话。跟我哥这样的书呆子生活，怕不闷死了你？”
秋拍掌大笑，道：“还是妹妹体谅人，知道我的苦处。查理，听见了，妹妹都说你是书呆子，你还不承认？”拉了紫菀坐下，道：“别叫嫂嫂，我不爱听，听上去像四五十岁的人。叫我露露好了。我闺名叫秋露，是九月初九的生日。”
乔之珩道：“这也太没大没小了。”在她旁边坐下，对吴菊人道：“妹丈，坐呀。咱们一家人，不用这么见外的。”
秋露看见乔之珩手臂里抱的霜霜，惊叫一声，道：“呀，这么个安琪儿，给我抱。”伸手接过抱在怀里，“啵”地在她的红扑扑的苹果样小脸上亲了一下，道：“亲亲，好个娇娇啊。查理，我也要。”
紫菀别过脸去忍住笑，吴菊人佯装没听见，乔之珩尴尬地道：“秋。”
秋露不以为然，道：“又开始假正经了吧？哪一对夫妻不要孩子呢？我只有两个儿子，淘气死了，整天不是骑马就是打架，要让他们在我身边呆一会，比屠龙还难。我就想要个跟妈妈贴心的女儿，妹妹，这个孩子给我做干女儿吧。”
紫菀知道这个嫂嫂会侍霜霜如同已出，心中感激，真心地道：“舅妈也是妈，舅母也是母，舅娘还是娘。不管你认不认干女儿，你早就是她的妈妈了。对了，我两个侄儿呢？怎么不见？”
秋露耸耸肩道：“出去玩了，不到吃饭时候看不见人的。你们只有这一个孩子，不想再要了吗？依我说，趁年轻多养两个，糊里糊涂就混大了，两个孩子最好相差两岁，这样当妈的不累，大的带小的，他们自己就会玩了，不会缠住了手脚。”
乔之珩点起烟斗，用烟斗指着她道：“你到底是要一个贴心的老贴在身上，还是要他们不缠着？这可有点两难。”
秋露白白眼睛，道：“我是看见他们就觉得烦，不看见又想，所以才要一个女儿。对吧亲亲？”对沉睡的霜霜道：“你不想要个妹妹吗？这样我就有一对洋囡囡了。”
吴菊人道：“宛玉在生霜霜时大出血，差点没命，我们决定不再要孩子了。”
秋露“哎哟”一声，道：“那遭了不少罪吧？要是我在就好了，怎么也能帮上点忙呢。”
吴菊人道：“宛玉要不是在巴黎的医院里头，依我们乡下产婆那样的接生方式，早死在她们手里了。我就对宛玉说，我们出洋出对了，单为了救她的命，就该来巴黎。”
秋露点头道：“这话说得极是，所以我才不让查理回去，有个病有个痛的，还不知怎么死的。”
有人敲门，秋露道：“茶来了。”大声应道：“进来。”侍者推了一辆小车进来，秋露把霜霜放在身边的沙发上，给每个人斟上滚烫的茶，说道：“霜霜？你刚才是叫她霜霜吗？”
吴菊人道：“是，她叫吴霜。我们吴家这一辈都是雨字头，大哥的四个孩子叫吴霁吴雯吴霑吴霨，二哥的三个孩子叫吴雲吴霈吴霄。霜霜是堂兄妹中顶小的一个八妹。”
秋露诧异地道：“这么多雨，不怕屋漏吗？”
说得三人都笑，乔之珩道：“还要再加上你这颗露珠。”
秋露又欢喜起来，道：“啊可不是吗，我是露，她是霜。查理，有句诗怎么说的，什么露的霜的。我中文读得少，想不起来了。”
乔之珩扶扶眼睛道：“我旧诗也不熟，你突然来这么一句，没头没尾的，一时哪里知道你说的是哪一句。阿妹，你一定知道。”
紫菀笑道：“是不是《诗经》里的‘蒹葭苍苍，白露为霜’？”
