袁熙眼泪顿时闪着点点的泪花，再次跪拜谢过了圣上的眷宠之心。
又是闲聊了一阵，白妃很有眼色地站起身来，邀请袁熙一同去庭院赏花，留下君臣二人聊些机密要事。
白侯笑看着自己的娇妻跟随白妃一起入了花园，这才转身低声道：“禀圣上，方才刑部范大人禀报，江西有个水寇奸细名唤耿亮，一路逃至京城大门后，却被尧太尉给带走了，他想要请示皇上可否待刑部的人去搜查尧家别院，将那通缉犯捉拿归案。
年轻的帝王慢慢地饮完了手里的一杯酒，和颜悦色地对白侯道：“这些小事，白卿尽是自己决定便好，朕不知其内的来龙去脉，也不好做了主张，不过……白侯当以太尉为戒，他身为世家之首，本是更要谨慎些，如今却闹得在世家之中，满是各姓子弟对他的愤懑之言。功勋再大，也要有为人臣的体面，这一点，白卿做得便堪称满朝文武之表率。”
白水流认真听了皇帝这看起来浑然没有头脑的话，想了想道：“那么臣便让范大人不要大动干戈，等尧太尉自己将钦犯送回来为宜，若是太尉立意包庇罪犯的话，那么刑部再作举动也算师出有名。”
皇帝听了，轻轻点了点头道：“白卿这般做，甚是妥当……朕最近看了白卿呈递上来的人事名册，这些人任用得倒也妥当，只是朕看着似乎是少了些尧家人的身影。
白水流闻言微微蹙眉，却连声道：“是臣的名单拟写的不妥，待臣回去再修改一番，呈交给陛下……”
皇上又端起了一杯酒晃了晃道：“不必那么费事了。先皇时，尧家原先的族长尧太师的侄子尧正堂似乎一直没有这么正职，户部的空缺便由他来顶替吧……说起来，尧家的族长原本也是该由尧太师这一支传承，哎，尧家二郎，锋芒太露了！”
白水流听了皇帝的一席话，立刻明白了圣意。看来皇上是有些扶持尧家的另一支来成为族长主脉。毕竟那尧暮野太张狂不好驾驭。但是那个尧正堂却是个五谷不分，整日里只喜好赏玩金石，开设讲坛清谈高论之辈。
其实白水流在心内，一直以为皇上甚是忌惮尧家实力，想要将他一举铲除，而如今看来，这个皇帝到底是少了尧暮野的那种果断狠心……不过这样也好！毕竟兔死狐悲，有这样心慈手软的皇帝，对于诸姓世家绵延生息来说，幸甚至哉！白水流不知为何，心情也微微一松。
所谓白君如伴虎，但若龙椅上的是一只猫儿，为人臣者岂有不安心的道理？
与白侯畅谈了一会国事后，白氏夫妻叩谢了皇帝的招待，离开了皇宫。
而白妃因为怀有身孕，累得困乏而跪安请退了。
年轻的帝王回到了自己的御书房中，在龙案的正对面挂着一幅前朝遗画，那时当年他登基时母后亲手挑选，挂在他墙壁之上的。这乃是一副《蓬头稚子趣钓图》，只见一个蓬乱头发的小儿身旁放着纱网，坐在石上垂钓。而在池塘的荷叶之下，有几条鲤鱼似乎要跃出水面，去啄食荷叶之上的蜻蜓。
这副在别人眼中趣味盎然的挂图，在母后的解释中却有了别样的深意。那坐在岸边的小儿就是北方虎视眈眈的蛮族，而荷下的锦鲤则是支撑大魏皇朝的几大世家，而被锦鲤垂涎的蜻蜓就是他这个坐在宝座之上，却手无实权每日战战兢兢的皇上。
那小儿固然让人畏惧，既有弯钩垂钓，又有纱网捕捉蜻蜓，可是对停于池中的蜻蜓而言，最让人心惊肉跳的不是那在岸边的小儿，而是水下的几条锦鲤。
母亲把这副画挂在墙上，让他日日观瞧，就是提醒他处身与何种境地。身为皇族，却不能手握江山命脉，这是历朝历代都鲜见的耻辱。母后当日的话，时时回响在他的耳旁，“今日登基不过是哄骗世人的仪式，我儿当谨记，何时成为那岸边垂钓的小儿，决定那小物的生死，你才真的成为九五至尊的皇上。”
这话，他一直记得……
就在这时，身边侍奉的太监小心翼翼地说道：“圣上刚才一直饮酒，未曾进食，现在已经熬好了粳米香粥，圣上要不要来上一碗？”
皇上漫不经心地点了点头，似乎想起什么，说道：“不用呈那些个油腻的饭菜，只将从淑慧夫人那拿来的腌萝卜送上一碟配粥便好。”
不一会，一碗浓浓的香粥端了上来，与之搭配的是一碟子黄豆拌萝卜条。当皇帝执起象牙箸，夹一根萝卜放入嘴中时，嘴角慢慢浮出一丝真切的笑意。眼前仿佛又闪现出那纤弱的女子，包着头巾，在灿烂的阳光下亲手切着萝卜花的情景……
只有成为真正的强者，才可决定蝼蚁的生死，可是在那之前，他绝不容许自己心内存有半点绵软的柔情！
想到这，他慢慢收起笑意，吃完了那一碗粥，然后放置在一旁开始批阅奏章，燃烧的蜡烛在龙案之旁拉出了一道孤零零的身影，渐渐与那画中的小儿重叠起来，画作乌黑的一团……