出关向西三五日，一路上戈壁荒丘映着落日，断崖沙岭如同刀割，看得众人眼花缭乱，渐渐地审美疲劳，惊叹之余，便成了枯燥疲惫地赶路。
西域之地和中原各处大不相同，在中原行军，山岭树木交错，景色各不相同，而在西域之后，放眼望去，尽是漠漠平林，仿佛没有尽头，对行路者的心理压力极大。
向西约莫三四百里之外，黄沙渐渐增多，只有少数低矮的荆棘丛和弯曲的怪柳，其余的植物少得可怜，一片荒凉让人南面心生萧索之感。原本这一带沙岭纵横的地方贼患极多，过往商队通常不敢独自经过，都要在几十里外停歇等候其他同伴结队前行，自从汉军攻下鄯善国之后，打通官道，将流寇清除，从
阳关至鄯善这一条路变得安全了许多。
一路之上走走停停，夜宿旷野之外，燃气篝火，望着满天星辰，众人载歌载舞，消除疲惫的同时，也暂解路上的乏闷，结伴而行的商队往往都在这个阶段结识甚至深交。很多商队的实力也在行程中逐渐显露出来，除了随身携带的货物严格保密之外，光是商号的名称也能猜出一二，几日行程之后，不少商队因为货物太重或者脚力太差被甩
在后方，人数减少了三分之一。还有一半的路程就到鄯善国，周处的红发变得干燥杂乱，和远处山崖上的红土一个颜色，这几日显得无精打采，也不和文鸯斗嘴耍笑，出生在江南的他一时间还无法适应
如此干燥的环境。这一日傍晚时分，前方探路的驼队找到一处水源，大家商议今晚就在这里露宿，驼队各自找地盘围城一圈，中间露天搭起帐篷，有人找来干柴烧火，有人打水准备做饭，
空旷的原野上又变得热闹起来。
汉昌号的人无需做什么，只要有这杆旗号在，自会有人送上吃喝，就算这一路无需汉昌号旗号的威慑庇护，就是能和汉昌号的人搭上关系，那也是莫大的荣幸。这可是当初启动丝绸之路时历尽千辛万苦换来的待遇，刘封并没有觉得不妥，想当年邓崴、何鑫他们第一批出走西域，来回折损的人就超过一百多，其他的驼队、货物损
失更是不计其数，路上的艰辛自不必说。汉昌号在丝绸之路上能有如此崇高的地位，或许行走的脚下就有某位同伴的热血和尸骨，苦尽甘来绝非一朝一夕，要想获得别人的尊重，首先要付出千万倍的艰辛和努力
。
苦尽甘来，自然就能心安理得地享受这番成就。
“封掌柜，这是鹅们汾顺堂的米酒，你尝一哈！”
刚坐下来不久，一位身形高大的并州大汉披着敞襟的羊皮袄走过来，双手各提一直酒囊，带着两名同伴。
“高掌柜请坐！”
刘封点头而笑，这次他化名为封疆，字平西，以汉昌号的名义去鄯善国，一路上结识不少人，也深入了解商队的艰辛和欢乐，这巨额利润后面都是抛洒的无数汗水。不用吩咐，周处已经从背囊中取出了三个铜壶，舔着干裂的嘴唇，汾顺堂最有名的并非汾酒，而是高粱酒，不知他们用什么方式酿造，不仅没有辛辣之感，还带着一丝回
甜，在这干燥之地解渴再适合不过了。