秋露拍手道：“就是就是。原来我们两个的名字是诗经上的。霜霜亲亲，我俩可真是不一般的要好哦。下一句呢？”
吴菊人从头念道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。溯洄从之，道阻且长。溯游从之，宛在水中央。”念到后来，“宛”字处停顿了一下，看着紫菀一笑，紫菀“嗤”地笑一声，偷偷踢了他一下。
秋露还是看见了，笑道：“你们说的，我一半不懂。不过妹妹的脚我倒看见了，怎么妹妹没有缠足？我是跟我父亲在英国长大，缠足那套对我不适用，不过我听说国内到现在还是缠的？”
紫菀自己也不明白是怎么回事，当初她初来乍到，接触的人不过是两个丫头和吴菊人，那两人许是早就熟悉，没说过这事，吴菊人是根本没在意过，她也从没想到过这件事。后来到了吴苌人家和吴萸人家，才注意到两位嫂嫂都是缠足的。在她这个年纪，不缠足的女子少，除非是像鹦哥唤茶那样的丫头，或是沈九娘那样的家班戏子，没人想着去约束她的一双脚。紫菀暗自庆幸，也替两个侄女高兴，两位嫂嫂出入商界，见多识广，也不再让吴雲和吴雯缠足，两个小姑娘才都没有受到摧残。
乔之珩却c口道：“阿妹的脚，是我不让缠的。七岁该缠脚时她母亲已经病重了，犟不过我，也没精神理这会事，才免了她的活罪受。这等丧尽人性的事，我绝不让它发生。她母亲死时，阿妹已经十岁，骨头长硬了，更不能缠裹。阿爹是不理俗事的，才不管这些。倒是妹丈也是个明理的人，在那些腐蠹中可算难得。”
秋露没听懂“腐蠹”是什么意思，吴菊人好脾气地笑笑，心想他这算是夸人还是骂人呢？紫菀却道：“在阿哥眼里，整个中国都是腐蠹吧？”
乔之珩道：“岂止是腐蠹，简直就是一块恶瘤，不用手术刀强行切除，就不能救中国之残喘病躯。并且还不能注s麻药，一定要痛彻骨髓，才能洗心革面，从新开始。”
秋露拦住他的话头道：“妹妹一家刚来，哪有心情听你讲什么改良革新？”一句话没完，房门就被推开来，三个差不多大小的男孩子穿一式的小西装冲进来，大喊大叫道：“妈，我们饿了。”
乔之珩咳嗽一声，道：“安静些，有客人呢。这是你们姑母姑丈，叫人。”
三个男孩子齐声叫：“姑母姑丈。”叫完了，坐下就拿茶点吃。
紫菀笑道：“不是说两个儿子吗，那还有一个是谁呢？”
秋露指着最大的一个男孩子道：“这是乔治，”又指着一个小的，“这是乔冶，”
听得紫菀直笑，道：“阿哥，你取名字可真省事，得亏你想得出来。”
秋露又指着当中一个道：“这是我哥的孩子，秋白。他和我嫂嫂到乡下去了，我留下来带他一块过新年。这么难得一遇的千年盛典，错过可不就可惜了。”
紫菀听到“秋白”二字，心头一凛，只管把这个七八岁的男孩子细看，眉眼果然是爸爸秋白的样子，随和的牌性也早现端睨。乔治乔冶边吃东西边争吵撞肘，没一刻停的，他却挨着秋露坐下，问道：“姑妈，这是谁家的宝宝，这么好看，就跟天花板上飞着的天使一样。”
秋露逗他道：“给你做媳妇好不好？”
秋白咧嘴一笑，道：“好。”低头在霜霜的脸上亲了一下，问道：“她叫什么名字？”
紫菀柔声道：“霜霜。”
霜霜恰在这时睡醒，睁开眼来，对着面前的人就是一笑，舞动着小手要人来抱，玫瑰花般的粉红小嘴张口叫了声：“哥哥。”
秋白点头傻乐，说道：“我是哥哥，你是霜霜。哥哥带霜霜去玩。霜霜肚子饿不饿，要不要吃奶油蛋糕？”
一句话说得紫菀心旌激荡，差点就要落泪。
第四十四章 冰舞
第四十四章 冰舞
紫菀抽空用旅馆的电话拨了几个外钱，第二天一早就拉了吴菊人外出，直到快午饭时分才回来，买了一大堆的东西，说是给三个男孩子的圣诞礼物。三个男孩子正在逗霜霜说话，一听说是礼物，哪有耐心等到圣诞节，抢过来就拆包装，除了一大盒糖外，每人都有一双白色的鞋子，底下有一把亮闪闪一头弯曲的薄刀，便大呼小叫地问这是什么东西。
紫菀答道：“这是冰刀鞋，当心，那刀可快得很，别割着手。我早上出去时看见地下都结冰了，就想着带你们去海德公园滑冰去。”
乔治问：“什么是滑冰？”
紫菀道：“就是在冰上滑呗。”
乔冶问：“用这个？”拎了鞋带把鞋子在眼前晃。
紫菀道：“对啊。你们没玩过吧？总打架有什么意思，下午跟我去吧？”
秋白问：“好玩吗？”
紫菀道：“好玩，玩了你们就知道了。”笑着对过来收拾一地纸屑和盒子的唤茶道：“我们把霜霜也带上，你也去啊。穿得厚点，把毛毛衣服都穿上。外面真冷，还在下雪，比巴黎冷得多了。”
唤茶有些迟疑，像有话要说，但看了紫菀咬着下唇看着自己，只好闭口不言，去把大毛衣服、毛皮暖手筒、毛皮帽子都拿出来。
因下午要到海德公园去，午饭四个人就在旅馆的餐厅里吃了，三个男孩子和霜霜跟着男仆女佣在房间里用餐。
吃饭时秋露向紫菀道：“你一个人管他们三个怕顾不过来，我也陪你们去。”
紫菀点头道：“那当然好，我倒忘了给你也买一双鞋。”
秋露奇道：“我在伦敦这么多年，也没见过这玩意，怎么你一来就看见了，还去买回来了。这么薄薄的一把刀，能站得住吗？”
紫菀道：“你没见乔治他们抽‘贱骨头’，也是只有一个点在地上，转上五分钟也不会倾倒吗？物体在运动过程中是平衡的。”
乔之珩听了十分惊奇，道：“你是怎么知道的这些？”
紫菀胡扯道：“这两年学来的。”偷偷一笑，“出门就是长见识，是吧，阿哥。”
乔之珩道：“这话极是。我们僻处乡下，读的还是两千年不变的四书五经，作的是六百年不变的八股文章，空在纸上谈救国之策，朝堂上都是朽木之躯。还有像阿爹那样的，唱一出戏就能唱一辈子，年华虚渡，碌碌无为，实在是浪费。眼光只有老鼠那点长，哪里会知道西方世界已经日新月异，一日千里。”
秋露白他一眼道：“你在这里长篇大论，也救不了国。”
紫菀却道：“阿哥把有用的知识译成中文，在国内刊出，引起年青人的兴趣，发奋读书，也是救国之策。”
乔之珩点头道：“我就是这个意思。妹丈，我这个妹妹见识很高，可不是一般的女人。”
吴菊人听他们兄妹说话，笑眯眯的也不c嘴，听乔之珩问到自己，便道：“宛玉要是生在皇家，可以做维多利亚女王这样的明君。”
秋露听得咯咯的笑，对乔之珩道：“听听这话，还不算离谱。我们也算恩爱的了，但比起妹丈对妹妹从头发膜拜到脚尖的热情虔诚，你可差得远了。”
说得紫菀不好意思，岔开话道：“露露，你家里是做什么的？怎么会在英国住这么多年？看你的衣服首饰，不会是阿哥买的吧？阿哥早就不问家里要钱了，他的薪水哪里够买这些？”
秋露得意地道：“妹妹不但见识高，眼光也好。我父亲是清庭第一任驻英公使郭嵩焘的翻译，此后历任公使都是由我父亲辅佐。我父亲虽然不做生意，但却买了一些股票，他去世后股票由我和哥哥继承，我们的日子过得宽裕，全仗我父亲投资得当。查理是我父亲朋友的学生，由他介绍给我父亲认识。在英国的中国人就这么多，我父亲虽然一直在英国，却不希望我嫁给英国人。我父亲一见查理，就把他列为求亲者了，后来就没有告诉你们父亲，我们就结婚了。”
紫菀大乐，问道：“原来阿哥是秋姻伯的东床坦腹之选。那阿哥到底求了没有？”
乔之珩打个哈哈道：“快吃快吃，吃了你们好出去玩。”
秋露在紫菀耳边低声道：“他不让说。”
紫菀笑道：“我知道了，一定是求过的，而且还不止一次。”
吴菊人问道：“你怎么知道？”
紫菀抿嘴笑道：“要是没求过，阿哥做什么不让嫂嫂说？要是阿哥只说过一句‘秋，嫁给我吧’，又怎么会王顾左右而言他？这里头肯定有不足为外人知道的旖施风光，两人才这样藏着掖着。是吧，露露？此间情由，不足为外人道也。”
秋露大臊，道：“看我不撕你的嘴。查理，你妹妹可比你能说会道多了，好像没听你提起过她小时候有多么伶牙俐齿的？”
乔之珩道：“我离家时她才十岁，聪明伶俐是一早有的，但这么开朗外向却是我没料到的，我以为父亲会拘束着她。不过我也看出来了，她如今这样，怕是妹丈惯的，宠得她像英女王一样尊贵。”
这下换成紫菀大窘了，嗔道：“阿哥。”
秋露大加赞赏，道：“妹丈的做法我完全同意。把妻子尊如女王，那自己也就是王夫皇帝了。要是像那些旧时男人一样视妻子如草芥，什么拙荆贱内糟糠的，那他自己也高明不到哪里去。好糠才一便士一蒲式耳，糟糠又值多少？他们整天和糟糠在一起，难道是驽马蠢驴？”
三人听了忍俊不禁，又是在公众场合不好大笑，乔之珩放下餐巾起身道：“知道了，女王。咱们走吧，再下去还不知道你要说出什么来。”替秋露拉开椅子，挽了她朝吴菊人和紫菀道：“阿妹，你算是让阿哥做了一回皇帝了。”
吴菊人也扶紫菀起身，道：“大嫂的话有道理，咱俩都是高明之士。
紫菀笑道：“你还真不客气，皇帝陛下。”
回到房间后，秋露叫了咖啡来，四人谈谈说说，消过午倦，穿戴好外出的衣服，让旅馆门童叫了两辆出租马车来，两夫妻加上唤茶还有四个孩子坐上了，一路到海德公园去。紫菀久闻此处大名，和秋露两人并肩走着，细细说着公园里曾经有过的轶闻趣事。
秋露道：“现在天冷，树叶都掉光了，光秃秃的没什么看头。要是夏天来就好了。蛇湖里都是天鹅，蔷薇花开得才叫好看。你们怕是不能住到哪个时候了，为什么你不早点来呢，这样我就有伴了。我们在牛津的房子边上也种满了蔷薇，你们到时候再来，我们到乡下去过夏。”
紫菀道：“那是一定会去的。有一个人也跟我说起过英国的蔷薇，听得人心生向往。”
秋露看她一眼，意带询问，紫菀但笑不语。到了蛇形湖边，果然湖水结了厚厚的冰，冰面上已经有好些人在快步滑行、弓身旋转、张臂飞翔。孩子的笑声震得树枝上的积雪簌簌落下，令听到的人也面露微笑。
紫菀欢呼一声，招呼三个男孩子到身边，领着他们坐到湖边一张长凳上，一一为他们换好鞋子，拉着他们走了几步，笑道：“玩去吧，摔几跤就会了。我要自己玩了，都看着啊。”脱下羊皮面子红狐毛里子的短靴，换上冰鞋，慢慢试着走了几步，那种想要飞翔的感觉还在，展颜一笑，脚下一蹬，便滑了出去。
冰冷的风掠过面颊，雪花打在脸上，紫菀身轻如燕，开心得想哭。有多少年没有这般疏狂过了？过往的岁月袭上心头，有一个少年的影子也在眼前闪过。夏阳表哥啊，你还好吗？你是还在打仗，还是在哪里？这滑冰还是你教的，是在纽约中央公园的冰上，但愿你一切都好，菀妹我对不起你了。霜霜和小秋白都在我身边，我们一家又团聚了……
雪花在身周飞旋，紫菀在冰上做一个单腿提刀弓形旋转，仰脸看着满天的飞雪。泪眼朦胧中，纷飞的白色雪花幻成了粉紫浅蓝淡青水红的绣球花瓣，还有粉蝶扇动的翅膀，在初夏的暖风中飘飞。那个温文蕴藉的青年对着他钟情的姑娘，诉说着心中的爱慕。从那一刻起，紫菀就彻底与旧时告别。
在疾速滑翔中，紫菀尽情释放出她的心痛，等风吹干了她的眼泪，才滑回吴菊人身边，伸臂抱过霜霜，抱着她原地转圈，转得霜霜咯咯大笑，紧紧搂住紫菀的脖子。紫菀向吴菊人招手，喊道：“三哥，来。”
吴菊人笑着摇头，但还是走到冰上，面对着她移动脚步，不肯放过她一点欢容。紫菀一手牢牢抱紧霜霜，一手搭在他身上，绕着他慢慢打转，看着他一脸的欣喜惊讶和爱恋，眼睛又湿润了。趁着身周孩童的笑语喧哗掩过她的声音，紫菀大声道：“三哥，渊冰三尺，素雪千里，有你和霜霜，别无所求。”
吴菊人拼命点头。就算宛玉是来自遥远世界的精灵，那也是他前世、再前世、再再前世修来的福气。他不会傻到去问她来自哪里，吴镇乡下的深闺少女是绝对不会如雪花仙子般舞蹈飞翔的。他不知道的不会伤害他，她不说，他绝不会问。就当她是她所说的，是狐仙转世好了。吴菊人伸手握住她搭在肩上的手，慢慢拉近，将她和霜霜一同抱住，吻住她绯红的脸，和脸上的雪花，道：“别无所求。”
紫菀回以一笑，霜霜大声尖叫道：“球！球！”
吴菊人和紫菀松开手大笑，紫菀把霜霜放在地上，弯腰扶着她滑行，秋白也一步一滑地走过来，拉着霜霜的小手，笑呵呵地说道：“球？你就是个球。”
紫菀放开手，道：“霜霜交给你，带着去玩吧。”轻轻在两个小身体上推一把，送他们起滑。那边乔治和乔冶已经滑有点样子了，接了霜霜和秋白，四个人围成一个圈子，边滑边叫，声振云天。
紫菀看得高兴，转身把手c在吴菊人的臂弯里，道：“吴茨人先生，不想学吗？”
吴菊人摇头道：“我只要看着你玩就行了。累了吗？要不要歇会儿？”
紫菀道好，慢慢走到长凳边坐下，吴菊人替她脱下冰鞋。
乔之珩和秋露看得早呆了，秋露问道：“妹妹，你这是在哪里学的？这么轻盈的身段，这么优美的舞蹈，太让人惊叹了。”
吴菊人道：“她在巴黎跟一个俄国人学的。”
紫菀闻言看他一眼，随即大笑，道：“三哥，吴茨人先生的文采果然大佳。”
那两人不知他们在说些什么，但也听出是小夫妻两人的私房话，不便打听，秋露问道：“那边那个年青人是谁？一来就和你的丫头说上话，又走到那边去了。”